Les exécutions dans le monde atteignent leur plus haut niveau depuis dix ans, mais les chiffres de la Chine restent mystérieux

Amnesty International indique que le nombre de personnes exécutées dans le monde a fortement augmenté en 2024.

Selon le dernier rapport de l'ONG sur les condamnations à mort et les exécutions, 1 518 personnes ont été exécutées en 2024, soit 32 % de plus qu'en 2023, malgré une légère baisse du nombre de pays appliquant la peine de mort.

Les données d'Amnesty montrent que le nombre de décès enregistrés l'année dernière a été le plus élevé depuis 2015, tandis que le nombre de pays concernés est passé de 16 à 15.

Le pays qui exécuterait le plus de personnes dans le monde est la Chine, mais il n'existe pas de chiffre définitif pour les exécutions enregistrées dans le pays.

La raison en est qu'il n'existe pas de données officielles - la Chine traite ces statistiques comme un secret d'État, indique Amnesty.

Le Viêt Nam et la Corée du Nord sont deux autres pays dont on pense qu'ils recourent largement à la peine de mort, mais qui ne révèlent pas le nombre d'exécutions.

Les pays qui exécutent le plus

L'Iran est le premier pays au monde en termes d'exécutions connues.

"L'Iran, l'Irak et l'Arabie saoudite sont responsables de la forte augmentation du nombre de morts l'année dernière. Ils ont procédé à plus de 91 % des exécutions connues, violé les droits humains et ôté la vie à des personnes accusées d'infractions liées à la drogue ou au terrorisme", a expliqué Agnès Callamard, secrétaire générale d'Amnesty International.

En 2024, au moins 972 personnes - dont 30 femmes - ont été mises à mort par l'Iran, selon le rapport. En 2023, le chiffre correspondant était de 853.

Les militants iraniens des droits de l'homme expliquent cette augmentation par les troubles politiques internes.

"Nous avons vu le nombre d'exécutions augmenter à la suite de grandes manifestations et en période d'incertitude", explique Roya Boroumand, directrice exécutive du Centre Aborrahman Boroumand pour les droits de l'homme en Iran.

Roya Boroumand souligne que 12 femmes ont été exécutées en 2022 et 25 en 2023. Certaines d'entre elles avaient été condamnées pour des délits liés à la drogue. Selon elle, les détracteurs du régime sont également visés.

"Plusieurs militantes ont été condamnées à mort, ce qui constitue un avertissement efficace pour les femmes iraniennes qui s'opposent aux lois et pratiques discriminatoires", a confié Mme Boroumand à la BBC.

Le voisin régional de l'Iran, l'Arabie saoudite, a exécuté 345 personnes, suivi de l'Irak avec 63.

Amnesty indique que l'Iran et la Somalie ont exécuté chacun quatre personnes âgées de moins de 18 ans.

L'Iran et l'Afghanistan sont les deux pays qui ont procédé à des exécutions publiques en 2024.

"Des milliers d'exécutions"

Les chiffres d'Amnesty comportent toutefois une mise en garde importante.

"Nos chiffres globaux pour 2024 n'incluaient pas les milliers d'exécutions et de condamnations à mort qui, selon nous, continuaient d'avoir lieu en Chine", a confié à la BBC Chiara Sangiorgio, spécialiste de la peine de mort à Amnesty International. "Les chiffres relatifs à la peine de mort restent un secret d'État, mais les informations que nous avons pu recueillir brossent un tableau déchirant de la situation."

Amnesty estime que la Chine applique la peine de mort pour corruption et trafic de drogue en violation d'une résolution des Nations unies, qui stipule que l'imposition de la peine de mort doit être limitée aux "crimes les plus graves", que le Comité des droits de l'homme des Nations unies définit comme ceux qui impliquent un homicide volontaire. Les crimes n'entraînant pas directement et intentionnellement la mort, tels que les délits liés à la drogue et les délits sexuels, ne répondent pas à ce critère.

"Nous avons également constaté que les autorités continuaient à recourir aux exécutions comme outil de contrôle de l'État, pour faire passer le message que la criminalité et la dissidence ne seraient pas tolérées", ajoute M. Sangiorgio.

La Chine a une longue tradition de recours à la peine capitale. En 1983, elle a mis en œuvre une politique de "coups durs" à l'encontre des bandes criminelles. Selon les médias, certaines exécutions ont eu lieu pour des crimes non mortels, comme le vol de bétail ou de véhicules.

Les trafiquants de drogue étaient particulièrement visés. Amnesty a rapporté en 1996 que "la Journée internationale de lutte contre la drogue, le 26 juin, a été marquée par l'exécution de plus de 230 personnes en une seule journée dans plusieurs villes".

