L'Egypte veut relancer son industrie touristique touchée par le coronavirus

Merveille du monde, les pyramides de Gizeh impressionnent les visiteurs depuis des millénaires. Mais elles ont été désertées lorsque la pandémie de coronavirus a mis à mal l'industrie touristique égyptienne et les moyens de subsistance de millions de personnes.

Bien que ce site antique ait rouvert le 1er juillet - avec de nouveaux contrôles de température obligatoires et une distanciation sociale à l'entrée - seuls quelques locaux passent.

Un pigeon perché sur la face du Sphinx royal, couché, est son hôte solitaire.

"Ça a été si dur pour tout le monde. Nous avons passé quatre mois à la maison", dit Ashraf Nasr, qui propose des balades à dos de chameau aux touristes depuis 25 ans. "Chaque chameau a besoin de 100 livres égyptiennes (6 $ ; 5 £) par jour pour se nourrir", précise-t-il.

Il a été forcé de vendre deux de ses animaux pour pouvoir nourrir sa famille, tout comme un autre propriétaire, Hamdi Mohammed.

"Comment pouvais-je me permettre de m'occuper des chameaux et de mes enfants ?" demande M. Mohammed. "Je dois payer les frais de garderie et les couches."

Les perspectives étaient très différentes avant la pandémie. Après des années de troubles politiques et un attentat à la bombe meurtrier sur un avion de ligne en 2015, le tourisme était en plein essor.

En 2019, 13,6 millions de personnes ont visité l'Égypte et on s'attendait à ce que leur nombre dépasse les 15 millions cette année.

"Finalement, tout était si stable. J'étais occupé toute la semaine. Mais avec le coronavirus, tout a disparu", explique la guide touristique Shahenda Adel, qui vit à Gizeh.

Elle a perdu 1 000 réservations de vacances après l'arrêt des vols internationaux à la mi-mars et dit que cela a affecté beaucoup d'autres personnes qu'elle.

"Nous avons dû annuler des hôtels - et cela concerne tous ceux qui travaillent dans l'hôtel, la compagnie de voyage elle-même, tous les gens derrière les bureaux. Nous avons tous perdu notre emploi. Et puis il y a les chauffeurs et les restaurants", dit-elle.

Le ministre du tourisme et des antiquités, Khaled el-Anany, s'est donné pour mission de relancer les affaires et de contribuer à la relance de l'économie.

"C'était un désastre pour nous, comme pour le monde entier", dit-il. "Nous avons perdu environ 1 milliard de dollars par mois et nous estimons que nous allons encore perdre beaucoup d'argent dans les semaines et les mois à venir".

Le tourisme représente plus de 12 % du produit intérieur brut (PIB) de l'Egypte, selon le ministre.

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Ces derniers jours, M. Anany a fait des apparitions dans les médias pour présenter les nouvelles règles d'hygiène et de sécurité alors que les musées rouvraient et que certains vols étrangers reprenaient vers les provinces du Sud-Sinaï, de la mer Rouge et du Matrouh.

Il affirme qu'il n'y a pratiquement aucun cas de Covid-19 dans ces zones côtières, ce qui les rend plus sûres.

"Pour l'instant, vous verrez les plages, le soleil, le désert, les activités nautiques - c'est le plein air et la mer ".

"Plus tard, nous ouvrirons la vallée du Nil, avec Alexandrie, Le Caire, Louxor et Assouan", explique le ministre.

De nombreux acteurs du secteur s'attendent à des changements avec le retour du tourisme de masse, mais affirment que ceux-ci peuvent être positifs, avec de nouvelles mesures pour améliorer l'assainissement et réduire la surpopulation dans les sites populaires.

"Les gens dans le monde entier essaient maintenant d'éviter autant que possible les grandes foules, donc je suppose qu'il y aura davantage de très petits groupes, voire de touristes individuels", déclare Mona el-Dessouki, une autre guide touristique.

Elle considère les masques de protection comme son plus grand défi.

"Notre travail dépend principalement du contact visuel et du sourire avec lequel nous accueillons nos hôtes, mais maintenant le masque va cacher la moitié de notre visage", dit-elle.

"Porter le masque pendant de nombreuses heures lors d'une visite en bus, dans des endroits fermés comme les musées, les aéroports et les avions ne sera pas aussi facile que cela peut paraître".

De retour à Gizeh, il y a eu d'énormes opérations de nettoyage autour des pyramides, comme d'autres monuments anciens.

Si la pandémie a retardé l'ouverture du nouveau Grand Musée ici - qui abritera de nombreux trésors, dont ceux du roi Toutankhamon - on espère que lorsque celui-ci ouvrira l'année prochaine, il sera un grand succès.

Le pays sait qu'il peut compter sur l'attrait durable de son riche passé pharaonique.

"L'Égypte est différente, c'est un mélange de merveilles", déclare Mme Adel, la guide. "Après tout, qui n'a pas envie de venir voir les pyramides ? C'est sur la liste de tout le monde."