Les thérapies alternatives contre le cancer sont-elles efficaces ?

Plusieurs personnalités affirment que des changements de régime alimentaire et le recours à des thérapies alternatives au lieu de la médecine traditionnelle ont permis à leur cancer d'entrer en rémission.

La plupart des organisations spécialisées dans le cancer affirment qu'il n'existe aucune preuve médicale montrant que les thérapies alternatives peuvent aider à traiter ou à guérir le cancer.

Quelles sont donc ces thérapies et pourquoi semblent-elles de plus en plus recherchées ?

En novembre, l'ancien joueur de cricket et homme politique indien Navjot Singh Sidhu a déclaré que sa femme était désormais guérie du cancer.

Elle a commencé à consommer certains aliments, tels que l'eau citronnée, le curcuma, le vinaigre de cidre de pomme, les feuilles de neem, le basilic sacré, la citrouille, la grenade, la groseille à maquereau indienne, la betterave et les noix.

La vidéo est devenue virale et a incité plus de 200 cancérologues d'un hôpital indien à publier une déclaration commune. Ils affirment que, bien que des recherches soient en cours sur certains de ces produits, il n'existe aucune preuve de leur utilisation. Ils conseillent au public de ne pas retarder leur traitement en adoptant des "remèdes non éprouvés".

En septembre, le mannequin australien Elle Macpherson a révélé qu'un cancer du sein lui avait été diagnostiqué il y a sept ans et qu'elle avait adopté une "technique holistique, intuitive et guidée par le cœur" à la place de la chimiothérapie.

Les thérapies complémentaires telles que l'acupuncture, le yoga et la méditation sont souvent utilisées en conjonction avec les traitements conventionnels du cancer du sein tels que la chimiothérapie.

Les médecins affirment qu'elles peuvent contribuer à améliorer le bien-être et à soulager la douleur des patientes. Mais ils ne recommandent généralement pas les thérapies alternatives (qui comprennent certains régimes alimentaires, les sels minéraux et les infusions de vitamines), surtout si elles sont utilisées comme substitut à un traitement médical.

Les organisations spécialisées mettent également en garde contre les effets secondaires de certaines thérapies alternatives, qui peuvent nuire au patient. Certaines d'entre elles interfèrent même avec le traitement médical.

En 2018, une étude publiée dans la revue JAMA Oncology a associé l'utilisation de thérapies complémentaires et alternatives par des patients atteints de cancer à une réduction des chances de survie.

Malgré cela, de nombreux patients atteints de cancer ont recours à des thérapies complémentaires et alternatives, dont la popularité ne cesse de croître.

Un sondage d'opinion réalisé par la Société américaine d'oncologie clinique indique qu'environ 40 % des adultes aux États-Unis pensent que le cancer peut être guéri en utilisant uniquement des thérapies alternatives.

Des vidéos sur les régimes "pour guérir le cancer" ont accumulé des millions de vues sur l'internet et les livres sur les régimes contre le cancer figurent parmi les meilleures ventes sur Amazon.

De nombreux influenceurs ont récemment partagé un fil de discussion sur X. Ils ont affirmé que le cancer pouvait être combattu "de manière naturelle", notamment par des changements de régime alimentaire. Le sujet a reçu 200 000 likes en seulement quarante-huit heures.

Le message recommandait de jeûner pour "affamer le cancer" et de manger certains aliments pour "modifier son ADN" et "renforcer ses cellules souches".

Si vous envisagez d'adopter des thérapies alternatives, l'organisation britannique de lutte contre le cancer Macmillan vous conseille d'en parler d'abord à votre oncologue et de lui demander soutien et conseils.

Pourquoi cette croissance ?

Cela s'explique en partie par la désinformation. Les thérapies alternatives sont présentées comme des "remèdes miracles" sur les médias sociaux, sans que leurs effets soient prouvés.

"Le cancer suscite la peur. Nous devons informer les gens des risques et des avantages, explique Liz O'Riordan, chirurgien cancérologue britannique. Vous voulez de l'espoir, de la certitude et la promesse d'une guérison. Un médecin ordinaire ne peut pas promettre cela.".

