Israël réussit-il dans sa mission d'"élimination" du Hamas ?

Le premier ministre israélien, Benjamin Netanyahu, a déclaré que l'objectif d'Israël à Gaza était de "détruire les capacités gouvernementales et militaires du Hamas", et il a évoqué à plusieurs reprises l'objectif d'éliminer le Hamas.

Après près de cinq mois de combats et près de 30 000 Palestiniens tués selon le ministère de la santé de Gaza dirigé par le Hamas, Israël affirme avoir réalisé des progrès significatifs et doit poursuivre son action jusqu'à la "victoire totale".

Mais le Hamas n'est pas seulement une organisation dotée de capacités militaires, c'est aussi un mouvement politique, idéologique et social. L'objectif d'Israël de l'éliminer totalement est-il réaliste ou même possible ?

Que se passe-t-il sur le terrain ?

Israël affirme avoir détruit 18 des 24 bataillons du Hamas à Gaza et "achevé le démantèlement du cadre militaire du Hamas dans le nord de la bande de Gaza".

Les forces de défense israéliennes (FDI) affirment que le Hamas disposait d'environ 30 000 combattants lorsque le groupe a lancé son attaque contre Israël le 7 octobre, tuant environ 1 200 personnes et en prenant environ 250 en otage.

Les FDI affirment avoir tué 13 000 combattants et M. Netanyahu a déclaré début février que les forces israéliennes avaient "tué, blessé ou capturé plus de 20 000 terroristes, soit plus de la moitié de la force de combat du Hamas". La BBC ne peut pas vérifier ces chiffres et les FDI n'ont pas répondu aux demandes de précisions sur leur méthodologie. Les chiffres d'Israël et de Gaza sont en contradiction apparente, puisque les chiffres du ministère de la santé suggèrent que seuls 9 000 des décès à Gaza concernent des hommes adultes, y compris des civils.

Le bureau politique du Hamas a déclaré à la BBC qu'il rejetait les affirmations d'Israël et que son aile militaire continuait à opérer avec "force" dans "toutes les zones" de Gaza. Entre-temps, un rapport du journal israélien Haaretz suggère que le Hamas a commencé à restaurer certains bataillons.

Le Hamas pourrait "très facilement recruter de nouveaux combattants, ce n'est donc probablement pas l'indicateur le plus important", déclare Jeremy Binnie, rédacteur en chef pour le Moyen-Orient au Jane's Defence Weekly.

Le colonel israélien à la retraite Miri Eisin, de l'Institut international de lutte contre le terrorisme de l'université Reichman en Israël, affirme que les forces israéliennes ont "tué des commandants", trouvé des "caches d'armes" et font "systématiquement exploser le système souterrain de terreur", en référence au réseau de tunnels du Hamas.

Mais M. Binnie affirme que le réseau de tunnels est "beaucoup plus vaste que les estimations précédentes" et que les Israéliens ont "un long chemin à parcourir" pour le détruire, gênés par le risque que des otages y soient retenus.

Il ajoute que dans le nord de la bande de Gaza, Israël donne l'impression que son opération semble être "un processus ouvert de répression continue, plutôt qu'une élimination complète".

Malgré les accusations de violation du droit international et l'examen par la Cour internationale de justice d'allégations de génocide - qui, selon Israël, sont "profondément déformées" -, M. Netanyahu insiste sur le fait qu'Israël doit poursuivre son action et s'attaquer aux derniers bataillons du Hamas.

Pouvez-vous éliminer l'idéologie ?

Le Hamas est considéré comme un groupe terroriste par une grande partie de l'Occident, où beaucoup soulignent que ses dirigeants appellent toujours à la destruction d'Israël, mais comme un mouvement de résistance dans certaines parties du monde arabe. Il gouverne la bande de Gaza depuis 2007, après avoir remporté les élections de 2006 et avoir violemment chassé son rival, le Fatah.

Depuis, la bande de Gaza fait l'objet d'un blocus de la part d'Israël et, dans une moindre mesure, de l'Égypte, les deux pays affirmant qu'il s'agit d'une mesure de sécurité.

