Coronavirus: la Russie démarre sa campagne de vaccination auprès de populations sceptiques

Son nom à lui seul suffit à exprimer les ambitions de la Russie : Spoutnik V, le principal vaccin du pays contre le Covid-19, est censé être un champion planétaire, tout comme son homonyme spatial.

En août dernier, il a été le premier à être enregistré pour un usage d'urgence, bien qu'il n'ait été testé que sur quelques dizaines de personnes.

Aujourd'hui, médecins, enseignants et travailleurs sociaux se voient offrir Spoutnik V dans le cadre d'une campagne de vaccination de masse ordonnée par le président Vladimir Poutine. Le moment choisi pour cette campagne, juste avant une opération similaire au Royaume-Uni, n'est probablement pas une coïncidence.

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Mais Spoutnik V est encore en cours d'essai pour vérifier qu'il est sûr et qu'il fonctionne réellement, ce qui fait que certains Russes hésitent encore à se faire vacciner.

Et malgré l'enthousiasme suscité par le lancement du vaccin, des problèmes demeurent pour en augmenter la production.

Dans un sens, il ne s'agit pas du tout d'un "lancement". Depuis plusieurs mois, les agents de santé russes se font vacciner parallèlement aux essais officiels. Les enseignants et des personnalités, dont la propre fille du président Poutine, ont été vaccinées. Au total plus de 100 000 personnes auraient déjà reçu le vaccin russe.

Effets d'annonce

"Tout le personnel ici a été vacciné", confirme l'infirmière Oksana Konstantinova, alors qu'elle retire une minuscule fiole en verre contenant le vaccin du congélateur d'une clinique de Moscou.

Spoutnik V doit être conservé à -18C au moins sous sa forme liquide. Il existe des projets de développement d'une version en poudre du vaccin, plus pratique, mais elle n'est pas encore fabriquée en grandes quantités.

Pourquoi a-t-elle accepté cette injection expérimentale ? "Nous devons pouvoir dire que le vaccin est sûr et nécessaire dans la situation actuelle", explique l'infirmière. "J'étais un peu inquiète. Je suis humaine ! Mais je me suis rendu compte que je m'inquiétais pour rien".

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Les défenseurs de Spoutnik affirment qu'il offre une protection à 95 % contre le coronavirus, ce qui place le vaccin russe au même niveau que ceux des équipes américaines et européennes. Mais ici, les données publiées jusqu'à présent sont basées sur des résultats provisoires seulement - après que 39 volontaires participant à l'essai ont attrapé le Covid. Cette précipitation - associée à ces effets d'annonces - a fait sourciller.

"Nous espérons que le vaccin est efficace, mais il est difficile de se fier à certains chiffres", affirme Svetlana Zavidova dont l'organisation surveille les essais cliniques en Russie.

Elle évoque également les inquiétudes liées au fait que les développeurs de Spoutnik se sont injectés eux-mêmes leur propre vaccin et que le produit a été enregistré pour être utilisé après des essais aussi limités.

"Nous ne voyons pas l'intérêt d'une telle précipitation, si ce n'est d'annoncer que nous sommes les premiers", déclare Zavidova. "Je pense qu'il y a un bras de fer entre les scientifiques et les politiciens, et ces derniers sont en train de gagner."

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Nombre limité

Comme d'autres pays, la Russie présente les résultats de ses essais à un panel d'experts externes pour analyse. "J'ai entendu les rapports intérimaires et je peux dire avec certitude que Spoutnik est sans danger et peut provoquer une réponse immunitaire à court terme", a déclaré l'oncologue Dr Alexander Rumyantsev à la BBC.

Il a lui-même reçu le vaccin en septembre et se vante maintenant d'avoir un grand nombre d'anticorps, bien qu'il ait déclaré qu'il était impossible de dire à partir des données de l'essai combien de temps la protection durerait.

"Nous avons besoin d'un plus long temps d'observation. Je pense que nous ne le saurons qu'au printemps". Environ 24% des volontaires ressentent des effets secondaires, a déclaré le médecin. "Mais ils sont bénins et nous n'avons pas enregistré de problèmes graves."

Mais il y a eu des problèmes d'un autre genre. Ses concepteurs se vantaient que des dizaines de millions de doses de leur vaccin allaient être fabriquées cette année, mais ils ont dû revoir leurs attentes à la baisse.

Même le président Poutine s'attend maintenant à recevoir un lot de seulement deux millions de doses de Spoutnik ce mois-ci.

Le vaccin russe s'administre en deux injections entièrement différentes - utilisant à chaque fois des "vecteurs" ou des porteurs différents pour le coronavirus. Ses partisans insistent sur le fait que cela le rend plus efficace, mais cela ajoute aussi une pression supplémentaire sur les producteurs.

"La Russie a entrepris une tâche insensée", déclare Dmitri Morozov, qui estime que les entreprises de biotechnologie comme la sienne auraient dû être consultées dès le départ sur les aspects pratiques.

"Ils ont pratiquement doublé la quantité de travail pour nous. C'est comme s'il fallait fabriquer deux voitures pour avancer, mais elles sont toutes deux complètement différentes : une Jeep et un mini-bus", explique-t-il. "C'est un sérieux défi. Cela signifie que nous avons une tâche bien plus difficile que la plupart des autres fabricants".

Malgré cela, M. Morozov est confiant dans la capacité de sa société, Biocad, à produire des "millions" de doses de Spoutnik. Ses lots d'essai sont actuellement à Moscou, en attente d'un contrôle de qualité.

Une autre source a déclaré à la BBC que les producteurs ont eu des difficultés avec le deuxième volet de Spoutnik en particulier.

"Le premier composant est le plus stable, nous pouvons en produire davantage", a déclaré la source. "Le second l'est moins et nous devons maintenir un contrôle strict de la température. Je pense que cela sera bientôt résolu".

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Difficile de convaincre

Mais même lorsque les chaînes de production seront en place et fonctionneront, il pourrait y avoir un autre problème à résoudre.

Nous n'avons vu qu'une poignée de personnes se faire injecter le premier jour de la vaccination "de masse". Lundi, un journaliste de Novaya Gazeta a décrit des scènes similaires dans une autre clinique de Moscou.

Selon le journal, une infirmière a dû jeter du Spoutnik V car elle l'a décongelé et personne ne s'est présenté.

C'est un sujet d'inquiétude alors que le pays est durement touché par le Covid, avec près de 30.000 nouveaux cas par jour. Mais il semble que de nombreux Russes aient décidé d'attendre.

"Beaucoup de gens ne croient pas au vaccin à ce stade", estime Svetlana Zavidova. "J'espère que quand il y aura de vraies données scientifiques, ils changeront d'avis."