Le "plus petit reptile sur Terre" découvert à Madagascar

Les scientifiques pensent avoir découvert le plus petit reptile sur terre - une sous-espèce de caméléon de la taille d'une graine.

Deux des minuscules lézards ont été découverts par une équipe d'expédition germano-madagascarienne dans la capitale malgache.

Le mâle Brookesia nana, ou nano-caméléon, a un corps de 13,5 mm seulement.

Cela en fait le plus petit des quelque 11 500 espèces de reptiles connues, selon la collection de zoologie de l'État de Bavière à Munich.

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Sa longueur du haut de la queue est de 22 mm.

La femelle est beaucoup plus grande, avec environ 29 mm, a indiqué l'institut, ajoutant que d'autres spécimens n'ont pas encore été localisés, malgré "de grands efforts".

"Le nouveau caméléon n'est connu que d'une forêt tropicale humide de montagne dégradée dans le nord de Madagascar et pourrait être menacé d'extinction", a signalé le journal Scientific Reports.

Oliver Hawlitschek, un scientifique du Centre d'histoire naturelle de Hambourg, a affirmé : "l'habitat du nano-caméléon a malheureusement fait l'objet d'une déforestation, mais la zone a été placée sous protection récemment, de sorte que l'espèce va survivre".

Les chercheurs ont découvert qu'il chasse les acariens sur le sol de la forêt tropicale et se cache des prédateurs la nuit dans les brins d'herbe.

Dans un article de blog, le Dr Mark Scherz, l'un des chercheurs ayant participé à la découverte, a qualifié ce cas de "spectaculaire cas de miniaturisation extrême".

Les forêts où se trouvait la Brookesia sont toujours bien reliées à d'autres forêts du nord de l'île, a-t-il précisé.

Dans leur rapport, les scientifiques ont recommandé que le caméléon soit inscrit sur la liste rouge des espèces menacées de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) comme étant en danger critique d'extinction, afin de contribuer à sa protection et à celle de son habitat.

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