Les soi-disant "remèdes" sont souvent présentés comme des méthodes indolores et naturelles. Pour les patients vulnérables, cela peut être plus attrayant qu'un traitement conventionnel efficace, qui est invasif et peut avoir des effets secondaires graves.

Une autre raison est que pour de nombreux patients dans le monde, l'accès à un traitement anticancéreux de qualité n'est pas facile - et lorsqu'il est disponible, il peut être coûteux.

"Lorsque l'argent est un problème, ces voies alternatives potentiellement bon marché peuvent être très attrayantes, explique M. O'Riordan. Ce qui me préoccupe, c'est qu'ils en font la promotion auprès des personnes vulnérables, en leur vendant des produits dont elles n'ont pas besoin."

En Afrique, les connaissances sur le cancer et l'efficacité des traitements médicaux sont généralement insuffisantes. Selon une étude publiée par le British Medical Journal, il faut ajouter à cela une dépendance excessive à l'égard des remèdes alternatifs et traditionnels, un manque de médecins qualifiés et une population en proie à l'insécurité.

Les thérapies alternatives peuvent également être enracinées dans la culture locale. L'Afrique, l'Asie de l'Est et l'Inde, par exemple, disposent de thérapies alternatives de longue date.

Quelles sont les plus grandes diètes et thérapies alternatives existantes dans le monde ?

"Cures" ayurvédiques

Le curcuma – épice cultivée à l'origine en Inde – est souvent considéré comme un traitement alternatif contre le cancer dans l'ayurveda, l'ancien système de guérison indien basé sur les herbes et les massages. L'ayurveda gagne en popularité dans le monde entier.

Le secteur devrait tripler d'ici à 2028, selon un rapport de l'entreprise indienne d'analyse de marchés Market Research Future. D'autres techniques alternatives contre le cancer employées en Inde, particulièrement dans les zones rurales, incluent la naturopathie, la biopathe, l'homéopathie, les remèdes maison, la thérapie par le blé, l'hydrothérapie, l'acupuncture, l'urinothérapie, l'ostéopathie et la méditation vipassana, selon une étude publiée dans la revue Lancet.

Certains de ces méthodes peuvent aider à la gestion de la douleur en complément du traitement médical, mais O'Riordan affirme que d'autres techniques peuvent interagir négativement avec certains traitements contre le cancer.

L'organisation Cancer Research UK affirme qu'il existe des preuves que la substance connue sous le nom de curcumine, présente dans le curcuma, peut tuer des cellules cancéreuses dans certains types de cancer, mais il est nécessaire de mener davantage de recherches à ce sujet. Elle souligne qu'il n'existe pas de preuves claires que le curcuma ou la curcumine puissent prévenir ou traiter le cancer.

Médecine traditionnelle chinoise

Il existe une tendance à l'augmentation de l'utilisation de la médecine traditionnelle chinoise chez les patients atteints de cancer, tant en Orient qu'en Occident. Mais les oncologues remettent souvent en question les preuves scientifiques concernant leur sécurité et leur efficacité, selon une analyse de recherches publiée dans le Clinical Oncology Journal.

La médecine traditionnelle chinoise est un système complet de médecine, qui inclut l'acupuncture, la thérapie par massages, les remèdes à base de plantes et le Tai Chi Chuan, entre autres. Elle utilise des centaines de substances médicinales extraites de plantes. O'Riordan affirme que la médecine traditionnelle chinoise peut être utilisée en complément des interventions médicales, sous consultation d'un médecin.

Mais il existe un risque que certains des remèdes à base de plantes puissent interagir avec les traitements médicaux contre le cancer.

Changements dans l'alimentation

Des allégations selon lesquelles des régimes spécifiques, comme le régime cétogène, végétalien ou d'autres régimes restrictifs, "tueraient le cancer de faim" deviennent également populaires dans le monde entier.

