Bronzes du Bénin : l'Allemagne restitue des objets pillés au Nigeria
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La ministre allemande des Affaires étrangères, Annalena Baerbock, a remis au Nigeria 20 objets pillés au XIXe siècle lors d'une cérémonie dans la capitale, Abuja.
Le retour de cet ensemble de bronzes du Bénin fait suite à un accord conclu plus tôt cette année pour transférer la propriété de plus de 1 000 de ces objets précieux.
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En juillet, le Nigeria a déclaré que c'était la première fois qu'un pays européen concluait ce type d'accord.
Réparer une "histoire coloniale sombre"
Mme Baerbock a déclaré que cela faisait partie des efforts visant à faire face à une "histoire coloniale sombre" .
S'exprimant à Abuja mardi, elle a ajouté que c'était l'occasion de réparer certains des torts du passé.
Parmi les objets restitués figuraient quelques-unes des fameuses têtes d'apparat, une sculpture en ivoire, ainsi qu'une plaque décorée.
Les mesures visant à restituer les objets volés à l'époque coloniale ont pris de l'ampleur ces dernières années alors que les pays et les musées européens se débattent avec la manière dont les artefacts sont entrés en leur possession.
Le terme bronzes du Bénin fait référence à des milliers de sculptures, plaques et gravures en métal réalisées entre le XVe et le XIXe siècles et pillées par les troupes britanniques en 1897 dans le royaume ouest-africain du Bénin, dans l'actuel État d'Edo au Nigeria.
Les sculptures, appréciées pour leur beauté et leur technicité, ont une signification spirituelle et historique pour les habitants de cette partie du Nigeria. Leur vol reste encore un point de douleur pour les descendants de ceux de l'ancien royaume du Bénin.
Après avoir été expédiés au Royaume-Uni à la fin du XIXe siècle, beaucoup ont été vendus aux enchères à Londres et certains ont été achetés par des collectionneurs allemands, a déclaré le ministère allemand des Affaires étrangères.
Le pays détient environ 1 100 des 5 000 prises estimées, a-t- il ajouté dans un communiqué .
D'autres se trouvent dans les archives de musées du Royaume-Uni, dont le British Museum, qui possède la plus grande collection d'environ 900 objets. Une loi du Parlement empêche le British Museum de les restituer.
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Mais le mois dernier, le musée Horniman de Londres, qui est une organisation caritative privée, a rendu des dizaines d'objets, dont des bronzes béninois, à des propriétaires nigérians, ce qui en fait le premier musée du Royaume-Uni à prendre officiellement une telle mesure à cette échelle.
La Commission nationale nigériane des musées et des monuments a émis des demandes officielles de rapatriement aux musées du monde entier.
En 2026, le gouvernement prévoit d'ouvrir le musée Edo d'art ouest-africain à Benin City, conçu par l'architecte anglo-ghanéen Sir David Adjaye, pour abriter la plus grande collection de bronzes béninois jamais assemblés.
À l'époque coloniale, l'Allemagne a gouverné des parties de l'Afrique de l'Ouest, de l'Est et du Sud jusqu'à la fin de la Première Guerre mondiale.
L'année dernière, il a officiellement reconnu avoir commis un génocide pendant son occupation de la Namibie.
Les colonisateurs allemands y ont tué des dizaines de milliers d'Ovaherero et de Nama entre 1904 et 1908.
Ces dernières années, l'Allemagne a restitué des restes humains à la Namibie, dont certains ont été utilisés dans des recherches désormais discréditées sur la classification raciale.
