Sanae Takaichi entre dans l'histoire en devenant la première femme Premier ministre du Japon

Sanae Takaichi a été élue Première ministre du Japon par le Parlement, devenant ainsi la première femme à occuper ce poste.

À 64 ans, elle a remporté lundi une nette majorité – 237 voix à la puissante Chambre basse et 125 à la Chambre haute – à la tête du Parti libéral-démocrate (PLD) au pouvoir.

Conservatrice convaincue et admiratrice de l'ancienne Première ministre britannique Margaret Thatcher, Mme Takaichi prend ses fonctions dans un contexte économique difficile, alors que le Japon est confronté à la hausse du coût de la vie et à une population frustrée.

La quatrième économie mondiale traverse également une période d'incertitude. Elle est la quatrième Première ministre en seulement cinq ans, après que les mandats de ses prédécesseurs ont été écourtés par la chute des audiences et des scandales.

Bien qu'elle ait remporté l'élection du PLD début octobre face à quatre hommes, son accession au poste suprême semblait bloquée par le retrait du soutien du Komeito, partenaire de longue date du PLD au sein de la coalition.

Mais un accord de dernière minute conclu lundi soir avec un autre parti d'opposition – le Parti de l'innovation japonaise (JIP), de droite, connu sous le nom d'Ishin – l'a sauvée. Elle et le PLD se présenteront aux prochaines élections en 2028.

Par ailleurs, outre ses difficultés intérieures, elle est confrontée à des relations difficiles à l'étranger. La Corée du Sud, qui avait commencé à renouer des liens historiquement délicats avec le Japon, est méfiante en raison de sa politique de droite, à tendance nationaliste. Et, à l'instar de certains de ses prédécesseurs, dont l'ancien Premier ministre Shinzo Abe, elle est perçue comme une belliciste face à une Chine de plus en plus puissante.

Mais sa relation la plus importante est celle avec les États-Unis, et un test l'attend : une rencontre avec le président américain Donald Trump la semaine prochaine. Alors que les deux parties sont parvenues à un accord sur les tarifs douaniers, les commentaires passés de Trump remettant en question la valeur d'un traité de sécurité entre eux et exigeant que Tokyo paie davantage pour la défense ont suscité des inquiétudes - Takaichi doit gérer ces problèmes aux côtés d'une administration américaine imprévisible.

À 64 ans, Takaichi connaît bien la politique japonaise.

Alliée connue d'Abe, elle a occupé plusieurs postes ministériels au cours de sa carrière et s'est déjà présentée au poste de Premier ministre.

Elle a été élue à la tête du PLD après la démission de l'ancien Premier ministre et chef du PLD, Shigeru Ishiba, suite à de lourdes pertes aux élections de mi-mandat.

Surnommée la "Dame de fer" en raison de son admiration pour Thatcher, Takaichi est connue pour ses opinions conservatrices, notamment son opposition au mariage homosexuel et sa demande croissante de permettre aux femmes mariées de conserver leur nom de jeune fille.

Cela a rendu certaines jeunes femmes sceptiques quant à l'importance de sa victoire.

"Tout le monde se dit : 'waouh, c'est la première femme Premier ministre de l'histoire du Japon, et c'est une formidable opportunité pour l'émancipation des femmes !'", a déclaré Ayda Ogura, une étudiante de 21 ans.

"[Mais] si l'on examine ses convictions politiques et ses valeurs, on se rend compte que certaines de ses positions sont très traditionnelles. Au lieu d'instaurer un changement structurel, elle perpétue le système patriarcal."

Lors de sa récente campagne, elle a proposé d'étendre les services hospitaliers de santé féminine et de donner une plus grande reconnaissance aux aides ménagères.

Elle a encore une tâche importante devant elle : regagner la confiance du public envers le PLD.

Le parti a gouverné le Japon pendant la majeure partie des sept dernières décennies, mais sous Ishiba, il a perdu sa majorité à la chambre basse pour la première fois en quinze ans. Il a ensuite perdu sa majorité à la chambre haute en juillet, sur fond de colère populaire suite à un scandale de financement.

En élisant Takaichi, le PLD espérait reconquérir les électeurs conservateurs, dont beaucoup avaient basculé vers le parti d'extrême droite Sanseito, déçus par les options habituelles.

Mais Takaichi doit d'abord se concentrer sur la colère populaire face à la flambée des prix. La pénurie persistante de riz, par exemple, a entraîné des prix records pour cette denrée de base japonaise.

Les médias locaux rapportent qu'elle pourrait nommer Satsuki Katayama ministre des Finances, une nouvelle première historique pour une femme. Comme Takaichi, Katayama est une protégée d'Abe.

Alors que les inquiétudes concernant la dette croissante du Japon et la faible croissance inquiètent les investisseurs, sa victoire semble avoir apporté un certain optimisme aux marchés.