Que sont les "visas dorés" et pourquoi sont-ils si controversés ?

L’Espagne envisage d’abandonner son système dit de "visa doré", qui accorde un accès accéléré à la résidence aux ressortissants de pays tiers en échange d’investissements financiers importants, rejoignant ainsi un nombre croissant de pays qui se débarrassent de ce système.

Le Premier ministre Pedro Sánchez a déclaré que cette décision visait à "garantir que le logement soit un droit et non seulement un sujet de spéculation commerciale", ajoutant que "le marché du logement était soumis à une pression énorme et que trouver un logement abordable devenait impossible pour les personnes qui vivent et travaillent". dans des lieux sur demande.

De nombreux investisseurs voient ce programme comme une opportunité de commencer une nouvelle vie dans un nouvel endroit ou d'échapper aux risques politiques, sociaux ou économiques dans leur pays d'origine. Mais les militants anti-corruption et les politiciens mettent en garde contre les criminels qui abusent du système pour leurs propres intérêts et contre la hausse des prix de l'immobilier qui rend le pays d'accueil inabordable pour les locaux.

Qu'est-ce qu'un "visa doré" ou un "passeport doré" ?

Les programmes de "visa doré" offrent aux étrangers fortunés le droit de vivre et de travailler dans un autre pays, en échange d’un investissement important.

Le montant requis pour obtenir un Golden Visa va d'un investissement de 100 000 $ dans l'immobilier au Panama, jusqu'à 21,4 millions de dollars (20 millions d'euros) sous la forme d'un dépôt auprès d'une institution financière établie au Luxembourg.

Et puis il existe des systèmes de "passeport doré", grâce auxquels les individus fortunés obtiennent tous les droits et libertés des citoyens, y compris le droit de travailler et de voter dans le pays où ils postulent.

Quelles sont les destinations populaires ?

Il existe environ 60 pays offrant des visas dorés, explique le Dr Kristin Surak, professeur agrégé de sociologie politique à la London School of Economics et auteur du livre The Golden Passport: Global Mobility for Millionaires.

Une vingtaine de pays autorisent la citoyenneté par des dispositions légales en investissant et la moitié de ces pays accueillent plus de 100 candidats par an, ajoute-t-elle.

"La Turquie est le plus gros vendeur de citoyenneté", a déclaré le Dr Surak à la BBC. Les demandes de passeport doré de la Turquie représentent environ la moitié des ventes annuelles mondiales de citoyenneté, selon les recherches du Dr Surak dans ce domaine.

Elle affirme que les plus grands programmes de résidence en termes d'investissement sont proposés dans les pays du Sud, avec la Malaisie et les Émirats arabes unis, des destinations particulièrement prisées.

Saint-Kitts, la Dominique, Vanuatu, Grenade, Antigua et Malte comptent également parmi les principaux émetteurs de passeports dorés.

L'Union européenne (UE) est l'une des destinations les plus recherchées par les demandeurs de visa doré, car le droit de vivre et de travailler dans un pays membre de l'UE permet de voyager sans visa à travers les États de l'espace Schengen.

En 2020, 14 pays de l'UE offraient des visas dorés. La Grèce, la Lettonie, le Portugal et l'Espagne représentaient plus de 70 % des approbations dans le bloc. Mais bon nombre de ces pays ont décidé de restreindre ces programmes.

En 2022, le gouvernement britannique a mis fin à un système permettant aux riches ressortissants étrangers de s’installer dans le pays s’ils apportaient des actifs avec eux.

L'année suivante, l'Irlande a supprimé son visa doré, tandis que le Portugal a révisé sa propre version, n'autorisant plus la résidence en échange d'achats de propriété, mais poursuivant cette pratique par le biais de transferts de capitaux sous forme de fonds et d'investissements dans des activités de recherche.

Pourquoi sont-ils demandés ?

Les visas et passeports dorés sont populaires parmi les individus fortunés, à la recherche de meilleures opportunités commerciales, d'un meilleur style de vie, d'une éducation ou de meilleurs services de santé.

"Avec toute l'incertitude du monde d'aujourd'hui, le besoin d'une deuxième résidence ou d'un passeport n'a jamais été aussi fort", a déclaré Lizzie Edwards, responsable marketing d'une société basée au Royaume-Uni, La Vida Golden Visas, à la BBC turque dans une interview l'année dernière.

"Les incitations des investisseurs varient, mais les raisons habituelles pour postuler incluent des raisons de sécurité, l'extension des voyages sans visa et l'amélioration des opportunités mondiales, notamment en matière d'éducation et de perspectives commerciales".

