Quand Bush a ordonné à la CIA de rechercher un remplaçant pour Yasser Arafat

Des documents britanniques ont révélé que l'ancien président américain George Bush avait ordonné la recherche d'un éventuel successeur au défunt dirigeant palestinien Yasser Arafat après l'escalade de l'Intifada d'Al-Aqsa en 2001.

L'effort américain est venu après l'échec des négociations de Camp David en 2000 entre Arafat "Abu Ammar" et Ehud Barak, Premier ministre d'Israël, suite à l'aggravation de la situation en Cisjordanie et dans la bande de Gaza.

Selon les documents, qui ont été publiés récemment, Bush s'attendait très tôt à ce qu'Ariel Sharon, qui a succédé à Barak au pouvoir, utilise la bande de Gaza pour semer la division parmi les Palestiniens.

Les documents traitent des discussions et des contacts qui ont eu lieu entre la Grande-Bretagne et les États-Unis quelques mois après l'entrée de Bush et de son équipe, dominée par les néoconservateurs, à la Maison Blanche.

Lorsque Bush a pris la présidence en janvier 2001, le deuxième soulèvement palestinien, qui a éclaté après que Sharon a pris d'assaut les cours de la mosquée Al-Aqsa le 28 septembre 2000, était à son apogée.

L'administration Bush a appelé le dirigeant palestinien à arrêter l'Intifada comme prélude à l'ouverture de négociations de sécurité avec Israël. Et utilisé le droit de veto pour faire avorter un projet de résolution au Conseil de sécurité de l'ONU appelant à l'examen d'une proposition selon laquelle les Nations Unies forment une force de surveillance pour protéger les civils palestiniens dans les territoires occupés.

Après l'échec du projet, des entretiens téléphoniques ont eu lieu entre Bush et le Premier ministre britannique Tony Blair, au cours desquels le conflit palestino-israélien et la situation dans les territoires palestiniens occupés ont constitué un enjeu majeur.

Selon le procès-verbal des pourparlers, rédigé par John Sawyers, le secrétaire personnel de Blair, le Premier ministre britannique a exprimé sa "préoccupation" pour Arafat. Il a déclaré que le dirigeant palestinien "a atteint les limites de ce qu'il peut faire de manière constructive. Il ne travaille que pour maintenir sa position".

Il a ajouté qu'"il n'a plus rien à offrir de plus que ce qu'il a fait", indiquant qu'il avait fait toutes les concessions possibles. Bush a approuvé ce qu'avait dit Blair, puis a décrit Arafat comme "faible et inutile".

Il a révélé qu'il avait demandé à la CIA de rechercher d'éventuels successeurs au dirigeant palestinien. Cependant, a-t-il dit, l'agence "a examiné de manière approfondie la scène palestinienne et a conclu qu'il n'y avait pas de successeur disponible".

Après près de quatre ans d'efforts américains, le dirigeant palestinien est décédé le 11 novembre 2004 en France, après que les efforts médicaux n'aient pas réussi à le sauver d'une hémorragie cérébrale due à ce que l'on disait être une substance toxique introduite dans son corps.

Les Palestiniens et les Arabes ont accusé Israël de l'avoir assassiné. Mais elle a publiquement nié toute responsabilité dans sa mort. Les documents ne faisaient pas référence à la position de Blair sur les efforts de Bush pour trouver un successeur à Arafat.

Cependant, l'évaluation britannique générale à l'époque était que Washington soutenait les actions d'Israël face à l'Intifada, y compris le ciblage des membres du cercle de sécurité intérieur d'Arafat.

Vingt-quatre heures avant que Blair et Bush n'appellent, Sawers a écrit un rapport dans lequel il disait : "L'équipe de Bush a pris des positions dures sur le processus de paix au Moyen-Orient. Les commentaires de Bush hier soir, dans lesquels il a exigé qu'Arafat arrête la violence, ont effectivement sa bénédiction aux frappes d'Israël contre les gardes du corps d'Arafat."

A l'époque, Israël poursuivait une opération militaire visant les gardes du corps d'Arafat, tuant l'un d'eux dans une frappe d'hélicoptère, sous prétexte de participer à des attaques contre des cibles israéliennes.

Les documents révèlent que la recherche par Bush d'un successeur à Arafat était contraire à la position du secrétaire d'État américain Colin Powell.

"Ressentiment du Golfe"

Lors de sa rencontre avec lui à Washington il y a cinq semaines, en présence de Bush, le ministre Blair lui avait fait part de ses craintes de chute du dirigeant palestinien. "Si l'Autorité palestinienne s'effondre, nous perdrons Arafat", a-t-il indiqué.

Bush a commenté, décrivant Abou Ammar, à l'époque, comme "un bon marchand", mais a ajouté qu'il n'était "pas sûr de pouvoir conclure un accord" avec Israël. Powell a stipulé que "la violence doit d'abord être contrôlée" avant que les États-Unis ne puissent participer activement à la résolution du problème.

