Qu'est-ce qui, dans la mer, nous fait nous sentir si bien ?

Vous avez peut-être entendu dire que lorsque nous nageons dans la mer, le corps et l'esprit reviennent à leur état le plus primordial. Que nous nous sentons phénoménaux parce que c'est comme si nous retournions dans le ventre de notre mère ou que nous revenions à des stades d'évolution très ancestraux, ceux de nos lointains ancêtres poissons.

Or, tout cela n'est que la version embryonnaire et évolutive, respectivement, d'un immense mythe qui n'a aucun fondement scientifique !

Aussi séduisant que cela puisse paraître en termes littéraires, nous n'avons la capacité de nous souvenir ni de l'état ontogénétique de notre personne en tant qu'individu, ni de l'état phylogénétique de notre lignée en tant qu'espèce.

En d'autres termes, nous ne nous souvenons pas du confort du sac amniotique qui nous protégeait en tant que fœtus et, encore moins, nous n'avons pas la capacité de savoir ce qu'ont ressenti les taxons qui nous ont précédés sur le chemin de l'évolution jusqu'à l'état actuel de l'Homo sapiens.

Ce qui est évident - et maintes fois vérifié et vérifiable - c'est la sensation de bien-être que nous procure un bain de mer.

Et attention, car le bien-être va au-delà du simple plaisir.

Alors que le plaisir serait la jouissance de quelque chose qui s'apparente à l'extase ou à l'euphorie ponctuelle (c'est-à-dire une sensation immédiate), le bien-être est quelque chose de plus profond, un état de plaisir plus "consolidé", harmonieux et calme, qui transcende l'aspect purement sensoriel.

En effet, alors que le plaisir est davantage lié à l'expérience, le bien-être implique des aspects plus pluriels tels que la santé, la vertu, la connaissance ou la satisfaction des désirs.

Lorsque nous partons en mer, au plaisir purement somatique s'ajoute un bien-être mental beaucoup plus complexe, qui nous fait nous sentir au sommet de notre gloire.

Mais pourquoi ?

Sur l'eau, les canards

Nous avons tendance à penser de la manière la plus évidente : entrer dans l'eau nous rafraîchit et c'est la meilleure chose à faire lorsque la chaleur estivale augmente, car elle la contrecarre.

Nous avons évidemment raison. Satisfaire un besoin physiologique, comme manger quand on a faim ou boire quand on a soif, est toujours agréable.

Mais dans le cas du bain, c'est bien plus que cela.

D'un point de vue neurophysiologique, il a été démontré que l'immersion verticale dans l'eau a des effets positifs très intéressants.

Tout d'abord, elle augmente la vitesse du flux sanguin dans les artères cérébrales moyennes et postérieures.

En outre, si l'immersion est accompagnée d'un exercice de faible intensité (comme la marche dans l'eau), la vitesse du flux sanguin cérébral est la même que celle d'une course modérée hors de l'eau.

Moins d'efforts pour les mêmes bénéfices. Une aubaine qui justifie la bonne presse de l'aquagym.

Parallèlement à cette augmentation du flux circulatoire cérébral, les stimuli somatosensoriels générés par l'augmentation de la pression hydrostatique produisent une augmentation de l'activité cérébrale corticale, tant dans les zones motrices que sensorielles ou pariétales. Un coup de fouet pour notre cerveau.

Troisièmement, le simple fait de s'immerger jusqu'aux épaules permet de réduire l'œdème musculaire et d'augmenter le débit cardiaque (sans augmenter la dépense énergétique), ce qui favorise la circulation sanguine généralisée et le transport des nutriments et des déchets dans tout le corps.

C'est la raison pour laquelle une séance de jacuzzi est recommandée aux athlètes après un exercice intense.

Pour ceux d'entre nous qui ne cherchent pas à battre des records, ce que nous remarquons, c'est à quel point nos jambes deviennent plus légères lorsque le retour veineux est favorisé.

Tous ces effets sont le résultat d'une immersion dans l'eau. Mais vous pensez peut-être que nager dans une piscine n'est pas aussi agréable que nager dans la mer. Et vous avez raison.

Aux effets dérivés de l'immersion dans l'eau elle-même, il convient d'ajouter ceux liés à la nature particulière de l'eau de mer.

La mer est le meilleur endroit pour nager

L'eau de mer, comme nous le savons, reçoit des apports fluviaux continus de sels et de minéraux.

Les cheminées hydrothermales sous-marines et les éruptions volcaniques sur les fonds marins contribuent également à maintenir une concentration élevée en sel (avec une moyenne de 35 g/kg d'eau, dont 80 % de chlorure de sodium et le reste composé principalement de chlorure, de sulfate et de bromure de magnésium).

La conséquence directe est double. D'une part, l'eau salée est plus dense que l'eau douce. Cela signifie plus de poussée et, par conséquent, moins d'efforts musculaires pour se maintenir à flot.

En d'autres termes, nous nageons plus détendus en mer car nous flottons davantage.

En outre, les sels sont absorbés par la peau. Cela contribue de manière très importante à inhiber la perturbation de la barrière cutanée causée par les irritants dermiques, accélérant ainsi la guérison et prévenant le dessèchement.

Cet aspect est particulièrement intéressant dans le traitement des maladies de la peau telles que la dermatite de contact ou le psoriasis et a conduit à considérer les bains de mer comme une thérapie adjuvante dans le traitement de la dermatite chronique.

L'eau de mer spécialement enrichie en sels de magnésium, comme celle de la mer Morte, a également montré une action anti-inflammatoire intéressante.

À tous ces effets bénéfiques s'ajoute l'absence d'effets négatifs des additifs, obligatoires dans les piscines.

L'ajout de chlore est nécessaire pour éviter la prolifération de protozoaires, de bactéries et de champignons dans l'eau, mais il irrite la peau.

On évite cette agression en remplaçant la piscine par la mer.

La mer, c'est plus que de l'eau

Mais il ne suffit pas d'accepter la proposition d'Ana Torroja à Hawaii, Bombay : le bain de mer est bien plus qu'une simple entrée dans une baignoire à laquelle on a ajouté des sels.

Le grand volume d'eau qui s'accumule dans les mers et les océans agit comme un régulateur thermique très important.

La plus grande capacité thermique d'un milieu dense (comme l'eau) par rapport à l'air agit comme un tampon thermique, de sorte que les zones côtières sont moins froides en hiver et moins chaudes en été que les zones de même situation géographique mais situées à l'intérieur des terres.

Cela signifie un refroidissement continu de l'air chaud et l'établissement de courants qui génèrent la brise de mer fraîche et réconfortante.

La brise apporte également une très forte concentration d'anions qui pénètrent par la peau mais aussi par les poumons.

Ses effets physiologiques et psychologiques sont loin d'être négligeables : prévention des troubles neurohormonaux, réduction des effets du stress, action antioxydante par augmentation du taux de superoxydimutase et même amélioration de l'acné.

On peut y ajouter des conséquences encore plus bénéfiques, comme la relaxation apportée par l'intensité de la couleur bleue ou les effets calmants et sédatifs du merveilleux son du clapotis rythmique des vagues.

Faites comme moi et profitez de la mer parce qu'elle est gratuite.

* A. Victoria de Andrés Fernández est maître de conférences au département de biologie animale de l'université de Malaga. Cet article a été publié dans The Conversation. Vous pouvez lire la version originale ici.