Les blindés occidentaux luttent contre les défenses russes en Ukraine

Le Général responsable de la contre-offensive hésitante de l'Ukraine dans le sud du pays a déclaré que les défenses russes rendaient difficile la progression des équipements militaires, notamment des chars et des véhicules blindés occidentaux.

Le Général Oleksandr Tarnavskyi explique que ses forces ont du mal à surmonter les champs de mines à plusieurs niveaux et les lignes de défense fortifiées.

"C'est pourquoi la plupart des tâches doivent être accomplies par les troupes".

Il affirme que les militaires russes ont fait preuve de "qualités professionnelles" en empêchant les forces ukrainiennes de "progresser rapidement".

"Je ne sous-estime pas l'ennemi", ajoute-t-il.

Les derniers rapports non confirmés en provenance des États-Unis suggèrent que l'essentiel de la contre-offensive a commencé. Selon l'Institute for the Study of War, les forces ukrainiennes semblent avoir percé "certaines positions défensives russes préparées à l'avance".

Mais jusqu'à présent, rien n'indique que les chars et les véhicules blindés fournis par l'Occident aient pu faire pencher la balance de manière décisive en faveur de l'Ukraine.

Plusieurs chars Leopard et véhicules de combat américains Bradley ont été endommagés ou détruits au cours des premiers jours de l'offensive, près de la ville d'Orikhiv.

La 47e Brigade ukrainienne, qui avait été largement entraînée et équipée par l'Occident pour tenter de percer les lignes russes, a été rapidement stoppée dans son élan par des mines, puis prise pour cible par l'artillerie.

La Russie a diffusé de nombreuses vidéos de l'incident, affirmant que l'offensive ukrainienne avait déjà échoué. En réalité, il s'agissait d'un premier revers plutôt que d'un coup décisif.

Nous avons visité l'atelier extérieur de la même brigade, caché dans une forêt derrière la ligne de front, où l'on tente actuellement de réparer plus d'une douzaine de véhicules blindés, pour la plupart des Bradley américains.

Ils sont arrivés indemnes, mais portent désormais les stigmates de la bataille. Des chenilles cassées et des roues déformées - les signes révélateurs que plusieurs d'entre eux ont heurté des mines russes.

Serhii, l'un des ingénieurs, explique : "Plus vite nous pourrons les réparer, plus vite nous pourrons les renvoyer sur la ligne de front pour sauver la vie de quelqu'un".

Mais il admet également que certains d'entre eux sont irréparables et devront être soit récupérés en pièces détachées, soit "renvoyés à nos partenaires" pour être reconstruits.

Si les blindés occidentaux ont permis aux troupes ukrainiennes de bénéficier d'une meilleure protection, ils n'ont pas été en mesure de percer les rangées de mines russes, l'un des principaux obstacles à l'avancée de l'Ukraine.

En parcourant le front sud, nous avons également vu des véhicules blindés Mastiff fournis par le Royaume-Uni endommagés et détruits.

La 47e brigade utilise désormais certains de ses vieux chars de l'ère soviétique pour déminer les champs de mines. Mais eux non plus ne peuvent échapper aux explosifs cachés dans le sol, même s'ils sont équipés d'un matériel de déminage spécialisé.

Plus près de la ligne de front, le chef de char Maksym nous a montré son char T-64 récemment endommagé. Il a été équipé de deux rouleaux à l'avant pour déclencher délibérément les mines. Il a perdu l'un des rouleaux la nuit précédente, alors qu'il tentait de dégager un chemin pour les troupes.

"Normalement, nos rouleaux peuvent supporter jusqu'à quatre explosions", explique-t-il. Mais les Russes, ajoute-t-il, ont posé des mines les unes sur les autres pour détruire leur équipement de déminage.

"C'est très difficile parce qu'il y a trop de mines", explique Maksym, qui ajoute qu'il y a souvent plus de quatre rangées de champs de mines devant les lignes de défense russes.

Doc et son équipe de reconnaissance par drone de l'armée des volontaires ukrainiens ont eu beaucoup de mal à suivre le déroulement de la bataille.

Doc, son indicatif, a participé à l'offensive réussie de l'année dernière sur Kherson. Mais il affirme que cette fois-ci, l'offensive s'avère beaucoup plus difficile. Pour la première fois depuis le début de la guerre, les soldats sont davantage blessés par les mines que par l'artillerie : "Lorsque nous avançons, nous rencontrons des champs de mines partout".

Doc me montre une vidéo qu'il a récemment filmée à partir de l'un de ses drones, alors que les troupes ukrainiennes avançaient vers une tranchée russe.

Une énorme explosion se produit dès que les soldats entrent dans la tranchée. La tranchée était vide mais truffée de mines. Selon Doc, les forces russes utilisent désormais des mines télécommandées. "Lorsque nos soldats arrivent dans les tranchées, ils appuient sur un bouton et la mine explose, tuant nos amis". Il dit avoir vu cette tactique utilisée au cours des deux dernières semaines et la qualifie de "nouvelle arme".

L'offensive ukrainienne dans le sud répond à une logique militaire. Elle est considérée comme essentielle pour diviser les forces russes et atteindre les villes occupées de Melitopol et Mariupol - jusqu'à la Crimée. Mais l'accent mis sur cet axe signifie que l'Ukraine attaque également les lignes de défense russes là où elles sont les plus solides.

Le Général Tarnavskiy a déclaré que ses forces accomplissaient "un travail difficile et minutieux". Il a ajouté que "toute défense peut être brisée, mais il faut de la patience, du temps et des actions habiles".

Il a ajouté que l'Ukraine épuisait peu à peu son ennemi. La Russie ne se soucie pas de perdre des hommes et les récents changements au sein de son commandement militaire "signifient que tout ne va pas bien", a-t-il ajouté. Il a insisté sur le fait que l'Ukraine n'avait pas encore engagé sa principale force de frappe.

"Lente ou non, l'offensive est en cours et elle atteindra certainement son objectif", affirme-t-il.

Je demande au général Tarnavsky comment on peut juger de la réussite ou de l'échec de l'offensive.

Il sourit et répond : "Si l'offensive n'était pas un succès, je ne serais pas en train de vous parler".