Le simple changement de régime alimentaire qui pourrait réduire l'allergie à l'arachide de 77 %

Selon une équipe de scientifiques de l'université de Southampton, du King's College de Londres et du National Institute for Health and Care Research au Royaume-Uni, l'administration de très petites quantités de beurre de cacahuète lisse aux bébés âgés de quatre à six mois pourrait réduire considérablement l'allergie à la cacahuète.

La recherche a révélé qu'il existe une opportunité cruciale pendant le sevrage de réduire les cas d'allergie de 77%.

Selon ces scientifiques, le gouvernement britannique devrait modifier sa recommandation de ne pas introduire les aliments solides avant l'âge de six mois.

Le message s'adresse aux autorités sanitaires nationales, mais c'est ce qui est recommandé dans de nombreux pays, ainsi que par l'UNICEF et les centres américains de contrôle et de prévention des maladies.

Les experts avertissent que les noix et les cacahuètes entières ou hachées présentent un risque d'étouffement et ne doivent pas être données aux enfants de moins de cinq ans.

La recommandation générale actuelle est d'incorporer des cacahuètes (hachées ou beurrées) à partir de l'âge de six mois environ.

On estime qu'un bébé est prêt à recevoir ses premiers aliments solides si :

Pourquoi les allergies alimentaires surviennent-elles ?

L'allergie à l'arachide touche environ 2 % de la population dans les pays occidentaux et on estime que sa prévalence augmente.

Au Royaume-Uni, où cette dernière étude a été menée, elle est en augmentation, puisqu'on estime qu'un enfant sur 50 est aujourd'hui touché.

Les allergies alimentaires surviennent lorsque notre système immunitaire confond un produit inoffensif avec une menace grave.

Pour certains, même une petite quantité d'arachides peut générer une réponse immunitaire si importante qu'elle met leur vie en danger.

On a longtemps dit que les aliments susceptibles de déclencher des allergies devaient être évités pendant les premières années de la vie. Toutefois, les données recueillies au cours des 15 dernières années remettent en cause cette règle.

Selon les experts, la consommation d'arachides pendant que le système immunitaire se développe encore - et apprend à reconnaître l'ami de l'ennemi - peut réduire les réactions allergiques.

Cela signifie également que la première expérience de l'organisme avec les cacahuètes se fait dans l'estomac, où il est plus susceptible de les reconnaître comme de la nourriture, plutôt que dans la peau, où elles sont plus susceptibles d'être traitées comme une menace.

En Israël, par exemple, où les cacahuètes sont couramment consommées dès le plus jeune âge, le taux d'allergie est plus faible.

D'autres études recommandent d'introduire d'autres aliments liés à l'allergie, tels que les œufs, le lait et le blé, à un âge plus précoce afin de réduire l'exposition.

Simple, sûr et peu coûteux

Selon l'étude la plus récente, publiée dans le Journal of Allergy and Clinical Immunology, l'introduction de ce changement dans l'alimentation des nourrissons entraînerait une réduction de 77 % de l'allergie aux arachides. Cela équivaut à 10 000 des quelque 13 000 cas d'allergie à l'arachide qui surviennent chaque année dans le pays.

Retarder l'introduction d'aliments contenant des arachides jusqu'à ce que l'enfant ait un an ne réduirait les cas d'allergie que de 33 %, affirment-ils.

Pour les bébés souffrant d'eczéma, qui est un facteur de risque d'allergies, les chercheurs recommandent de commencer dès l'âge de quatre mois, si le bébé est prêt.

Selon les chercheurs, les parents devraient commencer par offrir au bébé de petites quantités de fruits ou de légumes.

Ensuite, lorsque le bébé est à l'aise, environ trois cuillères à café de beurre de cacahuète par semaine peuvent être proposées et maintenues pendant des années.

Le beurre de cacahuète, qui peut parfois être un peu sec, peut être donné en même temps que le lait maternel.

Graham Roberts, professeur à l'université de Southampton, explique que la recommandation d'éviter les cacahuètes, qui date de plusieurs décennies, a logiquement suscité des craintes chez les parents.

Il s'agit pourtant d'une "intervention simple, peu coûteuse et sûre" qui "apporterait d'énormes avantages aux générations futures".