L'héritage de traumatisme et de division laissé par le Royaume-Uni et la France au Proche-Orient

Les parents d'Eid Haddad étaient adolescents lorsqu'ils ont été témoins de l'usage de la force par les troupes britanniques en Palestine en 1938.

"Ils ont vu les troupes entrer et attaquer les gens. Mon père m'a raconté qu'ils avaient frappé un homme à la tête avec un marteau en bois utilisé pour hacher la viande, appelé "modakah" en arabe, et qu'il était mort", se souvient Eid Haddad.

"Un autre homme et son fils" étaient en train de suspendre des feuilles de tabac pour les faire sécher. Ils ont simplement reçu une balle dans le dos", poursuit-il.

"C'était le chaos".

Ses parents vivaient à al-Bassa, un village palestinien soumis à une punition collective par les forces britanniques, qui qualifiaient à l'époque leurs actions de "mesures punitives".

Les Britanniques attaquaient des villages entiers lorsque leurs troupes étaient attaquées par des rebelles armés opérant dans les collines.

M. Haddad raconte les atrocités dont sa famille a été victime dans une nouvelle série radiophonique produite par la BBC, qui explore la façon dont le contrôle britannique et français du Proche-Orient, il y a un siècle, a façonné la région d'une manière qui a encore des répercussions aujourd'hui.

J'ai rencontré Eid Haddad pour la première fois l'année dernière, alors que je couvrais une tentative menée par les Palestiniens pour obtenir des excuses pour les crimes de guerre présumés commis par le Royaume-Uni lorsqu'il contrôlait la Palestine entre 1917 et 1948.

Il m'a raconté l'histoire de sa propre enfance au Liban, au milieu des effusions de sang dont sa famille a été témoin après avoir été déplacée de son pays d'origine.

Une histoire "fondamentale"

La jeunesse de ses parents s'est déroulée à une époque où les régimes britannique et français ont provoqué des décennies de conflits et de troubles sectaires dans la région.

Son enfance s'est déroulée dans l'instabilité sanglante qui s'est emparée du Proche-Orient dans les décennies qui ont suivi l'abandon de la région par les puissances européennes.

Selon un historien que nous avons interrogé, l'histoire des mandats est si fondamentale qu'elle est en fait "une histoire du présent".

Pendant la Première Guerre mondiale, lorsque le Royaume-Uni a envahi et conquis des territoires de l'Empire ottoman effondré, il a fait des promesses contradictoires concernant des portions de territoire offertes à la fois aux Arabes, qui cherchaient à obtenir leur indépendance dans toute la région, et au mouvement sioniste, qui cherchait à s'implanter dans le pays.

Les Britanniques et les Français ont consolidé leur contrôle grâce aux "mandats" de gouvernement accordés par la Société des Nations nouvellement créée, un organisme dominé par les deux puissances impériales.

En Palestine, Londres a mis les mouvements nationaux rivaux sur une trajectoire de collision avant de lancer une répression brutale contre une révolte arabe à la fin des années 1930.

Encore plus de promesses non tenues et de répression

Plus tard, les forces britanniques ont dû faire face à une rébellion des milices sionistes, au milieu d'une série de changements politiques chaotiques au cours desquels le Royaume-Uni n'a pas tenu ses promesses en matière d'immigration et a refoulé des bateaux transportant des survivants de l'Holocauste qui avaient fui l'Europe occupée par les nazis.

"Les Britanniques ne savaient pas comment gérer ces problèmes", explique l'historien israélien Tom Segev.

"Ils traitaient la Palestine comme un animal de compagnie. C'est bien de l'avoir, mais elle ne devrait pas causer trop de problèmes", ajoute-t-il.

Entre-temps, le mandat français a séparé le Liban de la Syrie pour créer une "tête de pont" stratégique et a imposé de nouvelles frontières sur le territoire au début des années 1920, avant de réprimer brutalement une révolte arabe.

Ils ont divisé les régions sur la base de l'appartenance ethnique et de la religion, dans ce que l'historien James Barr décrit comme un effort "très brutal et cynique" pour diviser et régner.

Conséquences à long terme

Dans les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, le Royaume-Uni et la France se sont retirés.

En Palestine, Londres savait que son retrait transformerait un conflit territorial en une guerre régionale, lorsque l'État d'Israël a été déclaré et que les armées arabes l'ont envahi.

Les parents de Haddad ont fui al-Bassa lorsque le village a été détruit par les milices paramilitaires juives. Au cours des conflits de 1947 et 1948, au moins 750 000 Palestiniens ont fui ou ont été forcés de quitter leurs maisons, dans ce que les Palestiniens appellent la "Nakba" ou "catastrophe".

M. Haddad est né et a grandi dans un camp de réfugiés palestiniens au Liban voisin.

Le climat sectaire fragile entre chrétiens et musulmans qui persistait après la domination française sur le Liban a été déstabilisé par l'arrivée des réfugiés palestiniens. La situation s'est encore aggravée avec l'émergence de l'Organisation de libération de la Palestine (OLP), le groupe armé qui a lancé des attaques contre Israël.

Le pays compte également des responsables puissants qui continuent de soutenir une alliance régionale panarabe avec la Syrie et l'Égypte, un mouvement dont les racines remontent à la rébellion contre les Mandats et même avant.

Le Liban a ensuite sombré dans une guerre civile sectaire. Haddad, dont la famille est chrétienne palestinienne, raconte comment son frère de 16 ans a été abattu par des ultranationalistes chrétiens libanais (milices falangistes) qui ont attaqué des Palestiniens et leur camp de réfugiés au nord de Beyrouth en 1975.

L'année suivante, il a échappé à un massacre en se cachant dans un placard pour éviter les tireurs. Il décrit l'humiliation terrible et barbare des survivants par les milices.

Syndrome de stress post-traumatique

M. Haddad affirme qu'il a été marqué à vie par les symptômes du syndrome de stress post-traumatique (SSPT) qui, selon lui, remontent à son enfance.

"Mes parents... Je pense qu'ils ont également souffert de stress post-traumatique, car ils ont vécu de nombreuses situations difficiles lorsqu'ils étaient enfants. Imaginez mon père, qui était sur le point d'être emmené par les troupes britanniques pour être interrogé", dit-il, expliquant que les Britanniques séparaient les femmes et les hommes détenus lors des atrocités commises dans le village d'al-Bassa en 1938.

Haddad raconte que son père, adolescent à l'époque, a été emmené là où se trouvaient les femmes grâce à un villageois qui l'a déguisé en fille.

"Ils l'ont simplement couvert, lui ont enroulé un foulard autour de la tête et lui ont mis une robe. Ils lui ont ainsi évité d'être torturé", ajoute-t-il.

Le gouvernement britannique n'a jamais reconnu les atrocités commises à al-Bassa, où les troupes britanniques auraient tué plus de 30 personnes.

Depuis l'Europe, M. Haddad décrit aujourd'hui comment il n'a jamais pu retourner sur la terre de ses ancêtres.

"J'ai l'impression qu'une partie importante de moi a disparu. Je me sens comme une île dans un océan qui m'est complètement étranger", conclut-il.