L'Inter Miami présente Lionel Messi, son attaquant argentin, à guichets fermés

Lionel Messi a été officiellement présenté à la foule en liesse au stade DRV PNK de l'Inter Miami.

Une foule à guichets fermés d'environ 20 000 personnes a attendu, malgré la pluie et les éclairs, que le septuple Ballon d'Or reçoive le maillot numéro 10.

Dans une brève allocution en espagnol, Messi, 36 ans, a remercié les supporters et a déclaré qu'il avait "la même envie" qu'il a toujours eue.

L'attaquant argentin, vainqueur de la Coupe du monde, rejoint le club de Major League Soccer (MLS) jusqu'à la fin de l'année 2025.

Il retrouvera le milieu défensif Sergio Busquets, avec qui il a joué à Barcelone, qui a également signé à Miami jusqu'en 2025.

Busquets a lui aussi été officiellement présenté lors de l'événement de dimanche soir.

Messi est entré sur le terrain par une immense passerelle et a été présenté comme "le numéro 10 de l'Amérique, le meilleur numéro 10 du monde".

Tom Brady, sept fois vainqueur du Super Bowl, et Stephen Curry, quatre fois champion de la NBA, lui ont également souhaité la bienvenue aux États-Unis dans des messages vidéo.

"J'ai vraiment envie de commencer à m'entraîner, de participer à des compétitions", a déclaré Messi. Je veux vraiment commencer à m'entraîner, à participer aux compétitions", a déclaré Messi. "J'ai le même désir que j'ai toujours eu de participer aux compétitions, de vouloir gagner, d'aider le club à continuer à grandir.

"Je suis très heureux d'avoir choisi de venir jouer dans cette ville avec ma famille, d'avoir choisi ce projet et je n'ai aucun doute sur le fait que nous allons beaucoup nous amuser.

"Nous allons nous amuser et de très bonnes choses vont se produire.

Don Garber, commissaire de la Major League Soccer, a déclaré qu'une personne du statut de Messi choisissant de jouer dans la ligue était un "moment de transformation", et qu'il espérait que la signature "crierait au monde entier que nous sommes une nation de football".

Garber a ajouté : "Il a fallu tant d'années pour que cette ligue devienne un acteur sur la scène mondiale, c'est donc une soirée très importante pour nous".

Le DRV PNK Stadium de Fort Lauderdale est le stade temporaire de l'Inter Miami. Il a une capacité de 18 000 places, ce qui en fait le plus petit de la MLS avec le PayPal Park des San Jose Earthquakes en Californie.

Une tribune temporaire a été érigée pour permettre à un plus grand nombre de supporters d'entrer dans le stade.

Messi a quitté le Paris St-Germain, champion de France, à la fin de la saison 2022-23, après avoir marqué 32 buts en 75 matches en deux ans.

Il a refusé des offres lucratives d'autres pays pour jouer aux États-Unis - et c'est la première fois qu'il jouera pour un club non européen.

David Beckham, copropriétaire de l'Inter Miami, a salué la signature de Messi comme un "rêve devenu réalité".

"Leo, nous sommes très fiers que tu aies choisi notre club pour la prochaine étape de ta carrière", a-t-il déclaré.

Le principal propriétaire de l'Inter Miami, le milliardaire américain Jorge Mas, a qualifié Messi de "meilleur joueur à avoir jamais enfilé des chaussures".

Messi devrait être disponible pour jouer avec Miami contre Cruz Azul, club de la LIGA MX, le 21 juillet, lors du match d'ouverture de la Coupe des Ligues.

Il retrouve son ancien entraîneur au Barca et en Argentine, Gerardo Martino, qui a été nommé manager en juin après le licenciement de Phil Neville.

"Beaucoup de détracteurs et de sceptiques, mais Miami a réussi à faire bouger les choses"

L'arrivée de Messi aux États-Unis a été accueillie avec fébrilité par les supporters de l'Inter Miami, qui n'a commencé à jouer dans la Conférence Est de la MLS qu'en 2020.

"C'est un rêve devenu réalité pour tout le monde d'avoir le meilleur joueur du monde dans son équipe", a déclaré un supporter. "Je rêve en ce moment".

Une autre fan a déclaré que même si elle connaissait le club et s'y intéressait, c'était la légende argentine Messi qui était l'attraction principale.

"Messi est tout ce qu'il y a de plus important", a-t-elle déclaré. "L'émotion qu'il nous a procurée lorsqu'il a remporté la Coupe du monde est indescriptible. Cela représente tout pour nous".

Les propriétaires ont également été félicités par les supporters pour leur engagement à faire venir une grande recrue dans le sud de la Floride.

"Ils ont fait des promesses et les ont tenues", a déclaré un supporter. "Ils ont promis un football de classe mondiale et ils ont été capables de l'offrir. Ils ont été capables de tenir leurs promesses.

"Nous sommes reconnaissants à Messi d'avoir choisi Miami. Il y a eu beaucoup de détracteurs et de sceptiques, mais Miami a réussi à faire en sorte que cela se produise.

En juin, des rapports indiquaient que Messi s'était vu proposer par le club saoudien Al-Hilal un contrat d'une valeur de 1,5 milliard de dollars sur trois ans.

Alors qu'il a choisi de rejoindre l'Inter Miami, un fan a estimé que la signature de Messi pourrait faire passer le football américain "au niveau supérieur".

Il a déclaré : "Un peu comme lorsque Pelé a rejoint l'Inter de Miami : "Comme lorsque Pelé a rejoint le New York Cosmos [en 1975], c'est la même chose. Faites-le monter en puissance".