Au cours des deux dernières décennies, des groupes palestiniens ont tiré des milliers de roquettes sur Israël depuis la bande de Gaza, parfois en réponse à des violences et à des conflits impliquant les forces israéliennes en Cisjordanie occupée ou à Jérusalem-Est.

Il ne s'agit pas seulement d'un mouvement militaire, ni d'un mouvement politique, mais d'une idéologie", déclare Hugh Lovatt, membre du Conseil européen des relations étrangères et spécialiste du Moyen-Orient.

"Cette idéologie ne sera pas éradiquée, et certainement pas par la force des armes israéliennes", ajoute-t-il.

Le soutien du groupe à la résistance armée contre Israël "résonne particulièrement maintenant", dit-il, "dans le contexte actuel, où les Palestiniens ont le sentiment qu'il n'y a plus d'horizon politique pour réaliser leur droit à l'autodétermination".

Amjad Abu El Ezz, professeur de relations internationales à l'université arabo-américaine de Cisjordanie, affirme que de nombreux Palestiniens soutiennent le Hamas parce qu'ils ne voient pas d'avenir.

Le Premier ministre Netanyahu s'est opposé à la création d'un État palestinien pendant la majeure partie de sa carrière. Il justifie sa position par des préoccupations sécuritaires et par le fait que le Hamas n'a pas reconnu Israël, mais de nombreux membres de son parti, le Likoud, et de ses alliés d'extrême droite au sein du gouvernement considèrent que la Cisjordanie et la bande de Gaza appartiennent à Israël.

L'année dernière, le gouvernement israélien a approuvé un nombre record de logements à construire dans les colonies israéliennes de Cisjordanie, selon le groupe d'activistes israéliens Peace Now.

En 2023, au moins 507 Palestiniens ont été tués en Cisjordanie par les forces israéliennes et les colons israéliens, dont au moins 81 enfants, ce qui en fait l'année la plus meurtrière pour les Palestiniens depuis que le Bureau de la coordination des affaires humanitaires des Nations Unies (OCHA) a commencé à enregistrer les victimes en 2005.

Les Nations unies ont également enregistré 36 décès d'Israéliens lors d'attaques menées par des Palestiniens de Cisjordanie.

En outre, l'Autorité palestinienne (AP), dominée par le Fatah et qui gouverne certaines parties de la Cisjordanie, suscite une profonde frustration. De nombreux Palestiniens considèrent que l'AP est corrompue et faible face à l'occupation israélienne.

Avant le 7 octobre, les Palestiniens vivant à Gaza sous le blocus se sentaient "dans une grande prison", explique le Dr Abu El Ezz, ajoutant que ceux de Cisjordanie étaient irrités par les attaques des colons juifs, l'annexion de terres et le manque d'emplois.

Il souligne que la société palestinienne compte une forte proportion de jeunes et qu'en l'absence d'un processus de paix, les autres partis "n'ont rien à proposer à la jeunesse palestinienne".

"Tant qu'il y aura une occupation, tant qu'il y aura des atrocités, tant qu'il y aura des tueries, il est évident que beaucoup de gens suivront ce que dit le Hamas - parce qu'ils sont à la recherche d'un espoir", dit-il.

Qu'en est-il du soutien au Hamas ?

Malgré le lourd tribut payé par les Palestiniens de Gaza après les événements du 7 octobre, un sondage réalisé à la fin de l'année 2023 indique que le soutien au Hamas a augmenté parmi les Palestiniens.

En Cisjordanie, le soutien au Hamas est passé de 12 % en septembre à 42 % en décembre, selon l'enquête réalisée auprès de 750 Palestiniens de Cisjordanie et de 481 Palestiniens de Gaza.

Khalil Shikaki, du Palestinian Center for Policy and Survey Research, basé en Cisjordanie, qui a réalisé le sondage, explique que le soutien au Hamas augmente généralement pendant les périodes de combat, mais que cette augmentation est "spectaculaire".

Il note qu'au moment où le sondage a été réalisé, pendant la trêve entre le Hamas et Israël en novembre, des femmes et des enfants palestiniens ont été libérés des prisons israéliennes.

