Qui est Ekrem Imamoglu, le principal rival politique d'Erdogan qui a été arrêté pour corruption ?

L'un des hommes politiques les plus populaires de Turquie, Ekrem Imamoglu, a été placé en détention sur la base d'accusations de corruption et d'aide à un groupe terroriste. Le principal parti d'opposition a critiqué cette arrestation en la qualifiant de « tentative de coup d'État contre le prochain président ».

Figure de proue du Parti républicain du peuple (CHP) et maire d'Istanbul, M. Imamoglu est depuis longtemps considéré comme le rival le plus redoutable du président Recep Tayyip Erdogan.

M. Imamoglu avait stupéfié le président Erdogan et son parti au pouvoir, le Parti de la justice et du développement (AKP), en conservant le contrôle d'Istanbul lors des élections municipales de l'année dernière, remportant ainsi un deuxième mandat consécutif dans la plus grande ville de Turquie.

De nombreux commentateurs politiques turcs ont qualifié cette victoire de « pire défaite d'Erdogan ».

Le CHP, principal parti d'opposition, avait non seulement réussi à battre l'AKP au pouvoir dans une ville chère au cœur d'Erdogan en 2024, mais il avait également obtenu les meilleurs résultats à l'échelle nationale depuis 1977, un succès principalement attribué à l'attrait populaire d'Imamoglu dans toute la Turquie et à une manœuvre politique des partis d'opposition visant à former une coalition pour le soutenir.

La perte d'Istanbul en mai 2019 a été un choc majeur pour l'AKP, et la victoire d'Imamoglu a été immédiatement remise en question.

Les autorités électorales ont annulé le vote et forcé Imamoglu à quitter ses fonctions après que l'AKP a allégué des irrégularités dans le processus de vote. Un nouveau scrutin a été ordonné.

Après l'annonce du nouveau scrutin, M. Imamoglu s'est adressé à une foule immense de ses partisans lors d'un rassemblement, enlevant sa veste et sa cravate, retroussant ses manches et les exhortant à concentrer leur énergie sur une nouvelle victoire.

« Tout ira bien », a-t-il déclaré, ce qui est devenu son slogan de campagne et sa phrase fétiche depuis lors. Et pour Imamoglu, « tout s'est bien passé » lors de la reprise des élections à Istanbul, où il a obtenu 55 % des voix, ce qui a porté un coup dur au président Erdogan. Imamoglu a ainsi battu deux fois le président Erdogan, alors que l'AKP et ses prédécesseurs islamistes avaient dirigé Istanbul pendant 25 ans.

C'est à Istanbul que M. Erdogan a grandi, en vendant des petits pains au sésame avant de se lancer dans la politique dans les années 1970. Il a gravi les échelons pour devenir maire de la ville, premier ministre et enfin président de la Turquie.

Sa défaite dans cette ville l'aurait blessé personnellement et aurait également nui à son parti : Istanbul abrite un cinquième de la population turque, soit près de 85 millions de personnes, et est responsable d'une part importante de l'économie du pays, notamment dans les domaines du commerce, du tourisme et de la finance.

De nombreux experts ont prédit une montée en puissance similaire pour Imamoglu après qu'il ait remporté un second mandat lors des élections locales de 2024 à Istanbul. Pour beaucoup, il devenait une menace pour la mainmise d'Erdogan sur la fonction suprême de la Turquie.

M. Erdogan s'est assuré un troisième mandat lors des élections présidentielles de 2023 et, en vertu de la constitution, il ne peut pas gouverner au-delà de 2028 en tant que président. Mais ses détracteurs affirment qu'il pourrait modifier la constitution afin de briguer un nouveau mandat présidentiel. Les prochaines élections présidentielles sont prévues pour 2028, mais des élections anticipées sont probables.

Né en 1971 à Akcaabat, Trabzon, une ville balnéaire sur la côte turque de la mer Noire, Imamoglu a déménagé à Istanbul à l'adolescence, a étudié le commerce et a ensuite travaillé dans le secteur de la construction.

Malgré les origines conservatrices et de centre-droit de sa famille, M. Imamoglu affirme qu'il a « adopté les valeurs sociales-démocrates pendant ses études universitaires ».

Passionné de football, comme le président Erdogan lui-même, M. Imamoglu a également été joueur amateur dans sa jeunesse et est bien connu pour son soutien au club de sa ville natale, Trabzonspor. L'amour du sport est une caractéristique utile pour un homme politique dans une Turquie férue de football.

Après une carrière d'homme d'affaires dans le secteur de la construction, Ekrem Imamoglu, 53 ans, a accédé à la notoriété en tant que maire de Beylikduzu, un quartier peu connu de la classe moyenne, sous la bannière du principal parti d'opposition, le CHP.

Son ascension a été fulgurante. Peu connu jusqu'à sa victoire en 2019, il est aujourd'hui sans conteste le plus grand rival d'Erdogan.

Au cours de ses campagnes politiques, il a été salué pour son approche douce et humoristique de la politique, qui contrastait avec celle de nombreux autres politiciens dans le paysage politique polarisé de la Turquie.

Élargissant la base laïque du CHP, il est parvenu à séduire une partie de l'électorat conservateur le plus pieux de Turquie, qui votait traditionnellement pour l'AKP du président Erdogan, en incluant des visites de mosquées dans ses campagnes électorales et en annonçant récemment la restauration d'une mosquée historique dans le quartier populaire de Karakoy, à Istanbul.

Sa femme, Dilek Imamoglu, est également devenue une figure populaire grâce à sa présence active sur les médias sociaux, à ses actions caritatives en faveur des personnes handicapées et à ses apparitions aux côtés de son mari pour le soutenir durant sa campagne. Née elle aussi sur la côte de la mer Noire, elle prépare actuellement un doctorat. Le couple a deux fils et une fille.

L'élection primaire de l'opposition principale est prévue pour le 23 mars, date à laquelle Imamoglu devrait être choisi comme son candidat pour le scrutin présidentiel de 2028.

Le 18 mars, l'université d'Istanbul a annulé son diplôme, une décision qui, si elle était maintenue, l'empêcherait de se présenter aux élections présidentielles. Selon la constitution turque, les présidents doivent avoir suivi des études supérieures pour pouvoir exercer leurs fonctions. M. Imamoglu a qualifié cette décision de « sans fondement juridique », ajoutant que les universités « doivent rester indépendantes, libres de toute ingérence politique et dédiées à la connaissance ».

Dès le lendemain, le 19 mars, des dizaines de policiers ont fait une descente au domicile d'Imamoglu à Istanbul pour l'arrêter dans le cadre d'une enquête sur la corruption.

Sur les réseaux sociaux, alors que les policiers attendaient devant son domicile, M. Imamoglu a posté une vidéo de lui déclarant que « la volonté du peuple ne peut être réduite au silence » et s'est engagé à « défendre résolument le peuple turc et tous ceux qui défendent la démocratie et la justice dans le monde entier ».

Son parti, le CHP, a qualifié les récentes interventions contre lui de « tentative de coup d'État » visant à « empêcher la nation de désigner le prochain président ».