Qui est Claudia Sheinbaum, la scientifique de renom qui est devenue la première femme présidente du Mexique ?

Nous sommes en janvier 1987 et les étudiants de l'UNAM, la plus grande université publique du Mexique, sont en grève pour protester contre les projets d'augmentation des frais de scolarité.

Les leaders de la manifestation lancent un appel à la foule : "Qui accrochera le drapeau de la grève dans le bureau du doyen ?".

Une étudiante en physique de 24 ans s'avance : "Moi !".

Plus de 40 ans plus tard, cette étudiante - Claudia Sheinbaum Pardo - a été élue présidente du Mexique pour le parti de gauche Morena.

Les Mexicains l'appellent simplement "Claudia". Mère de deux enfants, cette femme de 61 ans est titulaire d'un doctorat en ingénierie environnementale et a été maire de la capitale du pays, Mexico, qui compte plus de neuf millions d'habitants.

À partir du 1er octobre, elle deviendra également la première femme présidente du pays.

"J'ai toujours été comme ça, très aventureuse", explique Mme Sheinbaum à propos du moment de la manifestation estudiantine. "Ce n'est plus le cas aujourd'hui. J'ai plus de responsabilités."

Mme Sheinbaum présidera un pays qui compte 130 millions d'habitants, un taux de pauvreté de 36 %, une frontière avec les États-Unis et un taux alarmant de féminicides et de violences commises par le crime organisé.

Malgré ces responsabilités, Diana Alarcón, amie et conseillère politique de Mme Sheinbaum, estime que cette dernière restera fidèle à elle-même.

"Ce n'est pas qu'elle ait cessé d'être rebelle. C'est que sa position dans le mouvement a changé, mais la conviction de se battre pour le peuple, qu'elle assumait quand elle était enfant, est intacte."

Depuis six ans, le Mexique est gouverné par Andrés Manuel López Obrador, du même parti. Connu sous ses initiales - Amlo - il termine son mandat avec un taux d'approbation de 60 %, une économie stable et un sentiment d'optimisme chez la plupart des Mexicains, que Mme Sheinbaum espère faire perdurer.

Au Mexique, les présidents sont limités à un seul mandat de six ans, ce qui signifie qu'Amlo ne pouvait pas se représenter. Il y avait au moins six candidats pour lui succéder, dont une seule femme : Sheinbaum.

Selon la projection des résultats officiels du décompte rapide de l'Institut National Électoral (INE), Sheinbaum a obtenu entre 58,3% et 60,7% , loin devant son grand rival, Xóchitl Gálvez , qui a obtenu entre 26,6% et 28,6% des voix.

Mme Sheinbaum a été un élément clé du projet d'AMLO visant à changer le Mexique. Mais elle a quelque chose de différent à offrir : c'est une scientifique primée qui a appliqué ses recherches à des politiques publiques fructueuses.

Une enfance politique

Sheinbaum est née le 24 juin 1962 à Mexico, de parents militants de gauche et pionniers dans leurs travaux universitaires.

Son père, Carlos Sheinbaum, était un homme d'affaires et un chimiste dont les parents, juifs ashkénazes, sont arrivés de Lituanie au Mexique dans les années 1920. Sa mère, Annie Pardo, était une biologiste et un médecin dont les parents, juifs séfarades, sont arrivés de Bulgarie dans les années 1940.

Mme Sheinbaum a grandi dans un quartier de la classe moyenne supérieure du sud de la capitale, où l'on parlait de politique au petit-déjeuner, au déjeuner et au dîner. Ses parents l'emmenaient souvent rendre visite à leurs amis militants en prison.

La jeune Sheinbaum a fréquenté une école laïque qui encourageait l'autonomie des élèves, ce qui était inhabituel dans un pays catholique. C'est là qu'elle aurait développé une personnalité méticuleuse et énergique. Elle est connue pour vérifier ses idées avant de tirer des conclusions.

Alarcón, ami de Sheinbaum depuis les années 1970, dit : "Elle est timide. C'est pourquoi elle peut sembler sérieuse, mais une fois que vous vous asseyez avec elle, elle est chaleureuse, pleine d'humour et d'empathie".

Mme Sheinbaum dit souvent "Je suis une fille de 68", en référence au mouvement mondial de protestation auquel ses parents ont participé.

Les années 1980 ont également été une décennie clé pour elle. Les scandales de corruption ont commencé à ternir l'ancienne classe politique mexicaine et le modèle économique néolibéral - qui favorise le transfert des facteurs économiques du gouvernement vers le secteur privé - a été mis en place. Pour Sheinbaum, ce modèle est synonyme d'inégalité et de pauvreté pour le peuple mexicain.

La politique a toujours été chère au cœur de Mme Sheinbaum. Son premier mari était Carlos Ímaz, un homme politique de gauche. Ils ont ensuite divorcé avant qu'elle n'épouse Jesús María Tarriba en 2023, un analyste des risques financiers qu'elle a rencontré pour la première fois à l'université.

