Les Israéliens qui veulent des petits-enfants issus du sperme de leurs fils décédés

De plus en plus de parents endeuillés en Israël demandent à ce que le sperme de leurs fils - souvent des soldats - soit prélevé et congelé. Certaines règles relatives à la procédure ont été assouplies à la suite des attaques du Hamas du 7 octobre, mais les familles sont en colère et frustrées par la longueur des procédures juridiques auxquelles elles sont confrontées pour déterminer comment le sperme peut être utilisé.

Avi Harush raconte qu'il a senti que « quelque chose d'horrible » était sur le point de se produire dans les jours qui ont précédé la visite des officiers militaires à sa porte.

Sa voix tremble lorsqu'il se souvient du moment où il a appris que son fils de 20 ans, Reef, avait été tué au combat le 6 avril 2024 dans le sud de la bande de Gaza.

Il était également confronté à une décision. « Ils ont dit que Reef était dans la période qui permet de récupérer du sperme et ils ont demandé si nous étions intéressés », raconte-t-il.

La réponse d'Avi a été immédiate. Reef « a vécu pleinement sa vie », dit-il. « Malgré cette perte horrible, nous avons choisi de vivre.»

« Reef aimait les enfants et voulait en avoir, cela ne fait aucun doute », ajoute-t-il.

Reef n'avait ni femme ni petite amie. Mais lorsqu'Avi a commencé à partager l'histoire de son fils, plusieurs femmes l'ont contacté, proposant de porter l'enfant de Reef.

Selon lui, cette idée « nous donne une raison de nous accrocher ». « C'est maintenant la mission de ma vie », dit-il.

Cette famille fait partie de celles, de plus en plus nombreuses, qui ont gelé du sperme depuis les attaques du Hamas contre Israël, le 7 octobre, qui ont fait environ 1 200 morts et 251 otages à Gaza.

En réponse, Israël a lancé une vaste opération militaire à Gaza, au cours de laquelle plus de 40 000 Palestiniens ont été tués, selon le ministère de la santé dirigé par le Hamas. Environ 400 Israéliens ont également été tués au cours de la guerre.

Depuis le 7 octobre, du sperme a été prélevé sur près de 170 jeunes hommes - civils et soldats - selon le ministère israélien de la santé. Ce chiffre est environ 15 fois supérieur à celui de la même période des années précédentes.

Le processus consiste à pratiquer une incision dans le testicule et à prélever un petit morceau de tissu, à partir duquel des spermatozoïdes vivants peuvent être isolés en laboratoire et congelés.

Les taux de réussite sont plus élevés si le prélèvement est effectué dans les 24 heures suivant le décès, bien que les cellules puissent vivre jusqu'à 72 heures.

Certains pays, dont la France, l'Allemagne et la Suède, l'interdisent totalement, tandis que d'autres ont des règles strictes concernant la nécessité d'obtenir le consentement explicite de la personne décédée avant son décès.

En octobre, le ministère israélien de la santé a renoncé à l'obligation pour les parents d'obtenir une décision de justice pour demander cette procédure. Les forces de défense israéliennes affirment qu'elles sont devenues plus proactives en proposant cette procédure aux parents endeuillés ces dernières années.

S'il est devenu plus facile de faire congeler du sperme, cette procédure soulève également des questions éthiques et juridiques complexes.

Les veuves ou les parents qui souhaitent utiliser le sperme pour la conception d'un enfant doivent prouver au tribunal que l'homme décédé voulait avoir des enfants. La procédure peut durer des années, en particulier pour les parents endeuillés.

Les premiers parents en Israël à conserver et à utiliser le sperme de leur fils décédé ont été Rachel et Yaakov Cohen, dont le fils Keivan a été abattu par un tireur palestinien, selon Tsahal, en 2002 dans la bande de Gaza.

Leur petite-fille, Osher, née de son sperme, a aujourd'hui 10 ans.

Rachel décrit le moment où, après la mort de Keivan, elle a senti sa présence : « Je suis allée dans son placard. Je voulais retrouver son odeur. J'ai même senti ses chaussures », dit-elle.

« Il m'a parlé à partir de sa photo. Il m'a demandé de faire en sorte qu'il ait des enfants ».

Rachel explique qu'ils ont dû faire face à « beaucoup d'opposition », avec « tant de gens qui ne comprenaient pas ou ne soutenaient pas ce que nous essayions de faire ».

Mais sa détermination a fini par aboutir à une décision juridique révolutionnaire, à la suite de laquelle elle a passé une annonce dans la presse pour trouver une mère potentielle pour l'enfant de son fils.

Irit - qui n'a pas donné son nom de famille pour protéger la vie privée de la famille - fait partie des dizaines de femmes qui ont répondu.

