Pourquoi certains Nord-Coréens veulent-ils se battre contre la Russie en Ukraine ?

Un groupe de transfuges nord-coréens basé en Corée du Sud préconise une mission audacieuse et sans précédent : se rendre sur les lignes de front en Ukraine et aider les soldats nord-coréens qui y sont déployés à faire défection.

Ils affirment que leur connaissance unique de l'état d'esprit et de la structure de l'armée nord-coréenne leur permet d'être idéalement équipés pour persuader les soldats de faire défection, eux qui, selon eux, ont été endoctrinés pour considérer leur mort comme « glorieuse ».

L'envoi par la Corée du Nord d'environ 10 000 soldats en Russie pour combattre en Ukraine a suscité l'inquiétude des transfuges en Corée du Sud.

Le service national de renseignement sud-coréen estime que chaque soldat déployé pourrait gagner 2 000 dollars par mois, ce qui représenterait une manne pour Pyongyang.

Si des soldats nord-coréens ont été déployés lors de la guerre du Viêt Nam dans les années 1970, leur implication en Ukraine serait la première du genre dans une guerre moderne.

La Corée du Nord et la Corée du Sud sont techniquement en guerre depuis la fin de la guerre de Corée (qui a duré de 1950 à 1953), soutenue respectivement par la Chine et les États-Unis, et restent enfermées dans une relation tendue.

On estime à 34 000 le nombre de Nord-Coréens ayant fait défection vers le Sud depuis la division de la péninsule coréenne il y a plus de 70 ans.

Appel à l'action

Deux groupes civiques dirigés par des transfuges nord-coréens - la North Korean Christian Soldiers' Association et la North Korean Defector Senior Army - ont publié une déclaration commune condamnant le « comportement inhumain » du gouvernement nord-coréen et demandant instamment que les transfuges soient autorisés à se rendre en Ukraine.

« Nous condamnons fermement le comportement inhumain du régime de Kim Jong Un qui envoie les fils du peuple comme chair à canon pour assurer le financement de son régime et moderniser son équipement de guerre », ont-ils déclaré.

Sim Ju-il, ancien officier et dirigeant de l'Association des soldats chrétiens nord-coréens, estime que la mission est urgente.

Les soldats nord-coréens envoyés en Corée du Nord peuvent se battre avec l'illusion que leur a inculquée leur éducation en Corée du Nord, en croyant que « ma mort est glorieuse ». Nous devons leur faire comprendre [que ce n'est pas le cas] », a-t-il déclaré.

« Si je vais au front, je serai probablement confronté aux fusils et aux balles des soldats nord-coréens. Mais je m'efforcerai de leur faire comprendre la réalité de la guerre », ajoute-t-il.

Stratégies

Les transfuges proposent diverses méthodes pour atteindre les troupes nord-coréennes déployées, en recourant à la guerre psychologique par le biais de tracts largués par drone, d'émissions par mégaphone et de campagnes sur les médias sociaux.

« Nous utiliserons des drones pour diffuser des tracts [matériel de propagande] et des plateformes de médias sociaux comme YouTube. Si nous pouvons nous rapprocher des lignes de front, nous pourrons utiliser des mégaphones pour mener une guerre psychologique », explique le Dr Ahn Chan-il, directeur de l'Institut mondial d'études sur la Corée du Nord et chef de l'Armée des transfuges nord-coréens.

Le Dr Ahn, qui a servi dans un bataillon de défense civile en Corée du Nord, s'inquiète particulièrement de l'implication possible des forces spéciales nord-coréennes, notamment du fameux Storm Corps - une unité formée à l'infiltration, au sabotage d'infrastructures et aux assassinats - dans la guerre en Ukraine.

« Si deux ou trois divisions de l'armée nord-coréenne sont envoyées [en Russie], nous aurons certainement du pain sur la planche. C'est la raison de cette déclaration », déclare-t-il.

Des rapports indiquent que certains transfuges ont récemment créé une organisation visant à inciter les soldats nord-coréens déployés en Ukraine à faire défection. Leur tactique consiste à distribuer aux forces ukrainiennes des tracts et des fichiers audio donnant des conseils sur la manière de s'échapper des lignes de front.

