L'ambulancier de Gaza tué dans sa propre ambulance

Avertissement : Cet article contient des descriptions explicites de morts et de blessés.

La nouvelle est tombée vers 14h00. L'ambulancier Mahmoud al-Masry et le reste de son équipe se trouvaient à l'hôpital al-Awda, dans le nord de la bande de Gaza, et attendaient le prochain appel.

Le répartiteur a alors annoncé que l'ambulance 5-15 avait été touchée - l'équipe du père de Mahmoud. Il était également ambulancier.

Mahmoud et ses collègues se sont précipités pour voir ce qui s'était passé.

Lorsqu'ils sont arrivés, ils ont vu que l'ambulance n'était plus qu'un amas de métal tordu sur le bord de la route. Mahmoud s'est précipité vers l'épave, mais a trouvé tout le monde à l'intérieur "complètement brûlé et déchiqueté, en morceaux".

Un documentaire du service arabe de la BBC, qui suit les ambulanciers depuis le premier mois de la guerre, montre la réaction de Mahmoud lorsqu'il a réalisé que son père, Yosri, et deux autres membres de l'équipage avaient été tués.

"Son visage n'a plus de traits", sanglote Mahmoud.

C'était le 11 octobre, cinq jours après le début de la guerre.

Le corps sans vie de Yosri Al-Masry a été enveloppé dans un linceul blanc, ainsi que son casque taché de sang.

Lors des funérailles, Mahmoud s'est agenouillé à côté de lui, essuyant ses larmes et secouant la tête, tandis que ses collègues étaient rassemblés à proximité.

Leurs histoires ont été filmées par le journaliste gazaoui Feras Al Ajrami pour le documentaire Gaza 101 : Emergency Rescue.

Après la mort de son père, Mahmoud, 29 ans, qui a trois enfants, a pris quelques semaines de congé.

Mais il a déclaré que, malgré la profonde tristesse qu'il ressentait, il voulait se remettre au travail.

"Ma motivation profonde est de servir le peuple palestinien", a-t-il déclaré.

Il a réglé le fond d'écran de son téléphone sur le visage de son père, "pour que je puisse le voir, jour et nuit".

Leurs derniers moments ensemble se sont déroulés quelques heures avant la mort de Yosri. Il avait demandé à Mahmoud de lui préparer une tasse de café, qu'il a bu avant la prière de midi. L'ambulance de Yosri a ensuite été appelée et Mahmoud est parti.

Deux jours auparavant, Mahmoud avait lui-même été blessé et avait été transporté à l'hôpital sur une civière avec des éclats d'obus dans le cou et le dos.

Son père avait pleuré à ses côtés. "Il était si inquiet", raconte Mahmoud.

Mais lorsqu'il a pensé à son père dans les semaines qui ont suivi, ce sont les moments passés près du véhicule détruit qui l'ont hanté.

"Chaque fois que je m'assois seul, je revois la scène... Je me précipitais vers l'ambulance, je me précipitais vers mon père, j'étais choqué de le trouver en morceaux et j'étais sur le point de m'évanouir", a-t-il déclaré.

Mahmoud est secouriste depuis sept ans et, à l'époque, il était basé à Jabalia, dans le nord de la bande de Gaza, au sein d'une équipe du Croissant-Rouge palestinien.

Le documentaire a suivi les équipes d'ambulanciers de l'unité pendant le mois qui a suivi le 7 octobre, date à laquelle le Hamas a lancé son attaque contre Israël, tuant 1 200 personnes et en prenant environ 250 en otage, et où Israël a entamé une réponse militaire intense.

Plus de 10 000 habitants de Gaza ont été tués au cours de ce premier mois, selon le ministère de la santé dirigé par le Hamas, qui affirme que ce chiffre est passé depuis à plus de 27 000.

Filmer les ambulanciers de près, alors qu'ils conduisaient dans des ruelles sombres et qu'ils berçaient les corps de bébés blessés, a révélé comment leurs vies personnelles et professionnelles se chevauchaient. Il montre le traumatisme auquel ils sont confrontés, en particulier lorsqu'ils doivent s'occuper de corps d'enfants.