Elle a consacré beaucoup de temps au monde universitaire. Outre son doctorat, elle a rédigé plusieurs thèses sur des sujets tels que les fours à bois efficaces dans les communautés indigènes.

Comment Sheinbaum est entrée en politique

En 2000, deux événements politiques ont contribué à ouvrir la voie à la présidence actuelle de Mme Sheinbaum.

Le Parti révolutionnaire institutionnel (PRI) a perdu les élections présidentielles pour la première fois en plus de 70 ans. À Mexico, un militant de gauche originaire de Tabasco, dans le sud pauvre du pays, a remporté la mairie. Il s'agit d'Amlo.

C'est également à cette époque qu'Amlo et Sheinbaum se sont rencontrés après qu'un professeur de mathématiques et militant de l'UNAM l'a recommandée pour le poste de secrétaire à l'environnement dans son administration.

Amlo a nommé Sheinbaum et lui a confié deux tâches : assainir l'une des villes les plus polluées du monde et construire le deuxième étage du Periférico, la plus grande autoroute de la ville. Elle s'est acquittée de ces deux tâches.

À la fin du mandat d'Amlo, en 2006, Mme Sheinbaum est retournée dans le monde universitaire et a fait partie d'une équipe lauréate du prix Nobel de la paix qui s'est penchée sur le changement climatique.

Mais elle a gardé un œil sur la politique et est devenue la porte-parole des campagnes présidentielles ratées d'Amlo en 2006 et 2012.

Puis, en 2015, elle a fait son entrée sur le devant de la scène politique. Elle s'est présentée à la mairie de Tlalpan, le plus grand quartier de Mexico, où elle a grandi, et l'a emporté.

Trois ans plus tard, lorsque M. Amlo est devenu président du Mexique, Mme Sheinbaum est devenu maire de la ville de Mexico, ce qui a rapidement fait d'elle l'une des candidates à sa succession.

Mais cela a entraîné des accusations et un examen minutieux.

Lors du tremblement de terre de Puebla en 2017, d'une magnitude estimée à 7,1, une école de Tlalpan, construite dans des conditions irrégulières, s'est effondrée, entraînant la mort de 17 enfants. L'opposition et certaines familles ont reproché à M. Sheinbaum de ne pas avoir fermé l'école lorsque les problèmes ont été signalés pour la première fois.

En 2021, un accident de métro a fait 27 morts. Mme Sheinbaum a lancé une enquête qui a révélé des lacunes dans la construction entre 2014 et 2015, lorsque la ville était gouvernée par son parti. Là encore, nombreux sont ceux qui l'accusent d'être responsable des décès.

Au cours de cette campagne présidentielle, ces scandales ont refait surface, ainsi que les accusations non prouvées de plagiat dans ses travaux universitaires et l'idée qu'elle est la "marionnette" d'Amlo.

L'ami de Sheinbaum, Alarcón, raconte : "Deux fois dans ma vie, je lui ai demandé pourquoi elle se soumettait à cette chose difficile qu'est la politique. Et dans les deux cas, elle m'a répondu 'parce que c'est la bonne chose à faire'".

"C'est pourquoi les gens la considèrent comme digne de confiance. Parce qu'elle ne cherche pas le pouvoir pour le pouvoir, mais parce qu'elle a le sens des responsabilités envers la société."

Devenir président

Malgré les scandales, plus de 60 % de la population a approuvé l'administration de Sheinbaum à Mexico. L'insécurité des citoyens liée à la violence a été partiellement réduite, les pistes cyclables se sont multipliées et le plus long téléphérique du monde a été construit, sur 4,8 km.

Mais la manière dont elle a géré la pandémie de coronavirus à Mexico est considérée comme son point fort politique, jusqu'à présent. C'est également à cette occasion qu'elle a montré en quoi son leadership différait de celui d'Amlo.

Alors que Sheinbaum a verrouillé la ville de Mexico au fur et à mesure que le virus se propageait, Amlo a écarté le danger. Alors qu'elle portait un masque, il n'en portait pas et alors qu'elle encourageait la vaccination de masse, il était sceptique.

Cela ne l'a pas empêché d'être son successeur préféré.

"Avec le temps, Amlo a appris à la respecter", explique Jorge Zepeda Patterson, journaliste et commentateur politique qui a interviewé les deux hommes. "Il s'est rendu compte qu'elle était quelqu'un de responsable, qu'elle n'était peut-être pas une politicienne, mais qu'elle était une excellente administratrice publique.

Sa présidence a fait l'objet de nombreuses spéculations : Amlo fera-t-il la pluie et le beau temps, parviendra-t-elle à contrôler les hauts gradés de l'armée et les gouverneurs, ou conservera-t-elle l'approche pragmatique d'Amlo à l'égard des États-Unis ?

"Ce que je peux vous assurer, c'est qu'elle sera elle-même", déclare Alarcón, son ami de longue date. "Dans les années 80, c'était à elle d'accrocher le drapeau au bureau du recteur de l'UNAM et elle l'a fait, et maintenant c'est à elle de construire des universités.

"Je ne doute pas qu'elle y parviendra, en restant elle-même, en étant Claudia."