Cinq choses à savoir pour prévenir et gérer les maux de dos

La plupart des gens souffriront de maux de dos à un moment ou à un autre de leur vie. En général, ceux-ci disparaissent après quelques semaines, mais des épisodes récurrents peuvent être invalidants et rendre la vie quotidienne difficile.

Et comme la colonne vertébrale humaine est reliée non seulement à la cage thoracique et aux os des hanches, mais aussi à une multitude de tendons, ligaments, cartilages, muscles et tissus nerveux, un problème dans l'une de ces zones peut provoquer des maux de dos.

Voici cinq conseils qui peuvent être utiles à tous, quel que soit l'âge, pour prévenir et gérer les maux de dos.

En haut ou en bas ?

Le nombre de personnes souffrant de douleurs chroniques au bas du dos devrait augmenter de plus d'un tiers au cours des 30 prochaines années, d'ici à 2050, selon la dernière édition de l'étude Global Burden of Disease (GBD), réalisée par les chercheurs de l'Institute for Health Metrics and Evaluation de la faculté de médecine de l'université de Washington, aux États-Unis.

D'ici là, plus d'une personne sur dix dans le monde sera touchée.

Seuls les accidents vasculaires cérébraux, les maladies cardiaques et pulmonaires, ainsi que le diabète et les affections touchant les nouveau-nés, ont un impact plus important sur la santé mondiale, selon le GBD.

Mais si le bas du dos est généralement plus souvent source de douleurs, car cette partie du corps supporte davantage de mouvements et absorbe plus de stress, le haut du dos, en particulier le cou et les épaules, peuvent également être source de souffrances.

Diagnostic avant traitement

Le principe médical selon lequel le diagnostic précède le traitement est particulièrement pertinent dans le cas des douleurs dorsales, car les causes possibles sont nombreuses, mais cela signifie également qu'il n'existe pas de test diagnostique unique.

Les médecins essaient généralement d'écarter d'abord les affections potentiellement mortelles, telles que les maladies de la vésicule biliaire ou des reins, ou certains types de cancer. Le diagnostic repose généralement sur un examen physique et l'étude des antécédents médicaux du patient.

Les analyses sanguines permettent de détecter un cancer ou une inflammation, qui peuvent endommager le cartilage et provoquer de l'arthrite.

Des examens d'imagerie, tels que des radiographies, une tomodensitométrie (TDM), une échographie ou une imagerie par résonance magnétique (IRM), permettant d'examiner les articulations, les os, les disques, les organes ou les tissus mous, peuvent être nécessaires pour confirmer le diagnostic.

La plupart des douleurs dorsales se manifestent par une douleur sourde et une raideur, mais une déchirure musculaire ou ligamentaire peut provoquer une douleur aiguë soudaine, tandis qu'une douleur irradiant vers les fesses et les jambes, accompagnée de fourmillements ou d'engourdissements dans ces zones, peut être le signe d'un problème nerveux.

L'électrodiagnostic, une analyse de l'activité électrique dans les muscles, permet également de différencier les troubles musculaires des troubles nerveux.

Cette approche diagnostique s'applique aussi bien aux adultes qu'aux enfants.

Le Dr Areena D'souza, chirurgienne consultante spécialisée dans la colonne vertébrale, qui a travaillé comme pédiatre en Inde, en Angleterre et actuellement en Allemagne, explique à BBC News World Service ce qu'elle recherche lorsque les parents lui amènent leurs enfants.

« Les enfants sautent tout le temps, je dois donc déterminer:

s'ils se sont blessés en pratiquant ces activités, s'ils présentent des anomalies musculo-squelettiques cachées, si leurs parents sont également sujets aux maux de dos et s'ils ont une alimentation équilibrée.

« Nous avons entendu parler des douleurs de croissance au niveau des genoux et des jambes, mais elles peuvent parfois survenir dans le dos, car la colonne vertébrale d'un enfant s'allonge parfois beaucoup plus rapidement que le reste des os », ajoute le Dr D'souza.

Un esprit sain dans un corps sain

Selon les experts, la peur d'une récidive des douleurs dorsales peut à elle seule freiner le rétablissement de certains patients.

« La crainte de souffrir à nouveau influence leur confiance dans l'utilisation de leur dos, même s'ils ne présentent aucun problème au niveau de la colonne vertébrale ou des muscles », explique Adam Siu, directeur de Down2U Health and Wellbeing, en Angleterre, à BBC News World Service.

« La peur les rend moins actifs. Certains vont même jusqu'à abandonner les activités qu'ils aiment pratiquer. »

Mark Hancock, professeur de physiothérapie à l'université Macquarie en Australie, explique au BBC News World Service : « Certains patients ont tellement peur de se blesser au dos qu'ils se retirent de la vie sociale.