Au cours des premiers jours de la guerre, un autre secouriste, Rami Khamis, s'est effondré en sanglots au volant de son ambulance.

Il raconte qu'il a été appelé pour se rendre dans une maison qui s'était effondrée sur ses habitants, pour la plupart des femmes et des enfants. Lorsqu'il est entré dans une pièce, il a trouvé trois filles gisant mortes et a pensé à ses trois propres filles.

"Je n'ai pas pu me contrôler. J'ai fondu en larmes à cette vue", a-t-il déclaré. À l'époque, la vidéo de lui en larmes est devenue virale.

Vers la fin du mois d'octobre, Alaa Al-Halaby, un autre membre de l'équipe, a reçu un appel d'un parent.

La maison de son oncle avait été touchée par une frappe israélienne deux jours plus tôt, raconte Alaa, mais certaines des personnes tuées étaient encore ensevelies sous les décombres. Le corps de son cousin avait été extrait et il espérait pouvoir l'emmener à l'hôpital.

Alors qu'il s'engageait dans une ruelle étroite, où un groupe de personnes tentait de déplacer une pile de béton effondrée, un proche lui a dit : "Il y a une fille, c'est la moitié ou la totalité de son corps".

Il s'est arrêté, a pris une grande inspiration, le visage partiellement caché derrière son masque médical, et a dit : "Les parties de la fille sont là-bas, mettez-les avec lui."

Le même jour, Alaa est arrivé dans une maison où cinq enfants morts, gravement brûlés, étaient étendus. Il dirige une équipe qui en transporte trois dans un linceul en plastique jusqu'à son ambulance.

"La première chose qui vous vient à l'esprit lorsque vous tenez les parties du corps d'un enfant, c'est que vous vous souvenez avoir tenu votre propre enfant", a-t-il déclaré plus tard.

"Cela nous rend...", a-t-il commencé à expliquer. Mais il n'a jamais terminé sa phrase, car il a été appelé pour une autre urgence.

Une semaine après le début de la guerre, Israël a ordonné aux civils du nord de Gaza de se déplacer vers le sud pour leur propre sécurité, de sorte que la plupart des familles de l'équipe ont évacué, tandis que les secouristes sont restés.

Ils sont restés en contact avec leurs femmes et leurs enfants grâce à des conversations téléphoniques ou au réseau radio du Croissant-Rouge palestinien.

Rami travaille comme secouriste depuis vingt ans et raconte qu'à chaque fois qu'une nouvelle flambée de violence éclatait à Gaza, ses filles s'accrochaient à lui et le suppliaient de ne pas travailler.

Alaa a également déclaré que ses enfants pleuraient lorsqu'il partait et qu'il priait continuellement en voiture, demandant à Dieu de "nous ramener à eux sains et saufs".

Les risques encourus par le personnel et les volontaires du Croissant-Rouge palestinien sont évidents.

Lors d'un autre incident, alors que certains membres du personnel paramédical attendaient dans leur véhicule à l'extérieur de l'hôpital d'al-Awda, une explosion les a fait fuir pour se mettre à l'abri.

Au moins deux ambulances ont été endommagées. L'un des secouristes a déclaré qu'une maison voisine de l'hôpital avait été la cible d'une frappe aérienne israélienne. Israël affirme qu'il n'a pas visé cette maison mais qu'il a "frappé une cible militaire à quelques centaines de mètres de là".

Le Croissant-Rouge palestinien indique que 11 membres de ses équipes à Gaza ont été tués depuis le 7 octobre.

"Chaque mission comporte des dangers et des risques pour la vie de nos équipes", déclare Nebal Farsakh, porte-parole de l'organisation, qui énumère les incidents au cours desquels des membres du personnel et des volontaires du Croissant-Rouge palestinien ont été tués.

"Nos équipes sont prises pour cible pendant leur travail, et les conditions dans lesquelles nous opérons sont traîtresses et horribles", ajoute-t-elle.

