Ce que nous savons des incendies dans les immeubles d'habitation à Hong Kong qui ont fait au moins 128 morts

Un incendie dévastateur a ravagé plusieurs immeubles de grande hauteur à Hong Kong, faisant au moins 128 morts.

Lors d'une conférence de presse, les autorités ont ajouté que 79 personnes avaient été blessées et que 16 corps se trouvaient toujours à l'intérieur des bâtiments. Des dizaines de personnes sont toujours portées disparues.

Les images montrent plusieurs bâtiments en flammes et une épaisse fumée s'élevant dans les airs, dominant l'horizon de Hong Kong.

À la tombée de la nuit sur l'île, l'incendie faisait toujours rage, plusieurs heures après avoir été signalé pour la première fois, et 767 pompiers avaient été déployés sur les lieux.

Le chef de la sécurité Tang Ping-Keung attribue la propagation rapide de l'incendie à la présence de polystyrène expansé placé à l'extérieur des fenêtres des immeubles d'habitation.

Les autorités ont également constaté que les alarmes incendie des huit immeubles ne fonctionnaient pas correctement.

La cause de l'incendie n'est toujours pas claire, mais voici ce que nous savons jusqu'à présent.

Où et quand l'incendie s'est-il déclaré ?

L'incendie s'est déclaré mercredi à 14 h 51 heure locale (6 h 51 GMT) à Wang Fuk Court, un grand complexe immobilier situé dans le quartier Tai Po de Hong Kong.

Wang Fuk Court se compose de huit tours de 31 étages chacune.

Elles abritent 1 984 appartements pour environ 4 600 résidents, selon le recensement gouvernemental de 2021.

Construites en 1983, les tours étaient en cours de rénovation et l'extérieur des bâtiments était recouvert d'échafaudages en bambou. Les images montrent que le feu s'est rapidement propagé à travers le bambou.

Quelle est la gravité de l'incendie ?

Les pompiers de Hong Kong ont classé l'incendie au niveau d'alerte cinq, le plus élevé.

Dans les 40 minutes qui ont suivi le premier signalement, il a été déclaré de niveau quatre, mais à 18h22, environ trois heures et demie plus tard, le niveau a été relevé.

Cela fait 17 ans qu'un incendie de niveau cinq n'avait pas touché Hong Kong.

Les habitants craignent que l'incendie ne brûle toute la nuit. Les images prises en début de soirée montraient que les bâtiments étaient toujours en feu.

Que savons-nous des victimes ?

Le gouvernement de Hong Kong a d'abord annoncé qu'au moins quatre personnes avaient été tuées, mais le nombre de victimes est ensuite passé à 55. On craint que ce nombre augmente, car plusieurs personnes sont toujours portées disparues.

Lors d'une conférence de presse, les autorités ont déclaré que 28 personnes avaient été blessées.

Plus tôt, un ancien conseiller municipal avait déclaré qu'au moins 13 personnes étaient piégées dans le bâtiment en feu. Parmi elles se trouvaient huit personnes âgées et deux bébés, a déclaré Herman Yiu Kwan-ho au South Morning China Post, mais la BBC n'a pas été en mesure de vérifier cette information de manière indépendante.

Parmi les victimes figure un pompier, Ho Wai-ho, 37 ans, qui travaillait depuis neuf ans à la caserne de Sha Tin.

Les pompiers ont déclaré avoir perdu le contact avec lui à 15h30 et, environ une demi-heure plus tard, l'avoir retrouvé inconscient. Il a été transporté à l'hôpital, mais a été déclaré mort peu après.

« Je suis profondément attristé par la perte de ce pompier dévoué et courageux », a déclaré Andy Yeung, directeur des pompiers, dans un communiqué.

Au moins un autre pompier est hospitalisé, ont indiqué les pompiers de Hong Kong.

Mise en place d'une ligne d'urgence et d'abris

Wang Fuk Court compte environ 4 600 résidents, et une évacuation massive a été organisée dans le quartier, y compris dans les bâtiments voisins qui ne font pas partie du complexe.

Plusieurs abris d'urgence ont été mis en place pour accueillir les résidents évacués, a déclaré le gouvernement.

Le journaliste chinois de la BBC Gemini Cheng a vu des résidents âgés, certains utilisant des cannes ou des fauteuils roulants, arriver dans certains de ces abris. Des autocars les transféreront ensuite vers des salles communautaires qui resteront ouvertes toute la nuit pour accueillir les personnes déplacées par l'incendie.

Un centre de surveillance et d'assistance d'urgence a été mis en place pour gérer les conséquences de l'incendie, a déclaré le secrétaire à la sécurité Tang Ping-keung dans un communiqué.

Une ligne d'assistance téléphonique a été mise en place par la police de Hong Kong pour permettre au public de s'informer sur les victimes. Le numéro est le +852 1878 999.

Hong Kong et échafaudages en bambou

Les tours d'habitation de Wang Fuk Court sont recouvertes d'échafaudages en bambou jusqu'aux toits, car elles sont en cours de rénovation.

Les échafaudages en bambou sont utilisés à Hong Kong depuis des siècles, car le bambou pousse rapidement, est léger et très résistant. Beaucoup le considèrent comme un élément emblématique du paysage urbain de la ville, mais Hong Kong est l'une des dernières villes au monde à l'utiliser dans la construction moderne.

Selon les médias locaux, le bureau du développement du gouvernement aurait tenté en mars dernier de supprimer progressivement l'utilisation du bambou pour des raisons de sécurité. Cette initiative visant à remplacer le bambou par du métal fait suite à une série de décès liés à des échafaudages à Hong Kong.

Les échafaudages en bambou présentent « des faiblesses intrinsèques telles que des variations dans leurs propriétés mécaniques, une détérioration au fil du temps et une combustibilité élevée, etc.

La cause de cet incendie n'est toujours pas claire, mais les autorités ont noté qu'il semble s'être propagé rapidement, y compris aux bâtiments voisins, à travers les échafaudages en bambou.

Reportage supplémentaire par Jack Lau, BBC Global China Unit, et Gemini Cheng, BBC Chinese à Hong Kong.