La peine de mort en déclin ?

Le professeur Michelle Miao, de l'université chinoise de Hong Kong, a étudié les différents facteurs contribuant au nombre élevé de condamnations à mort ces dernières années. Elle a parlé de son travail à la BBC et a expliqué pourquoi il n'est pas facile d'estimer le nombre d'exécutions judiciaires en Chine.

"Comme de nombreux pays appliquant la peine capitale, la Chine ne publie pas de données complètes sur les exécutions. Mes recherches suggèrent que cette opacité découle à la fois de traditions politiques et de la nature sensible du sujet", explique le professeur Miao.

Pour ses recherches, elle a interrogé 40 juges chinois et autant d'avocats de la défense. Ses conclusions font état d'un manque de cohérence dans les condamnations à mort et d'une ambiguïté de la loi.

"Le droit pénal prévoit que les condamnations à mort avec sursis ne s'appliquent que « lorsque l'exécution immédiate n'est pas nécessaire". Mais quels critères les juges chinois doivent-ils utiliser pour définir cette nécessité ? s'interroge le professeur Miao. "Plus des deux tiers des personnes que j'ai interrogées, y compris des juges de la Cour populaire suprême, ont été incapables de donner une réponse précise à cette question."

Le groupe de défense des droits Dui Hua, basé aux États-Unis, affirme que le nombre total d'exécutions en Chine est passé de 12 000 en 2002 à environ 2 000 en 2018. Il n'a pas donné de détails pour les années suivantes. Dui Hua a décliné une demande de la BBC pour commenter davantage la situation actuelle en Chine.

Miao attribue cette baisse des exécutions estimées à une série de réformes du système de justice pénale introduites au cours des deux dernières décennies. Un condamné peut désormais faire appel deux fois au lieu d'une, et alors que le code pénal chinois de 1979 répertoriait 74 infractions passibles de la peine de mort, ce nombre a été revu à la baisse en 2011 et 2015.

Actuellement, 46 crimes sont passibles de la peine de mort.

"Les meurtres et les délits liés à la drogue sont les deux principaux crimes passibles de la peine de mort", déclare le professeur Miao.

Elle est optimiste pour les années à venir, estimant que l'évolution rapide de la technologie, l'application préventive de la loi et l'amélioration du niveau de vie en Chine permettront de réduire la criminalité.

"Étant donné la diminution des cas de crimes liés à la drogue - tels que le trafic, la contrebande, la fabrication et le transport - ainsi que des meurtres, et la probabilité que cette tendance se poursuive, nous pouvons nous attendre à une réduction du nombre total d'exécutions dans les années à venir".

Taux de condamnation

Les tribunaux chinois traitent un grand nombre d'affaires et les taux de condamnation sont également très élevés. Selon un rapport publié par Dui Hua, "seuls 631 individus sur les 1 431 585 accusés ont été déclarés non coupables par les tribunaux pénaux en 2022".

"Le taux de condamnation en 2022 était de 99,95 %, un record selon les statistiques du China Law Yearbook", indique un article de Dui Hua.

Un autre article universitaire publié par l'International Journal of Law, Crime and Justice note qu'un tribunal de la ville de Wenzhou, dans la province de Zhejiang, a condamné tous les accusés entre 1995 et 1999.

Selon le professeur Miao, les taux de condamnation sont élevés en raison de la procédure de contrôle.

"Tout au long de la procédure pénale chinoise, les affaires font l'objet d'un examen préalable au procès. Seules celles qui sont jugées susceptibles d'aboutir à une condamnation font l'objet d'un procès, en raison de l'aversion des juges pour le risque et d'un système d'évaluation des performances qui incite les procureurs à filtrer les affaires peu solides", explique-t-elle.

"Cela s'applique non seulement aux affaires de peine de mort, mais aussi aux affaires pénales en général."

Avec un taux de condamnation aussi élevé, on peut s'attendre à des erreurs judiciaires. En 2016, 27 fonctionnaires ont été sanctionnés pour l'exécution injustifiée d'un adolescent accusé de viol et de meurtre, et les parents du jeune homme de 18 ans ont ensuite été indemnisés.

La Chine n'est pas la seule à avoir un taux de condamnation aussi élevé : le Japon voisin, qui est une démocratie, peut également se targuer d'avoir plus de 99 % de condamnations après inculpation. Le Japon n'a toutefois exécuté personne depuis juillet 2022.

Malgré les préoccupations internationales concernant le nombre d'exécutions en Chine, le professeur Miao affirme que l'opinion publique du pays est largement favorable à la peine de mort.