« Lorsque vous mettez toutes ces choses ensemble – le stress social, l'inquiétude liée à la douleur, un dos un peu irrité – tout à coup, cela devient un très gros problème. »

Et cela a conduit à une approche plus holistique.

« Toutes les directives à travers le monde soulignent désormais la nécessité de prendre en compte les facteurs physiques, psychologiques et sociaux », explique le professeur Hancock.

« La thérapie fonctionnelle cognitive (TFC) permet aux patients d'interagir avec les thérapeutes afin d'apprendre à connaître les différents facteurs qui contribuent à la douleur.

« Ensuite, un plan comprenant des solutions de contournement peut être élaboré pour leur permettre de reprendre progressivement les activités qu'ils aiment.

Et si nécessaire, les thérapeutes peuvent travailler avec les patients pour modifier leur mode de vie. »

Continuez de bouger

En plus de craindre une aggravation des douleurs récurrentes, certains patients espèrent que le repos favorisera leur guérison.

Cependant, selon l'Association britannique des chirurgiens de la colonne vertébrale (BASS), rester actif est essentiel pour éviter les maux de dos, et toutes les recherches menées au cours des dix dernières années suggèrent que le repos peut prolonger le temps nécessaire à la guérison.

« La colonne vertébrale, composée d'os individuels appelés vertèbres, présente naturellement des courbures à différents endroits », explique M. Siu.

« Ces courbures permettent à la colonne vertébrale de supporter le poids et les mouvements du corps.

Les 24 vertèbres supérieures sont flexibles, avec des articulations facettaires reliant chacune d'elles à la suivante à l'arrière de la colonne. Entre chacune des vertèbres se trouve un disque intervertébral.

« Pour éviter d'affaiblir cette structure naturelle et la fonction d'absorption des chocs du disque, il est essentiel de ne pas rester dans la même position (assis, penché en avant ou debout) pendant une période prolongée. »

Mais la vie moderne (travail de bureau, jeux vidéo, lecture et consultation de contenus en ligne) est souvent sédentaire.

Et si les employés de bureau peuvent faire des pauses loin de leur écran ou emprunter les escaliers pour rester actifs, cela n'est pas possible dans de nombreux autres métiers.

« Si vous conduisez un camion, essayez de faire quelques étirements lorsque vous êtes coincé dans les embouteillages », conseille M. Siu.

« Pour les ouvriers du bâtiment qui doivent soulever des charges lourdes, suivez les consignes pour éviter les blessures et consultez un kinésithérapeute pour connaître les exercices adaptés. »

La grossesse peut également provoquer des douleurs dorsales, même au tout début.

La production de l'hormone relaxine augmente peu après la conception.

Il assouplit les ligaments du bassin et ramollit le col de l'utérus, en préparation à l'accouchement, mais peut également détendre les tissus conjonctifs et les articulations de la colonne vertébrale, entraînant une gêne dans le bas du dos.

Au fur et à mesure que le fœtus grandit, les femmes enceintes subissent également des changements importants au niveau de leur posture, de la répartition de leur poids et du stress.

Voici quelques conseils pour soulager la douleur :

Lorsque vous vous tournez, essayez de bouger vos pieds pour éviter de tordre votre colonne vertébrale. Portez des chaussures qui répartissent votre poids de manière uniforme. Des oreillers de maternité et un bon matelas peuvent vous aider à vous reposer suffisamment.

Quand prendre des analgésiques

« Au stade initial, il suffit de prendre les anti-inflammatoires standard disponibles en vente libre pour vous aider à rester mobile », explique M. Siu.

« Mais si vous ne prenez que ces médicaments pendant plusieurs semaines ou plus, sans traiter la cause de la douleur persistante, vous ne faites que masquer le problème.

« Malheureusement, je vois des clients qui prennent des médicaments depuis des années. »

Certains pensent que le fait d'engourdir la douleur pourrait même aggraver la cause initiale du mal de dos, mais le BASS affirme : « Ce n'est tout simplement pas vrai.

Le corps dispose de réflexes protecteurs très puissants, et les simples analgésiques ne les suppriment pas.

« L'analogie serait que vous ne pouvez pas mettre votre main dans de l'eau bouillante simplement en prenant des analgésiques simples, de même que vous ne vous blesserez pas au dos en bougeant après avoir pris des mesures simples pour contrôler la douleur.

Si vous avez des inquiétudes concernant la prise de ce type de médicaments, discutez-en avec un pharmacien. »

Texte original rédigé par BBC News World Service, Global Journalism Curation, et reportage supplémentaire par Ganesh Pol de BBC News Marathi.