Comment la stratégie africaine de Trump pourrait devenir une arme à double tranchant

Alors que le président américain Donald Trump s'est lancé dans une guerre de réduction des coûts depuis le début de son second mandat, l'aide à l'Afrique a été réduite et les dépenses de défense sont désormais dans sa ligne de mire - mais ces approches pourraient-elles coûter plus cher à long terme ?

L'expression que son administration utilise pour inciter l'Europe à assumer une plus grande part des coûts de sa propre défense est « partage du fardeau ». C'est le défi que Washington lance désormais également aux armées africaines, qui disposent de ressources bien moins importantes pour le relever.

De plus, ayant payé cher en vies humaines et en argent dans la lutte pour contenir la propagation des groupes armés djihadistes à travers le Sahel, le bassin du lac Tchad et la Somalie au cours des dernières années, on pourrait leur pardonner de penser qu'ils portent déjà une grande partie du fardeau – et ce non seulement pour le bien de leur propre continent, mais aussi pour celui de la communauté internationale au sens large.

Le Bénin, qui a perdu plus de 80 soldats dans des attaques jihadistes depuis le début de l'année, n'en est qu'un exemple.

« L'épicentre du terrorisme sur la planète », c'est ainsi que le Sahel a été décrit il y a quelques jours par le général Michael Langley, qui, en tant que chef du commandement américain pour l'Afrique (Africom), supervise la présence militaire américaine au sud du Sahara.

Au cours des dernières semaines, lors de briefings et d'entretiens, il a décrit de manière explicite la menace que représenteront les groupes djihadistes si leur avancée vers le sud, en direction du golfe de Guinée, réussit.

L'un des nouveaux objectifs des terroristes est d'accéder aux côtes ouest-africaines. S'ils y parviennent, ils peuvent financer leurs opérations par la contrebande, le trafic d'êtres humains et le commerce d'armes. Cela met non seulement en danger les pays africains, mais accroît également le risque que des menaces atteignent les côtes américaines.

Le général Langley a admis que la recrudescence actuelle des attaques militantes était « profondément préoccupante ».

Mais il a également martelé à plusieurs reprises un message essentiel : les États-Unis sont déterminés à réduire leurs propres opérations militaires en Afrique subsaharienne, laissant les armées locales assumer une plus grande partie du fardeau de la défense.

Quelque 6 500 militaires sont actuellement déployés en Afrique par l'armée américaine et une liste de 2019 publiée par Africom mentionnait 13 bases américaines « durables » à travers le continent et 17 autres installations temporaires.

Mais certaines de ces installations, dont la base de drones spécialement construite à Agadez au Niger, ont déjà été fermées, notamment après que des juntes militaires ont pris le pouvoir au Niger, au Mali et au Burkina Faso depuis 2020.

Et il semble désormais que l'empreinte opérationnelle américaine, autrefois ambitieuse, va être considérablement réduite.

Peut-être verrons-nous davantage de puissance aérienne déployée depuis le large pour frapper des cibles militantes - le général Langley affirme qu'il y a eu 25 frappes en Somalie cette année, soit le double du total de 2024 - mais une présence militaire permanente sur le terrain beaucoup plus mince.

« Certaines choses que nous faisions autrefois, nous ne les faisons peut-être plus », a-t-il récemment déclaré lors d'une conférence à Nairobi, la capitale du Kenya, qui a réuni des chefs d'état-major de la défense et d'autres officiers supérieurs de 37 pays.

Notre objectif n'est pas de servir de béquille permanente, mais d'atteindre les objectifs de sécurité des États-Unis qui recoupent ceux de nos partenaires. Nous devrions être en mesure d'aider les pays africains à acquérir l'autonomie nécessaire pour affronter de manière autonome le terrorisme et les insurrections.

Dans la franchise de son langage, le général Langley reflète le changement radical de perspective et de politique qui a résulté du changement de pouvoir à la Maison Blanche en janvier.

« Nous avons désormais fixé nos priorités : protéger la patrie. »

Ce qui compte pour l'administration Trump II, qui n'est plus si nouvelle, a clairement indiqué le général dans une publication du Pentagone la semaine dernière, c'est de lutter contre les terroristes – en particulier ceux qui pourraient attaquer les États-Unis.

D'autres priorités sont de contrer la propagation de l'influence militaire chinoise à travers l'Afrique et de protéger la liberté de navigation maritime à travers les principaux points d'étranglement commerciaux tels que le détroit de Gibraltar et la Méditerranée, le canal de Suez et le détroit de Bab el-Mandab à l'extrémité sud de la mer Rouge.

À certains égards, l'accent mis sur la formation et le renforcement des capacités que le général Langley met désormais en avant n'est pas très différent de l'approche des administrations américaines précédentes, tant républicaines que démocrates.

