Qui sont les Houthis, les rebelles alliés à l'Iran contre lesquels Israël a lancé des frappes aériennes au Yémen ?

Israël poursuit son offensive militaire contre ses ennemis au Moyen-Orient.

Jeudi, l'armée israélienne a lancé une série de frappes au Yémen contre des « cibles militaires » des rebelles houthis.

Ces frappes ont eu lieu parce que, selon Israël, les rebelles soutenus par l'Iran les ont « attaqués à plusieurs reprises ».

Au moins trois personnes ont été tuées, selon les médias dirigés par les Houthis.

Deux personnes ont été tuées lors de l'attaque de l'aéroport international de Sanaa, la capitale du Yémen.

Le chef de l'Organisation mondiale de la santé, Tedros Adhanom Ghebreyesus, se trouvait à l'aéroport sur le point d'embarquer pour un vol au moment de l'attaque.

Adhanom Ghebreyesus et d'autres membres des Nations unies sont sains et saufs.

Israël a également frappé deux centrales électriques et ports clés contrôlés par les Houthis. Selon Israël, ces installations sont utilisées pour « transporter des armes iraniennes » et permettre à des responsables iraniens d'entrer dans le pays.

Le Premier ministre israélien, Benjamin Netanyahu, a déclaré qu'il continuerait à attaquer « l'axe du mal iranien ».

L'Iran, pour sa part, a qualifié ces attaques de « violation de la paix et de la sécurité internationales ».

Depuis plus d'un an, Israël est engagé dans une offensive majeure contre ses ennemis dans la région, notamment le groupe armé Hamas dans la bande de Gaza,la milice Hezbollah au Liban et les rebelles houthis au Yémen, un groupe chiite allié à l'Iran et au Hamas.

Fin septembre, Israël a mené une « opération aérienne de grande envergure » au Yémen, bombardant plusieurs positions des Houthis.

Mais qui sont ces rebelles et que cherchent-ils ?

Les partisans de Dieu

La milice Houthi - ou Ansar Allah (partisans de Dieu), son vrai nom - est un mouvement chiite qui contrôle environ 30 % du territoire du Yémen, où il a imposé un régime fondamentaliste et répressif accusé de graves violations des droits de l'homme.

Le groupe a été formé dans les années 1990 et est composé de membres de la minorité musulmane chiite du pays, les Zaïdites.

Les Zaïdites sont la branche du chiisme la plus proche des sunnites d'un point de vue théologique, selon les experts. Ce groupe tribal est concentré dans le nord du Yémen et représente environ un tiers des 33 millions d'habitants du pays.

La milice Houthi dénonce à la fois la corruption du président de l'époque, Ali Abdallah Saleh, et l'oppression des chiites par la majorité sunnite, soutenue par la riche Arabie saoudite.

Cependant, ce n'est qu'au début de ce siècle qu'elle a commencé à gagner en notoriété, après que le groupe a pris les armes contre Saleh.

En 2004, il prend le nom d'un de ses chefs, le religieux Hussein Badreddin al-Houthi, tué par les forces gouvernementales en septembre de la même année.

Houthi, qui était non seulement un chef religieux mais aussi un officier militaire et un parlementaire yéménite, aspirait à prendre le pouvoir, sinon sur l'ensemble du pays, du moins sur une partie de celui-ci, et à créer un nouvel État indépendant pour les Zaïdites.

En 2011, le groupe a rejoint ce que l'on appelle le Printemps arabe et a participé aux manifestations de masse qui ont contraint Saleh à céder le pouvoir à son adjoint, Abdrabbuh Mansour Hadi.

Cependant, en l'espace de quelques années, ils se sont également soulevés contre le nouveau dirigeant et ont même conclu un accord avec Salé, leur vieil ennemi, lui promettant de lui rendre la présidence en échange de son soutien contre Hadi.

En l'espace de quelques mois, les Houthis ont pris le contrôle de la province de Saada, dans le nord du pays, et se sont emparés de la capitale, Sanaa, début 2015, obligeant Hadi à fuir à l'étranger.

Cependant, leurs avancées ont été stoppées par l'Arabie saoudite qui, avec les Émirats arabes unis et Bahreïn, a lancé une campagne militaire visant à renverser les Houthis et à rétablir le président Hadi au pouvoir.

Les autorités saoudiennes craignaient que le Yémen ne devienne un satellite de leur ennemi, l'Iran.

Bien que les attaques aient fait 150 000 morts et des milliers de blessés, les Houthis ont réussi à garder le contrôle d'une grande partie du pays.

