La large victoire de l'opposition aux élections turques sonnera-t-elle le glas du président Erdogan ?

Le président turc Recep Tayyip Erdogan et son parti au pouvoir, l'AKP, ont subi un coup dur lors des élections municipales nationales de dimanche, alors que le pays se rendait aux urnes dans un contexte de profonde crise économique. Avec la perte du contrôle des grandes villes, que signifie cette défaite dramatique pour M. Erdogan ?

Le Parti républicain du peuple (CHP), principal parti d'opposition, a obtenu 37,8% des voix à l'échelle nationale, selon l'agence Anadolu, contre 35,5% pour l'AKP.

De nombreux experts ont qualifié cette élection de « pire défaite de l’histoire de M. Erdogan ».

Le CHP a non seulement réussi à battre le parti AK au pouvoir dans tout le pays pour la première fois depuis l'arrivée au pouvoir du président Erdogan il y a 21 ans, mais il a également obtenu ses meilleurs résultats à l'échelle nationale depuis des décennies. Comment est-ce arrivé?

Malheurs économiques : hyperinflation et mécontentement du public

La profonde crise économique que traverse la Turquie est devenue un facteur clé de la défaite du parti au pouvoir.

Contrairement à de nombreux autres pays, dont la crise du coût de la vie a commencé en 2022 avec la guerre en Ukraine, le début des problèmes actuels de la Turquie remonte à 2018. L'inflation est supérieure à 65 % et la monnaie nationale, la livre, a perdu plus de 80 % de sa valeur en 2018. cinq ans.

Le gouvernement turc, sous la présidence de M. Erdogan, est souvent accusé d'être déconnecté de la dureté des gens ordinaires.

"Le parti AK au pouvoir a tardé à reconnaître les conséquences dévastatrices de la crise économique", explique à la BBC H. Bahadir Turk, professeur de sciences politiques à l'université de Haci Bayram Veli, dans la capitale Ankara.

Il ajoute que la victoire aux élections présidentielles de 2023 a rendu Recep Tayyip Erdogan et son parti AK "trop optimistes quant à la résolution de la crise".

"Je pense que c'est la plus grande erreur que le parti AK et M. Erdogan ont commise", déclare le professeur Turk.

La crise du coût de la vie a occupé une place prépondérante dans la campagne de l'opposition.

"Ce pays ne mérite pas la pauvreté" est devenu l'un des slogans les plus récurrents d'Ekrem Imamoglu, le populaire maire sortant d'Istanbul, qui cherchait à se faire réélire face à un candidat de l'AKP. Il a réussi à s'assurer un nouveau mandat de cinq ans après une victoire décisive dimanche.

M. Imamoglu, candidat du CHP, avait accusé M. Erdogan de "bouleverser les règles de l'économie".

En 2023, le président Erdogan a réussi à obtenir un troisième mandat en promettant de restaurer l'économie. Mais selon les experts, lors des élections locales de 2024, les électeurs ont voulu envoyer un message non pas à M. Erdogan personnellement, mais à l'ensemble du parti au pouvoir.

"Les électeurs n'abandonnent pas facilement un lien émotionnel avec leurs dirigeants. Lors des élections locales, ils n'ont pas eu à voter pour le leader [Erdogan], mais pour le parti. Et lors de ces élections locales, ils ont voulu envoyer un message [de mécontentement] au parti AK", a déclaré à la BBC Evren Balta, professeur de sciences politiques à l'université Ozyegin d'Istanbul.

L'attrait grandissant de l'opposition

Le principal parti d'opposition, le CHP (Parti républicain du peuple), a conservé le pouvoir dans les plus grandes villes de Turquie, notamment Istanbul, Ankara et Izmir, et a pris le contrôle de plusieurs autres, dont la quatrième ville du pays, Bursa. Elle a balayé le centre de la Turquie, traditionnellement conservateur, d'une manière que de nombreux commentateurs ont qualifiée de "vague rouge", en référence à la couleur de la progression du CHP sur les cartes.

Créé par le père fondateur de la Turquie moderne, Mustafa Kemal Ataturk, en 1923, le CHP est un parti laïc et nationaliste. Sa base de soutien se situe dans la classe moyenne urbaine.

Depuis la création de la république turque moderne, les conservateurs et les musulmans dévots ont considéré le CHP comme une menace pour leurs valeurs de droiture et de dévotion religieuse.

Le CHP a, quant à lui, souvent accusé les groupes politiques conservateurs, y compris l'AKP, de mettre en œuvre un programme islamiste. La polarisation entre les communautés religieuses et laïques a dominé la politique turque pendant des décennies.

