Cinq des oasis les plus exceptionnelles du monde

Les oasis sont comme un miracle de la nature. Avec un peu d'eau, les terres les plus arides explosent soudain en luxuriance, portant des fruits aussi doux que les dattes et les figues.

Ce sont en fait des îles dans de vastes mers désertiques.

L'eau de pluie, tombée il y a des centaines d'années et accumulée dans des sources ou des aquifères souterrains, jaillit à la surface et permet la vie de la faune et de la flore.

C'est aussi la vie de l'humanité, dont l'histoire dans ces refuges naturels remonte à des millénaires : des preuves d'établissements remontant à six mille ans avant J.-C. ont été trouvées dans l'oasis biblique d'Ein Gedi, dans la vallée de la mer Morte.

Elles ont également marqué l'emplacement de communautés et de routes commerciales.

Elles ont toujours été une denrée précieuse.

Le désert du Sahara, par exemple, abrite quelque 90 oasis majeures, mais comme il s'agit du plus grand désert de la planète, il faut parcourir de longues distances pour les trouver.

Contrairement à la vaste étendue des déserts du monde, qui se mesure en milliers ou en millions de kilomètres, la plus grande oasis occupe moins de 100 km².

Elles sont donc toutes précieuses et exceptionnelles.

Nous en présentons ici cinq, au cours d'un voyage autour du monde.

L'oasis Yueyaquan, en Chine

Nichée parmi les dunes dorées du désert de Gobi, dans la province de Gansu, en Chine, l'oasis de Yueyaquan, qui signifie lac du croissant de lune (également connu sous le nom de source du croissant de lune), ressemble à une oasis de conte de fées.

Le bassin est minuscule et l'eau est cristalline.

On estime que l'oasis a deux mille ans et qu'elle constituait une étape importante pour les voyageurs sur l'ancienne route de la soie.

En Occident, elle a été popularisée par le livre « The Goby Desert » des missionnaires protestantes Mildred Cable et Francesca French, qui ont parcouru la région pendant plus de dix ans.

Elles sont arrivées à l'oasis à un moment crucial, selon leur propre récit :

« Tout autour de nous, nous ne pouvions voir que d'imposants monticules de sable, témoins de notre vaine recherche. Jusqu'à ce que, dans un dernier effort désespéré, nous franchissions la dernière crête et regardions en bas. Nous avons vu un lac, dont la beauté était captivante. »

Cependant, l'oasis risquait d'être engloutie par le désert environnant.

Dans les années 1990, on a découvert que le niveau moyen de l'eau était passé de cinq mètres à un seul.

Heureusement, en 2006, des mesures ont été prises pour la remplir à nouveau et préserver sa beauté à couper le souffle.

L'oasis de Huacachina, au Pérou

L'oasis de Huacachina est la seule oasis naturelle d'Amérique du Sud.

Elle se trouve au sud du Pérou, parmi les plus grandes dunes du continent.

La légende raconte que ses eaux sont les larmes d'une jeune fille nommée Huacachina, qui pleurait la mort de son bien-aimé, un guerrier inca.

Lorsque, après avoir sangloté pendant des jours et des nuits, elle s'aperçut qu'un autre guerrier l'observait, elle se jeta dans la lagune que ses larmes avaient créée.

Quelques heures plus tard, lorsqu'elle tenta d'en sortir, elle s'aperçut qu'elle avait été transformée en sirène.

Comme de nombreuses oasis dans le monde, celle de Huacachina est menacée par la demande croissante d'eau au niveau local.

Le forage de puits à proximité et l'évaporation pendant les étés chauds ont fait baisser le niveau de l'eau, si bien qu'il a fallu pomper de l'eau supplémentaire.

L'oasis compte une centaine de résidents permanents, mais ses paysages spectaculaires attirent de nombreux touristes.

L'oasis Wadi Bani Khalid, à Oman

« Wadi » est un mot arabe qui désigne le lit d'une rivière qui est à sec ou qui n'est remplie que sporadiquement par les pluies, créant ainsi des mares d'eau stagnante le long de son cours.

Le Wadi Bani Khalid, dans le désert de Wahiba, à Oman, est alimenté à la fois par l'eau de pluie et les sources chaudes des grottes de Muqal, situées à proximité.

Ses magnifiques lacs, ses bassins et sa végétation luxuriante contrastent avec l'aridité du paysage désertique.

Les premiers habitants de la région étaient des tribus bédouines, mais aujourd'hui, la région est très appréciée des visiteurs, certains venant explorer les grottes, d'autres se baignant dans les piscines chauffées naturellement.

L'oasis d'Al-Ahsa, en Arabie saoudite

Cela ne ressemble pas à l'image que l'on se fait d'une oasis, n'est-ce pas ?

Nombre d'entre elles ne sont guère plus que de petits lacs ou étangs.

Mais l'oasis d'Al-Ahsa, en Arabie saoudite, est un géant.

Avec une superficie d'environ 85 km², c'est la plus grande oasis du monde.

La région fertile s'étend sur 12 000 hectares, avec plus de 2,5 millions de palmiers dattiers.

On y trouve également des grottes, des canaux, d'anciennes forteresses et des mosquées.

Des preuves archéologiques indiquent que la région est habitée depuis la préhistoire.

En 2018, l'oasis a été inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en tant qu'« exemple exceptionnel d'interaction entre l'homme et l'environnement ».

L'oasis d'Agua Caliente, aux États-Unis

L'oasis d'Agua Caliente se trouve dans le désert de Sonoran, près de la ville de Tucson, dans l'Arizona.

Elle est entourée de palmiers et abrite des animaux sauvages tels que des tortues et des oiseaux.

Parce qu'elle est alimentée par une source d'eau chaude naturelle, l'oasis était à l'origine appelée « Sec-he » (qui signifie son de l'eau bouillante) par la tribu amérindienne Cahuilla, qui habite la région depuis cinq mille ans.

Les Espagnols l'ont rebaptisée « Agua Caliente » lorsqu'ils ont colonisé la région à la fin du XVIIIe siècle.

Entre 1877 et 1882, elle a servi de station thermale médicinale et récréative, puis plusieurs propriétaires l'ont exploitée pour élever du bétail.

À l'origine, deux sources alimentaient les bassins, l'une chaude et l'autre froide.

Mais dans les années 1930, afin d'augmenter le débit, les sources ont été captées, ce qui a eu l'effet inverse : les deux sources ont fusionné et le débit a été réduit.

Dans les années 1960, le comté de Pima a acheté les 52 hectares pour créer le parc Agua Caliente, qui comprend et entretient l'oasis.