Nouvelle souche de coronavirus : enquête sur l'impact sur les enfants

Les scientifiques étudient d'urgence les indices selon lesquels la nouvelle variante du coronavirus se propage plus facilement chez les enfants.

Si ils sont prouvés, cela pourrait expliquer "une part importante" de l'augmentation de la transmission, disent-ils.

Cette affirmation vient des membres du groupe consultatif du gouvernement sur les menaces de virus respiratoires nouveaux et émergents (Nervtag).

Lundi, Boris Johnson a déclaré qu'il voulait ouvrir les écoles en janvier "si possible".

Rien ne laisse penser que la nouvelle forme du virus constitue une plus grande menace pour la santé des enfants.

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Presque tous les enfants repoussent le virus, mais la variante pourrait modifier le rôle qu'eux-mêmes et les écoles jouent dans la propagation du virus.

Les premières souches de coronavirus avaient plus de mal à infecter les enfants que les adultes.

L'une des explications est que les enfants ont moins de portes (le récepteur ACE2) que le virus utilise pour pénétrer dans les cellules de notre corps.

Une étude récente sur les infections dans les écoles en Angleterre a montré que les niveaux de virus chez les enfants d'âge scolaire reflétaient les niveaux dans la communauté locale, ce qui suggère que la fermeture des écoles n'aurait qu'un effet temporaire.

A la vitesse de l'éclair

Le professeur Wendy Barclay, du Nervtag et de l'Imperial College de Londres, a déclaré que les mutations du virus semblaient faciliter l'accès aux portes qui se trouvaient là.

Elle a ajouté que cela pourrait mettre les enfants sur un "terrain de jeu plus égal" avec les adultes car le virus est "moins inhibé" chez les enfants.

Le professeur Barclay a déclaré : "par conséquent, les enfants sont peut-être aussi sensibles à ce virus que les adultes, et donc, compte tenu de leurs schémas de mélange, on pourrait s'attendre à ce que davantage d'enfants soient infectés".

Les travaux visant à comprendre la nouvelle variante se déroulent à la vitesse de l'éclair et il subsiste beaucoup d'incertitudes.

On pense maintenant que la nouvelle variante se propage de 50 à 70 % plus vite que les autres formes du virus.

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Les premières analyses sur le mode et le lieu de propagation ont également donné "des indications sur sa plus grande propension à infecter les enfants", selon le professeur Neil Ferguson du Centre d'analyse mondiale des maladies infectieuses du MRC, qui siège également au Nervtag.

Il a souligné que le lien était encore en cours d'investigation et n'était pas encore prouvé.

"Si c'était vrai, cela pourrait expliquer une proportion importante, peut-être même la majorité, de l'augmentation de la transmission observée", a-t-il ajouté.

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Mais le professeur Julian Hiscox, titulaire de la chaire d'infection et de santé mondiale à l'université de Liverpool, a déclaré à la BBC qu'il n'y avait pas de preuve "pour le moment" que la nouvelle variante était capable d'infecter les enfants de manière plus efficace.

Il a déclaré que les scientifiques examineraient la question de près pendant la période de Noël.

Les scientifiques impliqués dans le COG-UK, le Consortium Covid-19 Genomics UK, qui a détecté l'augmentation rapide de la variante, ont déclaré qu'ils n'avaient pas connaissance d'une augmentation de l'incidence chez les enfants.

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"Garder le contrôle"

Les données continuent d'être analysées, mais on pense que la variante a continué à se répandre même pendant le confinement en novembre.

Le nombre R - le nombre moyen de personnes auxquelles chaque personne infectée transmet le virus - pour cette variante pendant les restrictions strictes a été estimé à 1,2, ce qui signifie que les cas étaient en augmentation.

Dans le même temps, le nombre R était de 0,8 pour les autres formes du virus pendant le confinement et elles étaient en déclin.

Le professeur Ferguson a déclaré qu'il s'attendait à ce que le nombre d'infections diminue avec la fermeture des écoles et le repli des gens pour Noël.

Il a ajouté : "la vraie question est donc de savoir dans quelle mesure nous pouvons assouplir les mesures au cours de la nouvelle année, tout en gardant le contrôle".

Le Premier ministre Boris Johnson a déclaré : "nous voulons, si possible, faire en sorte que les écoles soient rétablies de manière échelonnée au début du mois de janvier, comme nous l'avons prévu.

"Mais il est évident que la chose la plus sensée à faire est de suivre le chemin de l'épidémie et, comme nous l'avons montré samedi dernier, de garder les choses sous contrôle permanent".

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