Défis

Des obstacles pratiques et diplomatiques compliquent ces projets. Le ministère sud-coréen des affaires étrangères a imposé une interdiction de voyager en Ukraine, les violations étant passibles d'une peine de prison pouvant aller jusqu'à un an ou d'une amende pouvant aller jusqu'à 7 000 dollars.

On craint également que l'envoi de transfuges en Ukraine ne provoque Pyongyang et Moscou, ce qui déstabiliserait la sécurité régionale.

Il est bon de déclarer : « Nous irons nous battre », mais l'envoi de troupes est une question délicate en termes de relations étrangères », déclare Lee Min-bok, chef du North Korea Balloon Group, un autre groupe de transfuges nord-coréens.

D'autres s'interrogent sur la possibilité de persuader les soldats nord-coréens de faire défection.

Lee Woong-gil, ancien membre du corps d'élite nord-coréen Storm Corps, a averti que de telles tentatives pourraient se retourner contre lui : « Si vous essayez de les convaincre de faire défection, ils vous tireront une balle dans la tête », a-t-il déclaré.

Il note également que certains transfuges, qui ont vécu en Corée du Sud pendant des années, n'ont pas de connaissances actualisées sur la dynamique interne de l'armée nord-coréenne.

M. Sim, de l'Association des soldats chrétiens nord-coréens, reconnaît qu'il est difficile de briser la discipline et la loyauté enracinées dans les troupes nord-coréennes.

Kim Jong Un veut que les gens disent : « L'armée nord-coréenne n'est pas une plaisanterie » lorsque ses unités se rendent [sur le champ de bataille] et se battent bien.

« L'envoi des troupes nord-coréennes aurait-il été planifié un jour ou deux à l'avance [seulement] ? Ils ont dû le planifier avec la Russie et s'entraîner en conséquence », déclare-t-il.

« Les troupes nord-coréennes sont déterminées et prêtes à se battre courageusement et à mourir pour le dirigeant et le parti. Ce n'est pas comme si nous avions simplement rassemblé des gens qui n'avaient ni argent ni nourriture et que nous les avions envoyés ».

Pour le Dr Doo Jin-ho, de l'Institut coréen d'analyse de la défense, les diffusions directes par haut-parleur sont très risquées : « Dès qu'ils activeront les diffusions [par haut-parleur anti-nord-coréen], ils seront frappés par des drones », prévient-il.

Lee Woong-gil, ancien membre du Storm Corps, propose des méthodes de communication moins directes.

Il pense que des messages vidéo ou des enregistrements audio pourraient être plus efficaces qu'un contact direct :

« Il serait beaucoup plus utile d'envoyer de courtes vidéos de transfuges nord-coréens qui sont venus ici [en Corée du Sud] et qui vivent heureux comme ça.

Étant donné que les soldats nord-coréens peuvent avoir des difficultés à accéder à ce type de matériel, M. Lee propose d'envoyer des lecteurs MP3 ou de vieux téléphones portables chargés de ces fichiers.

Résilience

Malgré ces risques et ce scepticisme, les transfuges restent fidèles à leur mission.

« Nous [les transfuges] sommes des personnes qui font ce que nous pensons être juste. Quel sens cela aurait de passer les derniers jours de notre vie à contribuer de cette manière », déclare M. Sim.

Alors que les projets des transfuges restent à l'étude, le gouvernement ukrainien a déjà pris des mesures.

Il a diffusé une vidéo de propagande ciblant les soldats nord-coréens, intitulée A Word to the Soldiers of the Korean People's Army, sur des plateformes telles que YouTube et Telegram.

Les ministères sud-coréens des affaires étrangères et de l'unification ont déclaré qu'ils n'avaient « aucune position » sur l'intention des transfuges nord-coréens de se rendre en Ukraine.

Heorhii Tykhyi, porte-parole du ministère ukrainien des affaires étrangères, a déclaré à la BBC que les transfuges nord-coréens étaient « bienvenus » et encouragés à rejoindre « notre légion internationale ».

« Nous serions heureux de les accueillir en Ukraine et de collaborer avec eux. Leur connaissance des forces nord-coréennes, de la langue et leur compréhension de ce qu'ils sont pourraient nous être extrêmement précieuses », a-t-il déclaré.

Il a également déclaré : « L'implication de troupes nord-coréennes par le président russe Vladimir Poutine dans sa guerre agressive contre l'Ukraine constitue une grave menace mondiale qui exige une réponse mondiale.