Comment des agriculteurs mexicains ont affronté et tué 10 trafiquants de drogue qui les extorquaient

Le 8 décembre, peu après midi, une assemblée communautaire a débuté sur un terrain de football de la ville de Texcapilla, ce qui a donné lieu à un cas de justice vigilante rarement vu au Mexique.

Sans craindre d'être découverts, des membres armés du cartel La Familia Michoacana ont convoqué des agriculteurs de cette région du sud de l'État de Mexico pour conclure un accord manifestement illégal.

Les criminels voulaient imposer une taxe de 10 000 pesos (580 dollars) pour chaque hectare de culture produit par les agriculteurs. Une "taxe plancher", comme on appelle les extorsions qui s'appliquent à ceux qui ont une activité commerciale.

Mais les hommes et les femmes de la région étaient fatigués des extorsions qu'ils subissaient depuis des années.

"Nous sommes venues à midi, en tant que femmes, juste pour écouter, pour savoir ce qu'ils demandent. Ils allaient parler de ne pas faire payer autant", a déclaré une femme de Texcapilla.

(Les personnes interrogées ont demandé à ne pas être identifiées par crainte de représailles).

La réunion était dirigée par Rigoberto de la Sancha Santillán, "El Payaso", qui était le chef du cartel La Familia Michoacana dans la région. Il était accompagné d'hommes munis d'armes longues, de gilets pare-balles et de camions blindés.

D'un moment à l'autre, la discussion dans l'assemblée s'est intensifiée. Des coups de feu ont été entendus dans l'air.

Certains agriculteurs ont couru se mettre à l'abri, mais ceux qui sont restés ont utilisé leurs machettes, leurs faucilles et quelques fusils de chasse pour attaquer les criminels.

L'affrontement a fait 10 morts parmi les criminels et 4 parmi les civils.

Ce moment a été filmé dans une vidéo qui montre la violence qui a éclaté et a provoqué un choc dans le pays.

Bien que des confrontations entre criminels et résidents locaux aient déjà eu lieu par le passé, la manière imprudente dont les agriculteurs se sont jetés sur les extorqueurs n'est pas courante.

"Nous sommes humbles, pas stupides. Des rumeurs ont commencé à circuler selon lesquelles si nous n'obtempérions pas (paiement de l'extorsion), ils allaient nous tuer. Ce qui devait arriver arriva, nous ne le regrettons pas", a déclaré une autre femme à la presse après ce qui s'est passé.

" El Payaso" a été l'un des premiers trafiquants de drogue à tomber. Neuf autres de ses hommes sont tombés dans une embuscade et ont été attaqués à la machette et par balles.

Quatre membres du groupe de paysans, dont leur chef, Noé Olivares, ont perdu la vie dans la mêlée.

"Nous faisions cela depuis un certain temps, environ quatre ans [d'extorsions], mais la population en avait déjà assez de ces gens. "Enfin, leur heure a sonné", a déclaré un autre habitant.

Cependant, l'acte que certains ont applaudi a également déclenché une nouvelle crainte : celle de représailles de la part de La Familia Michoacana, qui domine le sud de l'État de Mexico depuis longtemps.

"Tout s'est effondré. Ils ont fermé les écoles. Nous avons célébré la fête de la Vierge de Guadalupe (le 12 décembre), mais pas non plus les mariages qui ont eu lieu le samedi. Les mariages ont eu lieu le samedi", se lamente-t-on dans la communauté.

Dix jours après la confrontation, les médias locaux ont rapporté que des dizaines de familles avaient quitté la ville par peur et que la plupart des entreprises étaient restées fermées.

Une région dominée par le trafic de drogue

Texcapilla, dans la municipalité de Texcaltitlán, est située dans la région de Tierra Caliente, l'une des zones les plus conflictuelles du sud du Mexique en raison de la présence historique de groupes de trafiquants de drogue.

Depuis près d'une décennie, la Familia Michoacana a établi sa zone d'influence la plus importante dans la région adjacente des États de Mexico, Guerrero et Michoacán, où, en plus du trafic de drogue et des enlèvements, elle génère des profits grâce à l'extorsion.

"Les droits devaient d'abord être payés par les marchands de toutes sortes, de poulet, de bœuf et de porc, puis il est arrivé un moment où tous les habitants de la région ont dû payer un certain montant", explique la journaliste Dalila Ramírez à BBC Mundo. La journaliste a visité Texcapilla dans les jours qui ont suivi le massacre.

Et il ne s'agissait pas seulement des taxes "plancher", mais les criminels ont commencé à imposer les prix des denrées alimentaires et les fournisseurs des magasins et des entreprises. Même la coupe de bois pour l'autoconsommation était soumise à un quota.

"Nous sommes des agriculteurs, nous travaillons en plantant des haricots, des pois et ils voulaient déjà s'en mêler et ce n'est pas juste. Nous travaillons pour subvenir aux besoins de nos familles. "Nous ne gagnons pas plus", a déclaré une femme.