Selon lui, cela a conduit certains à considérer que le recours à la violence par le Hamas était "très efficace" pour atteindre les objectifs palestiniens.

Les attaques des colons et la frustration suscitée par la réaction de l'Autorité palestinienne à la guerre ont également contribué au soutien du Hamas, ajoute M. Shikaki.

La situation est toutefois différente à Gaza, où le soutien au Hamas a légèrement augmenté, passant de 38 % à 42 %, ce qui se situe dans la marge d'erreur du sondage.

Les habitants de Gaza sont moins nombreux à estimer que le Hamas a eu raison de mener les attaques du 7 octobre, avec 57 % de soutien, contre 82 % en Cisjordanie.

"Il est clair que ceux qui subissent les conséquences des décisions du Hamas concernant cette guerre sont beaucoup plus critiques à l'égard du Hamas", déclare le Dr Shikaki.

Les journalistes de la BBC qui se sont rendus à Gaza jusqu'au début du mois de février ont noté des signes de mécontentement et de frustration croissants à l'égard du Hamas au cours des derniers mois.

Certains habitants de Gaza à qui ils ont parlé ont cité la mort d'êtres chers, la destruction de maisons par les forces israéliennes et la faim comme raison de leur colère contre le groupe.

Ils signalent également que les habitants de Gaza sont souvent réticents à l'idée de critiquer publiquement le Hamas.

Une nouvelle génération de combattants ?

Le Dr Abu El Ezz estime que de nombreux jeunes de Gaza sont aujourd'hui "remplis de haine contre Israël et l'occupation".

"Je pense que les prochaines générations rejoindront ces groupes militaires pour se venger, parce qu'ils ont perdu des familles, des enfants, leurs mères, leurs fils... leurs frères et sœurs", déclare-t-il.

Le colonel Eisin estime toutefois que les craintes de voir le Hamas bénéficier d'un soutien accru ne doivent pas faire perdre de vue les objectifs militaires.

Notant les attaques "extrêmes, horribles et atroces" du 7 octobre, elle déclare : "Ils sont déjà tellement radicalisés.

"Notre réponse, dans ce sens, est avant tout d'essayer d'éliminer les capacités.

"Cela ne rendra pas l'idéologie pire qu'elle ne l'est déjà", ajoute-t-elle.

Cependant, le Dr Shikaki ajoute : "Une grande guerre ne conduit pas nécessairement les jeunes à prendre les armes, si elle est suivie par la paix."

Que se passe-t-il le lendemain ?

M. Netanyahu a présenté un plan d'après-guerre dans lequel Israël contrôlerait indéfiniment la sécurité dans une bande de Gaza "démilitarisée" et où les Palestiniens n'ayant aucun lien avec des groupes hostiles à Israël dirigeraient le territoire.

Le colonel Eisin affirme que le Hamas "montrera toujours quelque chose", mais pense qu'Israël sera en mesure d'éliminer "la majeure partie d'entre eux - la menace qu'ils représentent".

"Si l'on veut vraiment marginaliser et affaiblir le Hamas, la seule façon d'y parvenir est de créer une voie politique viable", déclare M. Lovatt.

Mais les perspectives d'une voie vers une solution à deux États restent sombres.

M. Netanyahou a récemment déclaré sur X qu'il "ne transigerait pas sur un contrôle sécuritaire israélien total sur toute la zone à l'ouest de la Jordanie - et cela est contraire à un État palestinien".

Cette déclaration est en contradiction flagrante avec le principal allié d'Israël, les États-Unis, qui affirme qu'une solution durable au conflit israélo-palestinien "ne peut venir que d'une approche régionale incluant une voie vers un État palestinien".

L'administration Biden a souligné qu'Israël ne devait pas maintenir une occupation indéfinie de Gaza. En l'absence d'une alternative au statu quo, il existe un risque réel d'escalade de la violence à l'avenir.

"Je ne vois pas de jour de victoire pour les Israéliens", déclare M. Binnie. "Ils peuvent dégrader massivement le Hamas, mais la question essentielle est de savoir comment empêcher le Hamas de réapparaître par la suite.

Reportage complémentaire de Heather Sharp