Funérailles de Benoît XVI : Ces 3 raisons pour lesquelles le service et l'enterrement ne ressemblent à aucun autre

Ce sera une cérémonie sans précédent dans la longue histoire de l'Église catholique : pour la première fois, un pape dirigera les funérailles d'un autre pape.

Elle aura lieu ce jeudi dans la basilique Saint-Pierre de Rome, l'un des temples les plus sacrés de l'Église catholique et un important lieu de pèlerinage.

Le pape François, chef actuel de l'Église, présidera les rites funéraires du pape émérite Benoît XVI, décédé la veille du Nouvel An à l'âge de 95 ans.

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Né en Allemagne sous le nom de Joseph Ratzinger, il a été élu pape en mai 2005 après la mort de Jean-Paul II. Toutefois, en février 2013, Benoît XVI a démissionné de la fonction suprême du Vatican, un geste inhabituel que l'Église n'avait pas connu depuis le XVe siècle.

Aucun autre pape ne s'était retiré depuis Grégoire XII en 1415, et Benoît XVI était le premier à le faire volontairement depuis la démission de Célestin V en 1294.

La décision de M. Ratzinger - en raison d'une mauvaise santé aggravée par le poids de la charge papale - est également la raison pour laquelle sa veillée funèbre et son enterrement sont sans précédent.

"Ce seront des funérailles solennelles mais sobres, comme Benoît XVI l'a demandé dans son testament", a déclaré le porte-parole du Vatican, Matteo Bruni.

Voici trois raisons pour lesquelles les funérailles du pape émérite sont uniques.

1. Officiée par un pape

Les funérailles d'un pape récemment décédé sont généralement présidées par un personnage appelé Camerlengo (terme italien signifiant "chambellan"), une fonction de la maison papale. Le Camerlengo est chargé de diriger l'Église catholique lorsqu'il n'y a pas de pape en exercice.

Mais cette fois-ci, comme Benoît XVI a démissionné près de dix ans avant son décès, il y a bien un homme dans ce rôle : son successeur, François Ier.

Et c'est François qui, pour la première fois dans l'histoire, officiera en tant que pape les funérailles d'un autre pape.

Dans l'histoire du Vatican, un seul autre pape avait volontairement renoncé au trône de Saint Pierre de la même manière que Benoît XVI.

Cela s'est produit au XIIIe siècle, lorsque Pietro Angeleri di Murrone, un prêtre qui vivait en ermite, a été élu pape de manière inattendue, puisqu'il n'était pas cardinal.

Il devint ainsi Célestin V. Cependant, il se rendit rapidement compte que la tâche était trop lourde pour lui et, après seulement six mois, il décida de démissionner et de retourner à sa vie recluse.

Sa mort survient dans des circonstances très différentes de celle de Benoît XVI : son successeur, Boniface VIII, inquiet que Célestin soit considéré comme un saint et menacé par un schisme potentiel au sein de l'Église, le fait arrêter.

Célestin V meurt enfermé dans une tour après dix mois de réclusion et il n'y a bien sûr pas eu de funérailles officielles organisées pour lui.

D'autres démissions de papes enregistrées dans l'histoire n'étaient pas volontaires, ou survenaient à la suite de luttes intestines.

En fait, la dernière démission officielle remonte à 1415, lorsque Grégoire XII, en plein schisme occidental, démissionna sous la pression politique - et son successeur ne fut élu qu'après sa mort, deux ans plus tard.

2. Aucune élection ne suivra

L'un des principaux événements après la mort d'un pape est la nomination d'un successeur, qui doit intervenir dans les plus brefs délais.

Dans les premières années du christianisme, les dirigeants étaient choisis parmi les apôtres eux-mêmes, puis parmi les fondateurs des différentes églises régionales au fur et à mesure de l'expansion de l'Église et de la progression de la christianisation.

Mais c'est alors que s'est imposé le processus connu sous le nom de conclave (du latin cum clavis, "avec une clé"), une assemblée de cardinaux qui "s'enferment" dans une pièce pour désigner un nouveau dirigeant.

Cette pratique a beaucoup varié au cours des siècles (certains conclaves ont duré des années), mais le protocole standard veut que les cardinaux se réunissent dans la célèbre chapelle Sixtine du Vatican et que, à huis clos et après plusieurs séances de vote, ils proposent le nom de l'homme qui sera le prochain chef de l'Église catholique.

Lorsqu'une majorité est atteinte, une substance est brûlée pour générer une fumée blanche - signe pour le monde qu'il y a un nouveau pontife.

Cette fois, il n'y aura ni conclave ni fumée blanche, car le processus d'élection était déjà terminé après la démission de Benoît XVI en 2013, qui a conduit à la nomination de Jorge Bergoglio, qui a pris le nom de François Ier.

Des experts ont souligné que la façon dont le défunt pape émérite a démissionné a créé un précédent pour d'autres démissions papales à l'avenir.

François lui-même a admis qu'il avait signé une lettre de démission, à exécuter si sa santé s'aggravait au point de ne plus lui permettre de remplir ses fonctions.

3. L'anneau détruit du pêcheur

Après sa nomination, chaque pape reçoit les regalia et les insignes pontificaux, c'est-à-dire les éléments vestimentaires qui le présentent comme le chef visible de l'Église catholique et le souverain de l'État de la Cité du Vatican.

Parmi eux, une soutane blanche à laquelle est attachée une pellegrina ou cape courte, la ferula papale (un bâton surmonté d'un crucifix) et l'anneau du pêcheur, un anneau en or représentant saint Pierre dans une barque jetant son filet.

La soutane a été portée par tous les papes récents, tandis que la férule n'est pas exclusive à un pontife - par exemple, François porte parfois la même que celle utilisée par Paul VI et Jean-Paul II.

Mais l'anneau du pêcheur est conçu spécialement pour chaque nouveau pape.

Et après sa mort, parmi les nombreux rituels qui sont accomplis, l'anneau personnalisé est détruit à l'aide d'un marteau.

Cette fois, cela ne se produira pas après la mort de Benoît XVI, car son anneau du pêcheur, fabriqué en 2005, a été "annulé" après sa démission en 2013.

À l'époque, elle n'avait pas été détruite, comme le veut la tradition, mais marquée d'une croix, selon Federico Lombardi, alors porte-parole du Vatican.

Benoît XVI a également été autorisé à continuer à porter une soutane blanche unie - bien que différente de celle utilisée par François - pour marquer son statut d'ancien pape, qu'on l'a vu porter jusqu'à sa mort.