Il n'est pas nécessaire de prendre une douche tous les jours - voici pourquoi

Est-il nécessaire de se laver très fréquemment ? Certains experts estiment que le fait de se doucher tous les jours repose davantage sur un "contrat social" que sur un besoin réel.

Il y a quelques années, j'ai cessé de prendre des douches quotidiennes. Le travail à domicile induit par une pandémie, l'emménagement avec un partenaire qui se douchait moins que moi et la pure paresse de l'âge adulte m'ont poussée à abandonner une habitude vieille de près de trois décennies : tant que je ne fais pas d'exercice, je ne me douche plus qu'environ trois fois par semaine.

Certains de mes amis se douchent aussi peu ou même moins - quelques-uns une fois par semaine en hiver, parfois à cause de problèmes de peau ou parce qu'ils n'aiment pas avoir les cheveux mouillés - mais d'autres peinent à comprendre mon rythme, ou sont même dégoûtés. "Je ne peux pas me réveiller correctement sans ma douche matinale", disent-ils. "Chaque journée doit commencer par une douche et une tasse de thé. "Il est hors de question que je m'allonge dans mon lit [sans me doucher] après avoir fait la navette à Londres. "Trois fois par semaine ? Beurk !"

Les personnes qui ne se douchent pas souvent sont souvent considérées avec méfiance. Cela ne vaut pas seulement pour les hippies amoureux de la nature et vivant sous la tente, mais aussi pour les utilisateurs de TikTok qui se lavent peu et même pour les célébrités.

Le mois dernier, le présentateur britannique Jonathan Ross a fait les gros titres en déclarant qu'il lui arrivait de se laver moins d'une fois par semaine, et en 2023, l'actrice America Ferrera a étonné ses collègues de Barbie lors d'une interview en admettant qu'il lui arrivait de ne pas prendre de douche.

En 2021, une mini-fureur a éclaté lorsque l'acteur Ashton Kutcher a horrifié les commentateurs avec sa routine consistant à se laver « les aisselles et l'entrejambe tous les jours et rien d'autre jamais », et que son collègue Jake Gyllenhaal a déclaré qu'il pensait que le bain était parfois « moins nécessaire » (pour affirmer plus tard qu'il avait été sarcastique).

D'autres célébrités se sont jointes à eux, et l'énervement est devenu si grand que les acteurs Jason Momoa et The Rock ont dû préciser qu'ils se douchaient beaucoup.

"Je ne suis pas seule à ne pas me doucher tous les jours, mais je suis seule à vouloir courageusement en parler - Donnachadh McCarthy"

Mais si le lavage fréquent des mains est essentiel pour empêcher la propagation des germes, la plupart des médecins estiment que la douche quotidienne ne présente aucun avantage inhérent pour la santé physique. En fait, elle peut même être mauvaise pour la santé en asséchant la peau et en affaiblissant le système immunitaire. Pourtant, des études indiquent que plus de la moitié des Américains et des Britanniques se douchent tous les jours. Est-il temps de faire marche arrière ?

Il n'est pas facile de trouver quelqu'un qui accepte de s'exprimer sur son choix de ne pas se doucher. En 2015, le chimiste David Whitlock a fait les gros titres en annonçant qu'il ne s'était pas douché pendant 12 ans. Au lieu de cela, il s'est aspergé de bonnes bactéries et a même lancé une marque de soins de la peau basée sur cette philosophie.

L'année suivante, le médecin James Hamblin a raconté comment il avait lui aussi arrêté de se doucher. En 2020, lorsque son livre Clean : The New Science of Skin and the Beauty of Doing Less (La nouvelle science de la peau et la beauté d'en faire moins), il a déclaré à la BBC : "J'ai une odeur, et ma femme dit qu'elle est tout simplement identifiable. Mais elle l'aime bien. D'autres personnes disent que ce n'est pas mauvais".

Lorsque je lui envoie un courriel pour une interview, mentionnant mes propres habitudes de douche trois fois par semaine, il me répond qu'il est trop occupé pour discuter, mais ajoute : "Dites à ceux qui se moquent de vous que vous n'avez pas d'odeur : "Dites à tous ceux qui se moquent de vous qu'ils trahissent une profonde ignorance du microbiome cutané, puis partez".

Enfin, je trouve l'écologiste Donnachadh McCarthy. "Je ne suis pas le seul à ne pas me doucher tous les jours", me dit-il. "Ce que je suis seul à faire, c'est d'être courageusement prêt à en parler".

Il y a huit ans, McCarthy a écrit un article pour le Guardian sur ses bains - à l'époque - hebdomadaires, complétés par des lavages au lavabo. Le fait d'avouer qu'il se douchait rarement était effrayant, dit-il, car il savait qu'il serait la cible d'un flot d'insultes et de moqueries.

Mais après la publication de l'article, des gens lui ont chuchoté à l'oreille qu'ils faisaient la même chose que lui.

Jusqu'à ce qu'il se blesse, McCarthy était un danseur de ballet professionnel qui avait des habitudes de douche moyennes. Après avoir passé deux semaines avec le peuple indigène des Yanomami dans la forêt amazonienne, il a décidé de faire sa part pour l'envir:onnement, en installant un récupérateur d'eau de pluie et des installations solaires thermiques pour l'eau chaude dans sa maison londonienne, et en surveillant sa consommation d'eau.