Il a affirmé qu'il "dirait aux acteurs régionaux que les États-Unis s'engageraient avec force, mais de manière réaliste". "Ce n'est que lorsque les parties sont disposées à participer que les États-Unis peuvent jouer un rôle actif", a-t-il ajouté.

Dans l'aspect économique, Powell a stipulé que les Palestiniens et Israël parviennent à des accords de sécurité et de renforcement de la confiance, "après cela, l'activité économique (l'aide) pourra recommencer à circuler" vers l'Autorité palestinienne.

Selon Powell, l'AP ne recevait que 10 millions de dollars (6 045 766 900 FCFA) sur les 90 millions de dollars (54 412 596 000 FCFA) dont elle avait besoin par mois.

Dick Cheney, alors vice-président des États-Unis, a exprimé une position similaire. Il a dit à Blair que l'administration Bush "ne précipitera pas le processus de paix au Moyen-Orient" jusqu'à ce que "Sharon décide quoi faire" après la formation du nouveau gouvernement israélien.

Cheney s'attendait à ce que Sharon retire l'offre faite par son prédécesseur Barak dans les négociations de Camp David avec Abou Ammar, et a indiqué : "Cela ne sera pas acceptable pour Arafat. Il a confié à Blair que l'une des choses qui l'avaient frappé lors de ses récentes visites dans le Golfe était leur mécontentement face à Arafat négociant au nom des Arabes sur Jérusalem."

"Roi faible"

Après toutes ces discussions, Blair a proposé à l'administration américaine un plan alternatif pour faire face à l'escalade du conflit israélo-palestinien qui se concentrait sur la "gestion" tant que la solution était insoluble afin que les "extrémistes des deux côtés" ne contrôlent pas la scène.

Blair a offert, lors de sa rencontre avec Bush, son expérience dans le règlement du problème insoluble entre les républicains et les fédéralistes en Irlande du Nord au Royaume-Uni.

Il a affirmé : "Sa devise était : si vous ne pouvez pas le résoudre (le problème), vous devez le gérer", selon le procès-verbal de la réunion. S'appliquant au conflit israélo-palestinien, le Premier ministre britannique a indiqué que "à moins qu'il n'y ait un processus permettant aux modérés des deux côtés de communiquer, les extrémistes prendront rapidement le dessus".

Blair a ensuite expliqué sa proposition en précisant les conditions minimales de sa mise en œuvre. "L'essentiel est le suivant : la responsabilité des Palestiniens est de rétablir la sécurité, et la responsabilité des Israéliens est d'améliorer l'économie palestinienne", a-t-il dit. "Le point central est d'éviter de ne pas réussir l'un ou l'autre", a-t-il ajouté.

Le Premier ministre britannique a vu que Sharon était dans une position plus forte. Il a expliqué cela en disant que "l'un des espoirs au Moyen-Orient réside dans le fait que les attentes arabes envers Sharon sont si faibles qu'il n'a pas à faire grand-chose pour réaliser des progrès".

Bush a répondu que son administration "veut travailler avec l'Egypte et la Jordanie sur les problèmes actuels. Sa pensée initiale est de réunir des responsables de la sécurité des deux côtés pour parler ensemble, ce qui conduirait plus tard à un dialogue politique".

S'agissant des Egyptiens, Bush a exprimé son "espoir de les encourager à revenir pour participer effectivement" aux efforts de règlement du conflit. Quant à la Jordanie, Bush a qualifié son nouveau roi, Abdallah II, de "faible". Il a promis que "les États-Unis l'aideront avec un accord de libre-échange, si le Congrès l'approuve".

Bien que Bush ait exprimé "sa conviction que Sharon a réalisé l'importance d'établir un processus pour impliquer les modérés", il a révélé la prédiction de son administration selon laquelle le Premier ministre israélien prévoit de semer la discorde parmi les Palestiniens.

Il a souligné : "L'une de ses préoccupations est qu'il soupçonne Sharon d'essayer de (suivre une politique de) diviser pour régner en séparant les Palestiniens de Gaza des Palestiniens de Cisjordanie. Il a assuré à Blair que les États-Unis "regardaient avec intérêt".

Quatre ans plus tard, la prophétie de l'administration américaine s'est réalisée. Israël a retiré ses forces de l'intérieur de la bande de Gaza en 2005, dans ce qu'Israël a décrit comme un désengagement unilatéral de la bande. Depuis lors, les Palestiniens ont été incapables d'unifier leurs rangs.

Malgré l'intensité du conflit avec l'escalade de l'Intifada d'Al-Aqsa, Bush a déclaré au Premier ministre britannique que son administration "fera preuve de patience". Il lui a indiqué que "son approche n'est pas la capitulation, mais plutôt le réalisme", ajoutant qu'"il y a une énorme pression des groupes de pression pour que les Etats-Unis participent (à la résolution du conflit), mais cela prendra son temps. Il ne peut pas imposer la paix."