Ils ont aussi récemment imposé un couvre-feu, explique Ramírez. "Les gens ont dû rester chez eux. Et pendant ce temps, les animaux de la ferme ont été volés. Ils ont pris les moutons, le bétail, les vaches, ils ont tout pris", racontent les habitants au journaliste.

Le cartel disposait également d'informateurs. Ils m'ont dit : "Si je vais en taxi à Tixca (Texcaltitlán), le chauffeur de taxi leur a déjà dit que j'avais apporté tant de poulets, tant de produits. Et qu'il se vende ou non, je dois payer 10 pesos pour chaque arpilla (boîte)", explique Ramírez.

L'extorsion est l'un des dix délits ayant le plus d'impact sur la population mexicaine, selon l'étude la plus récente de l'Institut national de la statistique et de la géographie (Inegi).

En moyenne, les victimes paient environ 3 350 pesos par an (194 dollars). Mais dans cette région, ils demandaient trois fois plus pour chaque hectare de culture.

Au niveau des petites, moyennes et grandes entreprises, l'extorsion est le crime qui a le plus d'impact, avant le vol, la fraude et d'autres crimes, selon Inegi.

L'absence d'autorités policières dans la région a facilité l'action des criminels. Ces dernières années, il y a eu au moins deux attaques contre les autorités dans cette région de l'État de Mexico.

En 2021, des membres de La Familia Michoacana ont tué 13 fonctionnaires, dont des policiers et des agents du bureau du procureur de l'État de Mexico, lors d'une embuscade dans la municipalité de Coatepec Harinas. Deux ans plus tôt, un procureur régional avait été blessé et son garde du corps tué lors d'une attaque à laquelle avait participé la police municipale.

C'est à cause de ce type d'affaires que les habitants de la région assurent qu'ils souffrent depuis des années de l'emprise des criminels et, dans certains cas, de la complicité des autorités.

"Il ne s'est jamais rien passé (lors des enquêtes), ils ne les ont jamais trouvés. Quand ils allaient les attraper, ils les prévenaient. Ils rentraient dans les maisons pour se cacher", a déclaré un voisin.

La peur après l'affrontement

Il a fallu environ cinq heures aux forces fédérales pour atteindre Texcapilla après l'affrontement du 8 décembre.

Pendant cette période, les criminels ont enlevé plusieurs personnes de la ville et de ses environs, selon les habitants. Le bureau du procureur de l'État de Mexico a ouvert des dossiers d'enquête sur ces affaires.

Parmi les disparus, on compte des hommes, des femmes et au moins quatre mineurs.

Dix jours après l'attaque, la ville ressemblait à une ville déserte. Des dizaines de familles ont quitté les lieux, tandis que d'autres n'osaient même pas regarder par la fenêtre.

"On se sent plus à l'aise avec les créatures, qui sont des enfants innocents et qui ne sont pas responsables de ce que l'on vit. Il y a de la peur, il y a beaucoup de nouveau-nés", a déclaré un habitant.

"Ils nous ont fait peur, ils nous ont dit que certains venaient déjà, que d'autres venaient déjà, qu'ils allaient attaquer et nous n'avons pas dormi à cause de la peur", a déclaré un autre.

Les habitants de cette communauté et d'autres communautés environnantes craignent que les "faucons", comme on appelle les informateurs du cartel, ne les désignent comme ayant participé au massacre des 10 membres de La Familia Michoacana.

Le fait que de nombreuses personnes au Mexique, principalement sur les réseaux sociaux, aient applaudi l'action des résidents et les aient même qualifiés de "héros" pour avoir tué des membres du cartel pourrait encourager les criminels à riposter.

"Jamais une telle chose n'avait été faite. Qu'ils aient mis fin à la personne forte de la région (El Payaso)", a déclaré un habitant de Texcapilla interrogé par Ramírez.

Les militaires vont-ils rester ?

Les forces fédérales et la police de l'État ont pris le contrôle de la sécurité à Texcapilla, Texcaltitlán et sur les routes environnantes quelques heures après l'affrontement.

L'installation d'un cordon de sécurité et la visite personnelle de la gouverneure Delfina Gómez ont rassuré une partie de la population. A cela s'ajoute la promesse du président Andrés Manuel López Obrador d'y construire une caserne permanente de la Garde nationale.

D'autres, au contraire, ont demandé que les autorités leur donnent des armes et des garanties pour créer un groupe d'autodéfense, comme cela s'est produit dans les États du Michoacán et du Guerrero.

"Nous voulons nous défendre, nous voulons prendre les armes. S'ils le peuvent, qu'ils nous donnent des gilets pare-balles, qu'ils nous donnent des armes. Nous voulons des permis de tirer ! ", a déclaré un habitant aux médias, après la visite du gouverneur Gómez.

Mais le doute demeure : que se passera-t-il si les forces fédérales et de l'État quittent les lieux ?

M. López Obrador a assuré qu'elles resteraient sur place "aussi longtemps que nécessaire". Mais les gens craignent que, comme dans d'autres cas, lorsque les choses se calmeront, ils se retrouveront à nouveau sans défense.

Avec les informations de Dalila Ramírez de Texcapilla, État du Mexique.