Les attentats du 11 septembre : Ce qui s'est passé pendant et après

Le mardi 11 septembre 2001, des kamikazes se sont emparés d'avions de ligne américains et les ont écrasés sur deux gratte-ciel de New York, tuant des milliers de personnes.

Cet attentat reste l'un des événements les plus traumatisants du siècle, non seulement pour les Américains mais aussi pour le monde entier.

Quelles étaient les cibles ?

Quatre avions survolant l'est des États-Unis ont été saisis simultanément par de petites équipes de pirates de l'air.

Ils ont ensuite été utilisés comme des missiles géants guidés pour s'écraser sur des bâtiments emblématiques à New York et Washington.

Deux avions ont frappé les tours jumelles du World Trade Center à New York.

Le premier a frappé la tour nord à 8 h 46, heure de l'Est (13 h 46 GMT). Le second s'est écrasé sur la tour Sud à 09h03.

Les bâtiments ont pris feu, emprisonnant les personnes dans les étages supérieurs et enveloppant la ville de fumée. En moins de deux heures, les deux tours de 110 étages se sont effondrées dans d'énormes nuages de poussière.

À 9 h 37, le troisième avion a détruit la face ouest du Pentagone, le gigantesque quartier général de l'armée américaine.

Le quatrième avion s'est écrasé dans un champ en Pennsylvanie à 10h03 après que les passagers se soient défendus. On pense que les pirates de l'air avaient l'intention d'attaquer le Capitole à Washington DC.

Combien de personnes sont mortes ?

Au total, 2 977 personnes (sans compter les 19 pirates de l'air) ont perdu la vie, la plupart à New York.

- Les 246 passagers et membres d'équipage à bord des quatre avions ont été tués.

- Dans les tours jumelles, 2 606 personnes sont mortes - à ce moment-là ou plus tard de leurs blessures.

- Au Pentagone, 125 personnes ont été tuées

La plus jeune victime était la petite Christine Lee Hanson, âgée de deux ans, qui est morte dans l'un des avions avec ses parents Peter et Sue.

La plus âgée était Robert Norton, 82 ans, qui se trouvait dans un autre avion avec sa femme Jacqueline, en route pour un mariage.

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Lorsque le premier avion a frappé, on estime que 17 400 personnes se trouvaient dans les tours. Personne n'a survécu au-dessus de la zone d'impact dans la tour Nord, mais 18 ont réussi à s'échapper des étages situés au-dessus de la zone d'impact dans la tour Sud.

Des citoyens de 77 pays différents figuraient parmi les victimes. La ville de New York a perdu 441 secouristes.

Des milliers de personnes ont été blessées ou ont développé plus tard des maladies liées aux attaques, y compris des pompiers qui avaient travaillé dans des débris toxiques

Que sait-on des assaillants?

Un réseau extrémiste islamiste appelé Al-Qaïda a planifié les attaques depuis l'Afghanistan.

Dirigé par Oussama Ben Laden, Al-Qaida rendait les États-Unis et leurs alliés responsables des conflits dans le monde musulman.

Dix-neuf personnes ont perpétré les détournements d'avion, travaillant en trois équipes de cinq et une de quatre (dans l'avion qui s'est écrasé en Pennsylvanie).

Chaque groupe comprenait une personne qui avait reçu une formation de pilote. Cette formation était dispensée dans des écoles de pilotage aux États-Unis même.

Quinze pirates de l'air étaient des Saoudiens, comme Ben Laden lui-même. Deux étaient originaires des Émirats arabes unis, un d'Égypte et un du Liban.

Comment les États-Unis ont-ils réagi ?

Moins d'un mois après les attentats, le président George W. Bush a mené une invasion de l'Afghanistan - soutenue par une coalition internationale - pour éradiquer Al-Qaïda et traquer Ben Laden.

Toutefois, ce n'est qu'en 2011 que les troupes américaines ont finalement localisé et tué Ben Laden au Pakistan voisin.

Le planificateur présumé des attentats du 11 septembre, Khalid Sheikh Mohammad, a été arrêté au Pakistan en 2003. Depuis lors, il est détenu par les États-Unis à Guantanamo Bay et attend toujours son procès.

Al-Qaida existe toujours. C'est en Afrique subsaharienne que l'organisation est plus fortement représentée, mais il compte encore des membres en Afghanistan.

Les troupes américaines ont quitté l'Afghanistan cette année après près de 20 ans, alimentant les craintes de beaucoup que le réseau islamiste ne fasse son retour.

L'héritage du 11 septembre

La sécurité des vols a été renforcée à travers le monde entier dans les années qui ont suivi le 11 septembre.

Aux États-Unis, la Transportation Security Administration a été créée pour renforcer la sécurité dans les aéroports et dans les avions.

Il a fallu plus de huit mois pour nettoyer "Ground Zero", le site des tours jumelles qui se sont effondrées.

Un mémorial et un musée se trouvent désormais sur le site, et des bâtiments ont été reconstruits, selon un modèle différent.

La pièce maîtresse achevée - le One World Trade Center, ou "Freedom Tower" - est encore plus haute (541 mètres) que la tour Nord originale, qui mesurait 416 mètres.

La reconstruction du Pentagone a duré un peu moins d'un an, et le personnel a retrouvé ses bureaux en août 2002.