Au cours des années suivantes, il a commencé à se doucher de moins en moins. Aujourd'hui, il ne le fait plus qu'une fois par mois. Il se lave au lavabo tous les jours, en utilisant un chiffon pour se nettoyer tout le corps, et se rase en utilisant une tasse d'eau. Personne ne dit qu'il sent mauvais.

"Si vous vous rendez dans un bâtiment ancien, vous verrez dans les chambres à coucher de jolies tables en bois dans lesquelles sont enfoncés des bols", explique-t-il.

"Les gens utilisaient l'eau des bols et disposaient d'un gant de toilette pour le visage et le corps. ... Il est évident que le fait d'avoir l'eau courante est un énorme avantage. Mais cela signifie que l'on en utilise beaucoup plus".

Douche "performative"

Notre passion pour la renaissance quotidienne de l'eau et du savon est également un sujet d'intérêt académique étonnamment peu fréquent. À tel point qu'un rapport datant de 2005 semble encore faire référence dans les cercles de recherche sur les douches. Selon ce rapport, il est courant en Grande-Bretagne de se doucher une ou parfois deux fois par jour. Pour beaucoup, c'est "devenu une routine tellement normale qu'il est socialement et physiquement inconfortable de se laver moins souvent".

Dale Southerton, professeur de sociologie de la consommation à l'université de Bristol, est l'un des coauteurs du rapport. "Nous nous lavons beaucoup plus qu'autrefois", explique-t-il à la BBC. Ce changement s'est essentiellement produit au cours des 100 dernières années, et il n'a pas été planifié. En fait, il semble s'être produit presque par accident.

"L'aspect « contrat social » des douches fréquentes devient évident lorsque nous nous plaçons dans des environnements tels que les vacances de trekking ou les festivals de musique"

Traditionnellement, les gens se nettoyaient en prenant des bains. La culture autour du bain est riche - de la prise d'eau curative dans une ville thermale à la relaxation plus moderne dans un bain moussant avec un verre de vin ou une tasse de thé et un livre. (Le choix entre la douche et le bain, qui nécessite moins d'eau, est moins cher et plus respectueux de l'environnement, dépend de la durée de la douche. Et si certains affirment que la douche est plus hygiénique puisque la saleté est évacuée, d'autres indiquent que la différence est trop minime pour avoir de l'importance).

Dans les années 1950, explique Southerton, les Britanniques ont obtenu l'accès à l'eau courante dans les salles de bains. Rapidement, une nouvelle invention a vu le jour : Un tuyau fixé aux robinets, surmonté d'un tamis en plastique - une pomme de douche. Aujourd'hui, de nombreuses maisons sont construites, et les résidences universitaires reconstruites, de manière à ce que chaque chambre dispose d'une salle de bains.

"Si vous n'avez qu'une seule douche pour une famille de cinq personnes, cela vous dissuade de vous doucher", explique M. Southerton. "Mais si vous sautez du lit et entrez dans votre propre douche privée..."

La simple disponibilité des douches - autrefois installées pour faciliter la propreté - nous incite aujourd'hui à nous doucher davantage.

Le simple bain a également acquis une nouvelle signification. Au cours des années 1900, un secteur publicitaire en plein essor a conféré un nouveau symbolisme à nos salles de bains.

La douche, explique Southerton, a été commercialisée comme un outil permettant de gagner du temps, mais aussi de se revigorer. Vers 1970, les publicités pour les douches consistaient en de simples dessins d'une baignoire avec un pommeau de douche, mais dans les années 1980, les images représentaient toujours une femme, se relaxant et entourée de vapeur.

La douche est devenue un loisir. Elle nous aide également à changer de contexte. Nous passons souvent d'un rôle à l'autre : l'employé de bureau, le joueur de tennis, le parent, l'ami qui vient dîner. La douche est une activité de seuil. La cabine de douche est un portail qui nous fait passer d'un personnage à un autre.

"Si l'on revient 100 ans en arrière, on ne se douchait pas tous les jours, car la douche n'était pas une chose normale", me dit le professeur Kristen Gram-Hanssen, du département de l'environnement bâti de l'université d'Aalborg, au Danemark. "Nous ne prenons pas de douche pour des raisons de santé. Nous nous douchons parce que c'est une chose normale à faire".

L'aspect "contrat social" des douches fréquentes devient évident lorsque nous nous plaçons dans des environnements tels que les vacances de trekking ou les festivals de musique, ajoute-t-elle. Là, d'autres normes entrent en jeu et, soudain, il est acceptable de se doucher moins souvent.

Que nous réserve l'avenir ? Allons-nous bientôt tous éviter la cabine de douche ? C'est peu probable. Les universitaires ne voient pas de tendance significative à ce que les gens se douchent moins pour des raisons environnementales. Ce n'est pas l'histoire d'un phénomène qui s'étend et s'étend, puis nous nous disons tous : "Oh, c'était une mauvaise idée ! Arrêtons", explique M. Southerton. "On ne peut pas remonter le temps. Les normes relatives à la douche sont désormais ancrées dans notre société".

Il semble que mes douches moins que quotidiennes continueront à attirer l'attention de certains. McCarthy me donne du courage. "Je pense qu'une grande partie de la douche est performative", dit-il. "Pourquoi nous lavons-nous ? Principalement parce que nous avons peur que quelqu'un d'autre nous dise que nous sentons mauvais... J'ai affronté cette peur et je vis".