Le Croissant-Rouge palestinien est une organisation humanitaire non gouvernementale, membre de la Fédération internationale des sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge (FICR).

En vertu du droit international, les emblèmes de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge sont reconnus pour marquer les travailleurs médicaux et humanitaires, qui sont protégés par les conventions de Genève.

Mme Farsakh précise que l'emblème est marqué sur le dessus et les côtés des ambulances de l'organisation, y compris l'ambulance 5-15, celle dans laquelle le père de Mahmoud a été tué.

Le Croissant-Rouge palestinien estime avoir été "directement visé" par les forces israéliennes.

"Avec toute la technologie utilisée par l'occupation israélienne, il est impossible de dire qu'on ne l'a pas vu", déclare-t-elle.

Les Forces de défense israéliennes (FDI) affirment qu'elles "ne ciblent pas intentionnellement les travailleurs médicaux, y compris le personnel du Croissant-Rouge palestinien".

Dans le cas de l'ambulance 5-15, elles affirment avoir "frappé une cible militaire située à quelques centaines de mètres" et que l'emplacement de l'ambulance "n'était pas visé".

Il ajoute que "les frappes aériennes ne font généralement pas autant de victimes que ce qui est décrit".

Israël affirme que son opération vise les combattants du Hamas et que ses forces armées "prennent toutes les précautions possibles pour atténuer les dommages causés aux civils".

Les FDI accusent le Hamas d'utiliser des civils comme boucliers humains et de se cacher dans des installations médicales. Elle a diffusé des images de tunnels que les forces israéliennes disent avoir découverts à proximité et sous des hôpitaux, ainsi que des armes que les troupes auraient trouvées dans des établissements médicaux.

L'armée israélienne a également accusé le Hamas d'utiliser des ambulances - mais pas spécifiquement celles du Croissant-Rouge palestinien - pour transporter des combattants et des armes.

Le Croissant-Rouge palestinien affirme que 16 de ses propres véhicules ont été mis hors service par les combats depuis le 7 octobre et qu'au total, 59 ambulances ont été complètement détruites dans la bande de Gaza.

Mme Farsakh affirme que le Croissant-Rouge palestinien n'a "jamais" fait l'objet d'interférences de la part des combattants palestiniens.

"Notre travail sur le terrain consiste à fournir des services sanitaires et humanitaires", précise-t-elle.

"Nos principes sont les mêmes que ceux de la Croix-Rouge internationale et du Croissant-Rouge international, à savoir l'objectivité et l'indépendance. "Il n'y a aucune interférence de la part d'une entité ou d'une partie.

Fin décembre, le Croissant-Rouge palestinien a réduit ses opérations dans le nord de la bande de Gaza après que les forces israéliennes ont attaqué sa base à Jabalia.

Les FDI nient avoir ouvert le feu sur la clinique ou à l'intérieur de celle-ci, affirmant avoir "localisé une cellule de nombreux terroristes du Hamas dans une clinique du Croissant-Rouge, certains d'entre eux portant des uniformes et des gilets du Croissant-Rouge".

Mme Farsakh affirme qu'il n'y a "absolument rien de vrai" dans cette affirmation et que la clinique ne contenait que des ambulanciers, des bénévoles et des blessés issus de familles déplacées.

Alaa, Rami et Mahmoud se sont tous déplacés vers le sud et ont continué à travailler comme ambulanciers dans la région de Khan Younis, bien que Rami soit récemment retourné dans le nord.

Fin janvier, alors que les combats s'intensifiaient autour de Khan Younis, Mahmoud a emmené sa femme et ses enfants - Mohamed, 6 ans, Leila, 5 ans, et Layan, 3 ans - vivre dans une tente à al-Mawasi, une zone désertique côtière précédemment désignée comme zone de sécurité par Israël.

Quatre mois après la mort de son père, il affirme que son engagement à aider les malades et les blessés se poursuit : "C'était le message de mon père et je dois continuer à le faire".