Organisation mondiale du commerce : comment un président africain pourrait faire la différence ?

Alors que trois des huit candidats à la présidence de l'Organisation mondiale du commerce (OMC) viennent d'Afrique, Zawadi Mudibo, rédacteur en chef de BBC Africa, se penche sur la différence qu'apporterait au continent le fait d'avoir l'un d'entre eux à la tête de l'organisation.

Les diplomates africains ont de plus en plus le sentiment que quelqu'un du continent devrait être à la tête de l'une des plus grandes institutions économiques du monde.

Alors qu'un Américain a toujours dirigé la Banque mondiale et qu'un Européen a toujours été à la tête du Fonds monétaire international, un Africain n'a jamais pris une position équivalente.

Mais si un Nigérian, Ngozi Okonjo-Iweala, une Kenyane, Amina Mohamed, ou un Égyptien, Abdel-Hamid Mamdouh, sort du long processus de sélection pour devenir le prochain directeur général de l'OMC, le continent peut se sentir dans la même ligue que le reste du monde.

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L'OMC fixe les règles du commerce mondial et statue sur les différends commerciaux entre nations. Elle est également, selon son site web, censée "ouvrir le commerce au profit de tous".

La capacité de l'organisation basée à Genève à obtenir des accords mondiaux sur des principes de base auxquels chaque pays adhère a été paralysée ces dernières années, mais le dirigeant de l'OMC a de l'influence et une chaire d'intimidation. Le directeur général assiste aux réunions du G7 et du G20 et peut servir d'intermédiaire dans les différends entre les dirigeants mondiaux.

Mais le continent a-t-il plus à gagner que le profil diplomatique ?

Le commerce, pas l'aide

Bien que le rôle du directeur général soit avant tout celui d'un administrateur, un dirigeant africain pourrait contribuer à faire en sorte que les intérêts du continent soient pris en compte dans les activités de l'OMC.

Les négociations commerciales peuvent sembler ésotériques et se dérouler à huis clos, mais leurs résultats peuvent affecter la vie de chacun.

Du petit commerçant qui traverse une frontière plusieurs fois par mois, au consommateur qui achète un article importé sur un marché, en passant par une personne qui travaille dans une industrie manufacturière : tous sont concernés par les règles du commerce.

En Afrique, le commerce est considéré comme un moteur de croissance, un moyen de parvenir à un développement durable et un outil d'éradication de la pauvreté.

"L'aide étrangère ne le fera pas pour l'Afrique. Comme partout ailleurs dans l'histoire, il s'agit de commerce", déclare David Luke, responsable du centre de politique commerciale de la Commission économique des Nations unies pour l'Afrique.

"Ainsi, les Africains ordinaires comprendront qu'un Africain à la tête de l'OMC montre que nous sommes sérieux en matière de commerce".

Une zone de libre-échange à l'échelle de l'Afrique

Mme Okonjo-Iweala, ancienne ministre des finances, a déclaré à la BBC que c'était l'Africain ordinaire qui la préoccupait le plus.

Elle a déclaré qu'elle voulait "trouver comment amener les femmes et les jeunes, qui sont derrière ces moteurs de croissance en Afrique, à bénéficier davantage du commerce mondial".

Elle a également tenu à s'assurer que le continent s'éloigne de l'exportation de matières premières et qu'il "ajoute de la valeur aux biens ou produits que nous produisons pour le marché mondial".

"Par exemple, nous importons 94% des produits pharmaceutiques du continent alors que nous pouvons les produire localement en Afrique".

Mme Mohamed, qui a été à la fois ministre du commerce et des affaires étrangères au Kenya, a déclaré à la BBC qu'elle pouvait apporter une "nouvelle perspective" qui était "large [et] inclusive" à ce travail.

Mais elle ne voulait pas être jugée "seulement comme un leader africain ou une femme leader, mais comme un leader expérimenté [et] un créateur de consensus".

Liste complète des candidats au poste de directeur général de l'OMC :

- Mohammad Maziad Al-Tuwaijri - Arabie Saoudite

- Liam Fox - Royaume-Uni

- Jesús Seade Kuri - Mexique

- Abdel-Hamid Mamdouh - Égypte

- Amina Mohamed - Kenya

- Yoo Myung-hee - Corée du Sud

- Ngozi Okonjo-Iweala - Nigeria

- Tudor Ulianovschi - Moldavie

Pour sa part, M. Mamdouh, qui négocie au nom de l'Égypte à l'OMC depuis 1985, a déclaré que sa vaste expérience au sein de l'organe commercial lui permettra de voir comment celui-ci peut aider davantage le continent.

"Mon programme pour l'Afrique serait d'intégrer davantage les Africains dans le système commercial", a-t-il déclaré.

"J'inviterai également les dirigeants politiques des pays africains à accorder une attention particulière à leurs politiques commerciales".

Mais il ressort implicitement de cette réponse que si le directeur général de l'OMC peut faire pression sur les présidents, il ne peut pas les forcer à agir d'une manière particulière.

Néanmoins, lorsqu'il s'agit de contribuer à la réalisation de la grande politique commerciale de l'Afrique - l'Accord de libre-échange continental africain (ALEAC) - le directeur de l'OMC pourrait jouer un rôle.

Cet accord, dont la mise en œuvre a été reportée par le coronavirus, espère établir la plus grande zone de libre-échange du monde.

"Cela garantira l'exportation d'un plus grand nombre de produits de haute qualité en provenance du continent, ce qui permettra de mettre plus d'argent dans les poches des gens et contribuera à éradiquer la pauvreté chronique", a déclaré M. Luke, expert en commerce.

Les règles et les objectifs de l'AfCTA sont compatibles avec ceux de l'OMC, et un responsable africain de l'organisme commercial pourrait contribuer à l'orienter vers un soutien accru au continent. Il pourrait s'agir d'offrir une aide technique, une analyse commerciale et une expertise politique, afin de transformer le rêve du libre-échange à travers l'Afrique en réalité.

Mais au moment même où l'Afrique s'oriente vers un environnement commercial plus libre, la rhétorique du protectionnisme dans d'autres parties du monde semble être en hausse.

La médiation entre les États-Unis et la Chine

La guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine et la politique "America First" du président américain Donald Trump semblent inverser la tendance en ce qui concerne la croyance dans le libre-échange. Les restrictions imposées en raison du coronavirus ont également affecté la libre circulation des marchandises.

En outre, le refus des États-Unis d'approuver les nominations ou les renouvellements de mandat au sein de l'organe de l'OMC qui entend les recours contre les décisions de l'organisation a plongé dans la crise cette partie essentielle de l'organe commercial. Il menace également de saper l'OMC dans son ensemble.

Son efficacité à établir de nouvelles règles de base sur lesquelles tous les pays peuvent s'entendre a également été mise en cause. En 2001, l'OMC a lancé le cycle de négociations dit de Doha, qui était censé établir de nouveaux arrangements pour aider les pays en développement.

Mais les négociations ont échoué et ont été pour l'essentiel interrompues plus de dix ans plus tard.

C'est dans ce contexte que le prochain dirigeant de l'organisation prendra ses fonctions en novembre.

Dans ces conditions, la tâche immédiate du nouveau directeur général sera de consolider l'OMC et de rétablir la confiance dans l'organisation.

Il devra être un personnage déterminé, quelle que soit son origine. Si l'un des trois Africains réussit dans la course pour devenir le patron de l'OMC, les efforts pour aider le continent risquent de s'effondrer s'il ne parvient pas à renforcer l'organisation.