Mais ces dernières années, le CHP a élargi sa base à une population plus conservatrice et pieuse, ce qui a contribué à sa dernière victoire électorale.

"Depuis 2017, après la tentative de coup d'État de 2016 en Turquie, le CHP poursuit une stratégie politique de réconciliation avec les conservateurs, mettant fin à la polarisation", explique le professeur Balta.

À Istanbul, l'un des facteurs clés de la réélection d'Imamoglu, candidat du CHP, a été le soutien de la communauté kurde, malgré le fait qu'il y avait des candidats nommés par le parti pro-kurde DEM sur le bulletin de vote.

Le professeur Balta estime que l'électorat kurde a voté de manière stratégique.

D'un côté, il y a le parti AK, un concurrent sérieux, qui les qualifie de "groupe terroriste". De l'autre, il y a Imamoglu, du CHP, qui traite les Kurdes comme des citoyens égaux. Ils ont donc fait un choix rationnel en votant pour M. Imamoglu", dit-elle.

Un autre facteur qui a aidé l'opposition dans cette élection a été la capacité à transmettre son message aux électeurs pendant la campagne. Si la plupart des médias turcs sont contrôlés par des agences pro-gouvernementales, ce contrôle n'est pas absolu.

Les critiques accusent souvent le président Erdogan de monopoliser les médias et d'imposer un régime autoritaire. Mais le professeur Balta, de l'université Ozyegin d'Istanbul, explique que l'autoritarisme peut se manifester à différents degrés.

"Le contrôle des médias ou des partis politiques en Turquie n'a jamais été comme en Russie et ne le sera jamais. Ici, la concurrence politique est encore très forte et l'opposition existe. Elle dispose d'outils et d'opportunités pour communiquer avec la population.

Est-ce la fin pour le président Erdogan ?

Bien qu'il s'agisse d'une défaite importante pour M. Erdogan et le parti AK, les analystes estiment qu'il est trop tôt pour parler de la fin de son leadership politique.

Le mandat présidentiel de M. Erdogan expire en 2028. Quelques semaines avant les élections du 31 mars, il a déclaré qu'il s'agirait de ses dernières, en référence à la fin de son mandat.

"Tout en reconnaissant que ces élections ont été remarquables pour l'opposition, M. Erdogan domine toujours la politique turque et son influence reste significative", déclare le professeur Turk de l'université de Haci Bayram Veli à Ankara.

"Nous ne devons pas oublier que pour la majorité des électeurs turcs, il reste un personnage très respecté et aimé, qui donne l'exemple".

Selon le professeur Turk, le succès du parti AK repose sur l'harmonie entre "l'autorité charismatique de M. Erdogan et le fonctionnement bureaucratique du parti".

"Mais je pense que cette harmonie se dégrade progressivement et les résultats de ces élections locales en sont un indicateur.

Le maire réélu d'Istanbul, Ekrem Imamoglu, est désormais considéré comme un candidat sérieux à la présidence, bien qu'il n'ait pas encore annoncé officiellement qu'il se présenterait. Le professeur Balta estime qu'en conservant son poste de maire d'Istanbul, M. Imamoglu a renforcé le potentiel de son candidat.

Au cours des deux décennies de son règne, l'influence politique du président Erdogan s'est étendue au-delà des frontières de la Turquie. Il s'est posé en médiateur principal entre la Russie et l'Ukraine, négociant un important accord d'exportation de céréales en 2022 ; il a développé les relations commerciales de la Turquie avec de nombreux pays d'Afrique et d'Asie et a été une figure de poids dans tout le Moyen-Orient.

Selon les analystes, une défaite aussi importante aux élections locales pourrait mettre en péril "sa légitimité mondiale également".

"M. Imamoglu promet une démocratie qui fonctionne. Nous pourrions voir l'opposition renforcer ses liens financiers, culturels et politiques avec les puissances mondiales", déclare le professeur Balta.

Bien qu'il ne s'agisse pas de la fin du leadership de M. Erdogan, le résultat de ces élections représente un sérieux défi pour son autorité. Selon les propres termes du président, "le 31 mars n'est pas une fin pour nous, mais un tournant".

M. Erdogan promet de travailler dur pour regagner la loyauté de ses partisans. Mais l'opposition, confortée par les derniers résultats électoraux, profitera de cet élan pour étendre son influence au-delà de ses municipalités et émerger en tant que pouvoir politique alternatif.