Une trêve a été conclue fin 2022, mettant fin aux combats entre le groupe et la coalition dirigée par l'Arabie saoudite.

L'actuel chef des Houthis est le frère du fondateur du groupe, Abdul Malik al-Houthi.

Leur soutien

Le groupe yéménite a copié le modèle du Hezbollah, la milice chiite libanaise, avec laquelle il entretient des liens étroits.

Le Hezbollah leur fournit un entraînement militaire depuis 2014, selon le Combating Terrorism Center, un institut de recherche militaire américain.

Les Houthis considèrent également l'Iran, le grand État chiite, comme un allié, tandis qu'ils voient l'Arabie saoudite sunnite comme l'un de leurs ennemis, ainsi que les puissances occidentales et Israël.

Les services de renseignement occidentaux affirment que l'Iran fournit des armes et des ressources financières aux rebelles yéménites.

Les États-Unis et l'Arabie saoudite ont accusé l'Iran d'avoir fourni au groupe les missiles balistiques qui ont été tirés sur la capitale saoudienne Riyad en 2017 et abattus.

L'Arabie saoudite a également accusé l'Iran d'avoir fourni aux Houthis des missiles de croisière et des drones qui ont été utilisés pour attaquer certaines de leurs installations pétrolières en 2019.

La fourniture de ces armes violerait un embargo sur les armes imposé par les Nations unies au Yémen. Téhéran dément ces accusations.

Quelle est leur force ?

Le gouvernement internationalement reconnu du Yémen est le Conseil présidentiel de direction, auquel le président Abd-Rabbu Mansur Hadi a transféré ses pouvoirs en avril 2022. Il est basé à Riyad, en Arabie saoudite.

Cependant, la majeure partie de la population du Yémen vit dans les zones contrôlées par les Houthis, et l'organisation perçoit des impôts dans le nord du pays et imprime également de la monnaie.

Les rebelles contrôlent environ 30 % du territoire du Yémen, dont une grande partie de la côte de la mer Rouge, d'où, ces derniers mois, ils ont attaqué des navires marchands cherchant à passer par le canal de Suez et recevant également des approvisionnements d'alliés tels que l'Iran.

Cela explique pourquoi les ports sont souvent la cible d'attaques israéliennes.

Le Conseil de sécurité des Nations unies a estimé qu'en 2010, les Houthis comptaient entre 100 000 et 120 000 partisans, composés de troupes armées et de partisans non armés.

Ils possèdent des armes sophistiquées telles que des drones et des missiles à longue portée.

Sous les feux de la rampe depuis un certain temps

À la suite de l'invasion de l'Irak par les États-Unis en 2003, les Houthis ont adopté le slogan suivant : « Dieu est grand. Mort à l'Amérique, mort à Israël. Malédiction des Juifs et victoire de l'Islam », ce qui les a placés sous le radar des services de renseignement occidentaux et israéliens.

Le groupe affirme faire partie de « l'axe de résistance » dirigé par l'Iran, avec le Hamas et le Hezbollah, contre Israël, les États-Unis et l'Occident.

Depuis la fin de l'année 2023, il a de nouveau attiré l'attention du monde entier en lançant des attaques de drones et de missiles contre des dizaines de cargos traversant la mer Rouge en direction du canal de Suez.

Le groupe a présenté ces actions comme des représailles aux opérations militaires menées par Israël contre le Hamas dans la bande de Gaza, en réponse aux attentats meurtriers perpétrés par l'organisation palestinienne le 7 octobre 2023, qui ont fait plus de 1 200 morts et 250 kidnappés.

« Ils se battent contre les impérialistes, contre les ennemis de la nation de l'Islam.... Cela résonne bien avec leur base », déclarait il y a quelques mois Hisham al-Omeisy, expert du Yémen à l'Institut européen de la paix, pour expliquer l'action des rebelles yéménites.

Les attaques contre les cargos ont contraint de nombreuses compagnies à emprunter des itinéraires plus longs, contournant l'Afrique et faisant grimper les taux de fret de 170 %.

C'est ainsi qu'à la fin de l'année 2023, les forces armées américaines et britanniques ont bombardé les positions des Houthis afin de s'assurer que la route qui achemine 12 % du commerce mondial de marchandises reste ouverte et sans entrave.

Malgré les sanctions infligées par le passé par les États-Unis et leurs alliés, et maintenant par Israël, les rebelles ont refusé d'abandonner l'« axe de la résistance » et sont restés défiants.