Comment obtenir un visa ou un passeport doré ?

La réglementation dépend de la destination et du type d'investissement. Par exemple, la Turquie offre un passeport doré aux étrangers qui achètent un bien immobilier d’une valeur de 400 000 dollars ou plus.

Certains autres pays comme le Luxembourg proposent différentes voies vers un visa doré. Les options varient de l'investissement d'au moins 536 000 $ (500 000 €) dans une société luxembourgeoise existante au dépôt de 21,4 millions de dollars (20 millions d'euros) dans une institution financière.

De nombreux pays acceptent également des dons ou des investissements dans des activités de recherche et développement.

L’une des motivations les plus importantes qui poussent les gouvernements à mettre en œuvre ces programmes est de permettre le transfert de capitaux vers le pays et de stimuler l’économie.

Selon un article de recherche du Dr Kristin Surak et Yusuke Tsuzuki, publié dans le Journal of ethnic and migration Studies, 14,4 % des investissements étrangers directs du Portugal sont passés par des visas dorés entre 2013 et 2019. Le ratio était de 12,2 % pour la Lettonie et de plus de 7 % pour la Lettonie. % pour la Grèce.

Pourquoi ces projets sont-ils controversés ?

Les militants mettent en garde contre deux problèmes majeurs liés à ces programmes : la corruption et l'aggravation de la crise du logement pour les populations locales.

Transparency International, une ONG mondiale qui lutte contre la corruption dans plus de 100 pays, avertit que les programmes mis en place dans l'UE "n'ont rien à voir avec de véritables investissements ou migrations, mais servent des intérêts corrompus".

Selon Eka Rostomashvili, chargée de campagne à Transparency International, les pays qui gèrent ces programmes ont mis en place des mesures de diligence raisonnable, mais celles-ci ne fonctionnent pas toujours comme prévu.

"Il y a eu des cas médiatisés de personnes en fuite qui ont demandé des visas ou des passeports dorés juste avant ou après que leur implication dans des affaires de corruption ou de fraude ait été révélée", a-t-elle déclaré à la BBC.

"Il est évident qu'ils considèrent cela comme une sorte de police d'assurance contre les mesures d'application de la loi [dans leur propre pays].

Plusieurs organes de l'UE ont également émis des critiques. En 2022, la commission des libertés civiles, de la justice et des affaires intérieures de l'UE a voté en faveur de l'interdiction des passeports dorés et a demandé aux pays tiers bénéficiant d'un accès sans visa à l'UE de mettre fin à leurs programmes de passeports dorés.

Selon le Dr Kristin Surak, bien qu'il soit possible de blanchir de l'argent avec ces systèmes, "il existe également des alternatives plus faciles et moins coûteuses".

"Vous pouvez faire la même chose avec un visa d'étudiant, c'est probablement beaucoup moins cher. Il en va de même pour les visas d'affaires. Ce n'est pas un problème propre à ces programmes.

Une enquête de l'Organized Crime and Corruption Reporting Project publiée en octobre 2023 a révélé qu'un ancien colonel libyen accusé de crimes de guerre et un homme d'affaires turc condamné à une peine de prison en Turquie avaient pu acheter un passeport dominicain grâce à ces stratagèmes.

Et en 2023, un examen des visas dorés au Royaume-Uni, commandé par le ministère de l’Intérieur, a révélé qu’un "petit nombre d’investisseurs étrangers couraient potentiellement un risque élevé" d’avoir des liens avec la corruption ou le crime organisé.

La deuxième grande préoccupation soulignée par les militants est la hausse des prix de l’immobilier. Bien que différents pays proposent une gamme d'investissements, la majorité des candidats choisissent d'acheter un bien immobilier, ce qui fait grimper les prix de l'immobilier.

Mais les recherches du Dr Kristin Surak suggèrent que cela a un effet limité dans la plupart des pays. Par exemple, l'Espagne accepte environ 2 000 candidatures par an et souligne que dans un pays de 48 millions d'habitants, 2 000 transactions immobilières sont négligeables.

Mais les achats immobiliers sont souvent concentrés dans des zones recherchées, et certaines villes et quartiers appréciés des étrangers peuvent être bien plus touchés.

La ville côtière d’Antalya, au sud de la Turquie, en fait partie. Antalya, traditionnellement populaire auprès des touristes russes et ukrainiens, était devenue un refuge permanent après le début de la guerre en Ukraine. Les habitants se plaignent du fait que l’augmentation de la demande immobilière a fait monter les prix.