Qui détient les trésors d'autres pays, et qu'est-ce qui est restitué ?
En bâtissant des empires dans le monde entier, les nations européennes ont acquis de nombreux trésors qui sont aujourd'hui exposés dans leurs musées.
Récemment, certains objets contestés ont été restitués à leurs propriétaires d'origine, notamment les bronzes du Bénin et le canon de Kandy.
En revanche, le gouvernement britannique conserve les marbres d'Elgin, qui sont conservés au British Museum de Londres.
D'autres objets sont trop fragiles pour être restitués, comme la coiffe du roi aztèque Moctezuma.
Que sont les marbres d'Elgin ?
Les marbres d'Elgin - ou sculptures du Parthénon - sont plus de 30 anciennes sculptures en pierre de Grèce conservées au British Museum et datant de plus de 2 000 ans.
La plupart proviennent du Parthénon d'Athènes, un temple construit par les Grecs de l'Antiquité au Ve siècle avant Jésus-Christ.
Certaines sculptures proviennent du Trésor d'Atrée à Mycènes, construit entre 1300 et 1250 avant J.-C., ce qui leur confère un âge de plus de 3 000 ans.
Crédit photo, Administrateurs du British Museum
Les marbres ont été pris au début du XIXe siècle par le diplomate britannique Lord Elgin, avec l'autorisation de l'Empire ottoman, qui régnait sur Athènes à l'époque.
Elgin a déclaré que les marbres étaient menacés de "destruction imminente et inévitable".
En 1816, le Parlement britannique a décidé qu'ils avaient été acquis légalement et a ensuite adopté une loi faisant du British Museum leur propriétaire.
Les marbres d'Elgin représentent environ la moitié de toutes les sculptures du Parthénon qui ont survécu. Les autres se trouvent à Athènes.
Crédit photo, Getty Images
Pourquoi le Royaume-Uni ne rend-il pas les marbres à la Grèce ?
La Grèce a demandé officiellement la restitution des marbres d'Elgin pour la première fois en 1983, mais la Grande-Bretagne a refusé. En 2009, un musée a été construit au pied de l'Acropole, avec un espace réservé aux artefacts manquants.
Récemment, le Premier ministre britannique Rishi Sunak a refusé de rencontrer son homologue grec, Kyriakos Mitsotakis, après que ce dernier a déclaré publiquement que les marbres d'Elgin avaient été "essentiellement volés" et a réitéré ses appels à leur restitution.
Le Royaume-Uni affirme qu'il n'est pas prévu de restituer les marbres à la Grèce. Il affirme que quatre millions de personnes du monde entier voient les marbres chaque année au British Museum.
Toutefois, les administrateurs du musée ont négocié la restitution temporaire de certaines sculptures à Athènes, en échange d'autres objets anciens conservés dans des musées grecs.
Crédit photo, Getty Images
Quels sont les musées qui restituent les bronzes du Bénin ?
Les bronzes du Bénin sont des milliers de sculptures, de plaques et de gravures en métal réalisées entre le 15e et le 19e siècle.
Ils ont été pris par les troupes britanniques en 1897 lors de la mise à sac de la ville de Benin City, dans l'actuel Nigeria.
Nombre d'entre elles ont ensuite été vendues aux enchères à Londres et certaines ont été achetées par des collectionneurs du monde entier.
La Commission nationale des musées et des monuments du Nigeria a adressé des demandes officielles de rapatriement des bronzes à des musées du monde entier.
Crédit photo, Musée Horniman et jardins
En novembre 2022, le musée Horniman de Londres a accepté de restituer 72 objets, dont des bronzes du Bénin.
Le directeur Nick Merriman a déclaré qu'"il n'y avait aucun doute sur le fait qu'ils avaient été pillés et qu'il y avait donc un argument moral en faveur de leur restitution".
Le mois suivant, l'université de Cambridge a accepté de restituer 116 bronzes et l'Allemagne a rendu 22 bronzes qu'elle détenait.
À partir de 2026, les bronzes restitués seront exposés au musée Edo d'art ouest-africain de Benin City.
Crédit photo, AFP
D'autres bronzes sont conservés dans les archives d'autres musées britanniques, dont le British Museum, qui possède la plus grande collection, soit environ 900 objets.
La loi de 1963 sur les musées britanniques (British Museum Act 1963) empêche leur restitution.
Qui restitue le canon pillé de Kandy ?
Crédit photo, Rijksmuseum
En juillet 2023, le gouvernement néerlandais a déclaré que le Rijksmuseum du pays rendrait le canon de cérémonie de Kandy au Sri Lanka.
Il avait été pillé par les troupes de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales en 1765, avec cinq autres objets.
Pourquoi la coiffe de Moctezuma ne peut-elle pas retourner au Mexique ?
Pendant des années, le gouvernement mexicain a fait pression pour obtenir le retour d'une coiffe qui aurait appartenu au roi aztèque Moctezuma.
D'une largeur de près d'un mètre, elle est composée de plus de 450 plumes d'un vert éclatant et est actuellement conservée au musée d'ethnologie de Vienne, la capitale autrichienne.
Crédit photo, Getty Images
Certains pensent qu'il s'agit d'un cadeau de Moctezuma au conquistador espagnol du XVIe siècle, Hernan Cortes. D'autres affirment qu'il s'agit d'une coiffe portée par les prêtres aztèques de l'époque.
Le gouvernement autrichien n'a pas voulu laisser l'objet retourner au Mexique, car la loi mexicaine stipulait qu'il devait rester dans le pays pour de bon, s'il y retournait.
En 2012, le Mexique a modifié les règles et l'Autriche a accepté de la renvoyer temporairement.
Cependant, les experts du musée ont alors conclu que le transport de la coiffe vers le Mexique endommagerait irrémédiablement les plumes.
En guise de consolation, le musée d'ethnographie de Vienne offre une entrée gratuite à tous les citoyens mexicains qui viennent la voir.
