Ce que l'empreinte digitale la plus ancienne du monde révèle sur les Néandertaliens

Des scientifiques espagnols affirment avoir découvert la plus ancienne empreinte digitale humaine complète au monde, après avoir mis au jour une roche qui, selon eux, ressemble à un visage humain et suggère que les Néandertaliens pouvaient créer des œuvres d'art.

Un homme de Neandertal aurait trempé son doigt dans un pigment rouge pour peindre un nez sur un rocher il y a environ 43 000 ans. La pierre a été découverte à Abrigo de San Lazaro, à Ségovie, en Espagne.

La position stratégique de la tache a conduit les scientifiques à la considérer comme une preuve du comportement symbolique des Néandertaliens, suggérant qu'ils avaient la capacité de penser de manière abstraite.

Selon María de Andrés-Herrero, coauteur de l'étude, cette découverte contribue au débat sur la capacité des Néandertaliens à créer des œuvres d'art.

La surprise

Dans une interview accordée à l'émission Newsday de la BBC, le professeur Andrés-Herrero, de l'université Complutense de Madrid, a expliqué que les fouilles sur le site ont commencé il y a cinq ans et qu'en 2022, ils ont trouvé la pierre à un mètre et demi de profondeur dans des sédiments provenant de groupes néandertaliens.

"Au début, nous n'en croyions pas nos yeux, car nous avons trouvé une pierre plus grande que les autres pierres trouvées sur ce site, avec un point rouge en plein centre, ce qui lui donne l'apparence d'un visage humain".

Il n'était pas certain que ce point soit fait d'ocre, un pigment naturel de l'argile. Le professeur a expliqué que ce n'est qu'après avoir confirmé que le point était un pigment que le groupe de recherche a contacté la police scientifique espagnole pour soutenir ses efforts.

L'équipe a mené une enquête approfondie en utilisant l'analyse multispectrale et a identifié une empreinte digitale.

L'analyse de la pierre a également suggéré que l'empreinte digitale appartenait à un homme adulte, selon les investigations de l'équipe.

Toutefois, l'archéologue David Álvarez Alonso, coauteur de l'étude, a déclaré qu'en l'absence d'autres références néandertaliennes avec lesquelles comparer les empreintes, il était difficile de se prononcer avec certitude.

Un objet unique

Lors d'une conférence de presse organisée pour informer le public de la découverte, le fonctionnaire espagnol Gonzalo Santonja a déclaré que la pierre était le plus ancien objet peint portable du continent européen et « le seul objet d'art portable peint par les Néandertaliens ».

Le professeur Andrés-Herrero a déclaré que les résultats de son groupe de recherche constituent « une contribution importante au débat sur la capacité symbolique des Néandertaliens, car il s'agit du premier objet connu avec des pigments marqués dans un contexte archéologique » et qu'« il est clair qu'il s'agit d'un site néandertalien ».

De plus, l'empreinte humaine a été trouvée dans un contexte non utilitaire, a-t-elle ajouté, ce qui suggère que le point sur la pierre avait une fonction artistique.

Le professeur Herrero a également déclaré que c'est la première fois que des scientifiques découvrent une pierre dans un contexte archéologique avec un point d'ocre rouge, ce qui signifie que les Néandertaliens l'ont apporté dans l'abri.

On pense que l'un des Néandertaliens a trouvé la pierre, « qui a attiré son attention en raison de ses fissures, et a intentionnellement laissé sa marque avec un point de pigment ocre au centre de l'objet », a déclaré le professeur Alonso, cité par l'agence de presse espagnole Europa Press.

Les chercheurs pensent que la marque n'est pas accidentelle car, selon leurs conclusions, le pigment rouge n'existe pas à l'état naturel dans l'abri, ce qui signifie qu'il a été « introduit intentionnellement ».

Dans leur article, publié dans la revue Archaeological and Anthropological Sciences, les chercheurs écrivent : "Le galet de l'abri rocheux de San Lázaro présente un certain nombre de caractéristiques qui le rendent exceptionnel, c'est pourquoi nous l'avons classé comme un symbole visuel qui pourrait être considéré comme une œuvre d'art mobile dans certains contextes".