"Vous ne pouvez pas laisser un cancer avoir faim, c'est vous qui souffrez de la faim, a déclaré à la BBC le chercheur en oncologie David Robert Grimes. Perdre du poids lorsque l'on a un cancer peut être extrêmement dangereux."

Il affirme que les patients qui sont bombardés avec ces affirmations sur les réseaux sociaux peuvent se sentir honteux, pensant qu'ils ont causé le cancer – ou, pire encore, adopter ces régimes sans réaliser le risque qu'ils encourent.

La spécialiste du cancer Kanu Priya Bhatia, de l'hôpital Mohandai Oswal, en Inde, appelle les patients à ne pas se laisser influencer par les réseaux sociaux.

"Ne commencez pas à manger ou à boire quoi que ce soit seul, car cela peut être nuisible", conseille-t-elle.

Du fembendazole

Le fembendazole est un médicament utilisé pour traiter les infections parasitaires chez les animaux.

Sa popularité en tant que traitement contre le cancer a augmenté lorsqu'un entrepreneur américain a déclaré avoir guéri de la maladie après avoir pris du fembendazole en combinaison avec d'autres thérapies alternatives. Il n'a pas mentionné qu'à l'époque, il faisait partie d'un essai clinique pour d'autres traitements contre le cancer.

Le médicament est épuisé en Corée du Sud et de nombreuses personnes ont documenté leur parcours de "traitement" sur les réseaux sociaux.

Tout cela a également été aidé, en partie, par un chanteur et comédien atteint d'un cancer du poumon, qui a affirmé avoir pris le médicament – bien qu'il ait ensuite suspendu le traitement qui, selon lui, n'avait pas montré d'efficacité.

Cancer Research UK affirme que le fembendazole n'a subi aucun essai clinique pour déterminer s'il s'agit d'un traitement sûr ou efficace.

Graviola

Les fruits, les feuilles et l'écorce du corossolier sont utilisés comme remède contre une série de conditions depuis longtemps, dans certaines parties de l'Afrique et de l'Amérique du Sud. Et il existe quelques preuves qu'elle peut être utile pour certaines infections.

Le prétendu potentiel du fruit à "guérir" le cancer est vanté régionalement, et sur certains sites internet, depuis longtemps. Certaines publications sur les réseaux sociaux vont jusqu'à affirmer que la corossol serait 10 000 fois plus efficace que la chimiothérapie. Les organisations spécialisées dans le cancer et l'Institut national du cancer de France affirment qu'il n'existe pas d'"aliments miracles" pour guérir le cancer.

Que disent les médecins et les entités ?

Les spécialistes avertissent qu'il existe des risques significatifs dans l'utilisation des thérapies alternatives. Et des recherches indiquent que ces patients peuvent être plus susceptibles d'éviter les traitements conventionnels, mettant en péril leurs chances de survie.

"Certaines de ces thérapies sont acceptables en complément du traitement, explique O'Riordan. Le problème survient lorsque les gens choisissent uniquement la thérapie alternative. Nous savons que, si les gens choisissent uniquement les thérapies alternatives, la probabilité de mourir est deux fois et demie plus élevée."

Grimes affirme que les traitements médicaux contre le cancer sont basés sur des recherches scientifiques solides.

Il souligne que "la survie au cancer dans le monde entier a augmenté et continuera d'augmenter grâce au travail des médecins et des scientifiques... et non grâce aux thérapies alternatives". Harit Chaturvedi, président de l'Institut Max de traitement du cancer en Inde, a déclaré que le cancer "n'est pas une maladie qui se traite avec une seule formule magique".

Il souligne que les plans de traitement de la médecine moderne sont spécifiques à chaque individu, en fonction du type de cancer, des modifications génétiques dans des cellules cancéreuses spécifiques, de l'organe d'origine et de l'étendue de la métastase.

Les médecins approuvent généralement que les personnes adoptent des thérapies complémentaires qui peuvent les aider à mieux gérer la maladie. Mais ils conseillent généralement que les thérapies alternatives ne soient pas utilisées en remplacement du traitement médical.