Elle était célibataire. Elle raconte qu'elle a été évaluée par un psychologue et un travailleur social, puis qu'avec l'approbation du tribunal, elle a commencé un traitement de fertilité.

« Certains disent que nous jouons à Dieu. Je ne pense pas que ce soit le cas », dit-elle.

« Il y a une différence entre un enfant qui connaît son père et un enfant conçu grâce à un don de la banque de sperme », ajoute-t-elle.

Osher sait que son père a été tué dans l'armée. Sa chambre est décorée de dauphins. Elle sait qu'il les aimait.

« Je sais qu'ils ont pris son sperme et qu'ils ont cherché une mère parfaite pour me mettre au monde », ajoute-t-elle.

Irit explique qu'Osher a des grands-parents, des oncles et des cousins des deux côtés, et qu'elle est élevée « normalement » pour s'assurer qu'elle « n'est pas élevée pour être un monument vivant ».

« Nous ne lui rappelons pas constamment qui était son père, mais elle sait d'où elle vient et qui sont ses parents », précise Irit.

« Le fait d'avoir du sperme vivant d'un fils mort au combat a une grande signification », déclare le Dr Itai Gat, directeur de la banque de sperme du centre médical Shamir, qui pratique lui-même l'intervention chirurgicale pour prélever le sperme.

« C'est la dernière chance de préserver l'option de la reproduction et de la fertilité à l'avenir ».

Il affirme qu'il y a eu récemment un « changement culturel significatif » vers une plus grande acceptation du processus, mais que les règles actuelles ont créé un conflit dans le cas des hommes célibataires.

Le Dr Gat explique que, pour eux, il n'y a souvent pas de trace claire du consentement. Les familles déjà en deuil se retrouvent donc dans une « situation très difficile », où le sperme a été congelé mais ne peut pas être utilisé pour la fécondation.

« Ce n'est pas comme donner un cœur ou un rein pour sauver quelqu'un d'autre », explique-t-il. « Nous parlons de reproduction, de la mise au monde d'un garçon ou d'une fille dont nous savons qu'il ou elle sera orphelin(e), sans père.

Dans la majorité des cas, le défunt n'aurait pas connu la mère de l'enfant issu de son sperme, ajoute-t-il, et toutes les décisions concernant l'enfant, son éducation et son avenir seraient prises par la mère.

Le Dr Gat explique qu'il était auparavant opposé à la conservation du sperme à moins qu'il n'y ait un consentement clair de l'homme décédé, mais son point de vue s'est assoupli depuis qu'il a rencontré des familles endeuillées par la guerre actuelle.

« Je vois à quel point c'est important pour eux, à quel point cela leur apporte parfois un peu de réconfort », explique-t-il.

Le rabbin Yuval Sherlo, éminent rabbin libéral qui dirige le Centre Tzohar d'éthique juive à Tel-Aviv, estime que la question est complexe et délicate.

« D'un point de vue éthique, nous ne voulons pas forcer un homme à devenir père sans son consentement, même après sa mort », explique-t-il.

Il explique que deux principes importants de la loi juive sont également en jeu : poursuivre la lignée d'un homme et enterrer le corps entier.

Certains rabbins affirment que le maintien de la lignée est si important qu'il mérite d'endommager les tissus du corps, explique-t-il, tandis que d'autres soutiennent que la procédure ne devrait pas avoir lieu du tout.

Les règles actuelles en la matière sont des lignes directrices publiées par le procureur général en 2003, mais elles ne sont pas inscrites dans la loi.

Les législateurs israéliens ont tenté de rédiger un projet de loi visant à créer des règles plus claires et plus complètes, mais les efforts sont restés au point mort.

Des personnes proches du processus ont déclaré à la BBC qu'il y avait un conflit sur le niveau de consentement explicite qui devrait être exigé du défunt, et sur la question de savoir si l'enfant recevrait les avantages normalement accordés aux enfants de soldats tués en service.

Les médias israéliens ont également fait état de désaccords sur ce qui devrait se passer si la veuve d'un soldat ne souhaite pas utiliser son sperme pour avoir un enfant, certains s'opposant à la suggestion que ses parents prennent le contrôle du sperme et puissent choisir une autre femme pour concevoir un enfant avec celui-ci.

Ceux qui ont déjà congelé le sperme de leur fils craignent que, si une législation est finalement adoptée, elle ne traite que des questions futures de consentement et ne les empêche pas de faire face à de longues batailles judiciaires.

Pour Avi, la détermination se cache derrière son chagrin.

Il me montre un carton rempli de journaux intimes, d'albums et de souvenirs de son fils.

Il dit qu'il ne se reposera pas tant qu'il ne pourra pas donner un enfant à Reef : « Cela arrivera... et ses enfants recevront cette boîte.