Il salue le programme de partenariat entre la Garde nationale et les États, grâce auquel les États américains ont contribué à renforcer les capacités des forces de sécurité gouvernementales en Afrique et dans d'autres parties du monde au cours des trois dernières décennies.

La France poursuit également cette approche, avec la fermeture des bases au Tchad et au Sénégal, tandis que celles de Côte d'Ivoire et du Gabon ont été remises à leurs gouvernements, ne laissant sur place que de petites équipes de formation françaises pour travailler aux côtés de collègues africains.

Cependant, à d'autres égards, la stratégie africaine de l'administration Trump représente un rétrécissement drastique des perspectives et – pourraient argumenter les critiques – un recul conscient dans la lutte contre les facteurs qui alimentent l'instabilité, les conflits et le terrorisme, en particulier au Sahel, qui est l'une des régions les plus pauvres de la planète.

Sous la présidence de Joe Biden, les États-Unis ont porté leur regard bien au-delà du seul domaine militaire pour contrer la montée en puissance des groupes djihadistes et d'autres sources de violence. Et le général Langley, en tant que chef de l'Africom, était un fervent défenseur de cette vision beaucoup plus large.

L'année dernière, dans une interview accordée à l'agence de presse Associated Press, il a présenté ce qu'il a décrit comme une réponse « de l'ensemble du gouvernement » à la prolifération des conflits, soulignant l'importance d'une bonne gouvernance et d'une action pour s'attaquer aux fragilités des États africains et aux impacts de la désertification, des mauvaises récoltes et des changements environnementaux.

Cette approche reconnaît ouvertement que le recrutement par les groupes armés et la propagation de la violence sont alimentés non seulement par l'idéologie djihadiste, mais aussi par une multitude de facteurs sociaux et économiques, notamment les tensions qui affectent aujourd'hui les moyens de subsistance des agriculteurs et des éleveurs.

Le général Langley lui-même ne semble pas avoir abandonné cette analyse, soulignant récemment comment la Côte d'Ivoire avait contré la menace djihadiste sur ses zones frontalières du nord en complétant les déploiements de forces de sécurité par des projets de développement.

Il aurait également pu souligner le succès d'une approche similaire adoptée par le président du Niger, Mohamed Bazoum, avant qu'il ne soit destitué lors du coup d'État de juillet 2023.

Mais bien sûr, l'Africom doit aujourd'hui opérer dans le contexte d'une politique étrangère américaine radicalement remodelée sous Trump.

Il y a même des rumeurs selon lesquelles elle pourrait être rétrogradée pour devenir une filiale du commandement américain en Europe et le général Langley suggère aux gouvernements africains de dire à Washington ce qu'ils pensent de cette idée.

L'unité africaine distincte du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche, radicalement réduit, serait déjà en cours de dissolution et intégrée à la section Moyen-Orient-Afrique du Nord.

Son directeur, le général Jami Shawley, un spécialiste de l'Afrique nommé à ce poste en mars seulement, est désormais affecté à des fonctions stratégiques plus générales.

S'adressant au Congrès cette semaine , le général Langley a mis en garde contre les ambitions africaines de la Chine et de la Russie : l'agilité de Pékin à capitaliser sur l'absence des États-Unis et la capacité de Moscou à saisir les opportunités militaires créées par le chaos et l'instabilité.

Au vu de ces inquiétudes, certains pourraient se demander si le général n'exprime pas discrètement ses doutes quant à une stratégie africaine allégée.

Pendant ce temps, dans le cadre de la « campagne d'efficacité » menée, jusqu'à récemment, par le milliardaire technologique Elon Musk, les principales agences de développement international du gouvernement américain, l'USAID et la Millennium Challenge Corporation, ont été effectivement fermées.

L'épine dorsale du nouvel engagement économique des États-Unis avec l'Afrique est désormais le commerce et l'investissement du secteur privé.

Mais les entreprises ont généralement besoin d'opérer dans un contexte stable et sûr, ce que les régions les plus fragiles et les plus exposées à la violence d'Afrique ne peuvent pas offrir.

En fermant les agences de développement américaines, l'administration Trump s'est retirée du financement des projets ruraux et des programmes sociaux qui cherchaient à répondre aux pressions sur les terres et l'eau et au manque d'opportunités économiques, principaux moteurs du conflit – et au recrutement par les groupes djihadistes de jeunes ruraux frustrés.

Pour les régions fragiles qui sont les principales sources de violence djihadiste, la réponse américaine se réduit à une réponse purement militaire, et elle cherche désormais à transférer la majeure partie de cette responsabilité sur les épaules des États africains qui ont déjà du mal à répondre de manière adéquate à une pléthore de défis et de responsabilités.

Paul Melly est consultant auprès du programme Afrique de Chatham House à Londres.