Fenugrec : 5 choses à savoir entre bienfaits et risques

Longtemps resté discret dans les placards des cuisines africaines et orientales, le fenugrec connaît aujourd'hui un regain d'intérêt, poussé par les réseaux sociaux, les adeptes du « naturel » et les amateurs de remèdes traditionnels.

Le fenugrec, également connu sous le nom scientifique Trigonella foenum-graecum est une plante herbacée originaire de la région méditerranéenne et de l'Inde.

Il appartient à la famille des Fabaceae, la même famille que le soja.

Cette plante est principalement cultivée en Asie et en Afrique. Longtemps utilisé dans la médecine traditionnelle en Inde, au Moyen-Orient et en Afrique du Nord, le fenugrec est aujourd'hui reconnu pour ses vertus nutritionnelles et thérapeutiques.

Mais que sait-on vraiment de cette petite graine aux arômes puissants ?

Entre atouts santé, usages traditionnels et précautions à prendre, voici cinq choses à savoir pour mieux comprendre le fenugrec.

Qu'est-ce que le fenugrec ?

Le fenugrec (Trigonella foenum-graecum) est une plante herbacée de la famille des Fabaceae, originaire du bassin méditerranéen et d'Asie de l'Ouest. Utilisé depuis l'Antiquité, il était déjà mentionné dans les écrits de la médecine ayurvédique en Inde et dans les papyrus égyptiens, notamment pour ses vertus digestives et fortifiantes.

Dans de nombreux pays africains, on le retrouve sous forme de graines entières, de poudre ou de tisane, intégré dans la pharmacopée traditionnelle pour soigner divers maux : manque d'appétit, douleurs gastriques, fatigue, etc.

Sa saveur légèrement amère et son parfum rappelant le sirop d'érable ne plaisent pas à tout le monde, mais il reste apprécié comme condiment et remède ancestral.

Le fenugrec peut être consommé sous forme de feuilles, de graines broyées ou de poudres. On le retrouve souvent dans des mélanges à base de feuilles ou dans des préparations d'huiles, d'infusions ou de décoctions ainsi que dans les compléments alimentaires.

L'utilisation du fenugrec en phytothérapie remonte à des millénaires. Les Égyptiens de l'Antiquité l'utilisaient même dans le processus d'embaumement en raison de son odeur particulière qui pouvait masquer les relents désagréables.

Quels sont ses bienfaits ?

Le fenugrec renferme des bienfaits nutritionnels, thérapeutiques et cosmétiques.

Selon une étude réalisée par des chercheurs de l'Université Oran 1 en Algérie, le fenugrec est riche en nutriments : protéines végétales (environ 30 %), fibres, fer, magnésium, phosphore, vitamines B, ainsi que des antioxydants. Ces composants en font un allié potentiel pour la santé, bien que les études scientifiques restent limitées et parfois contradictoires.

Le fenugrec possède des qualités thérapeutiques importantes, telles qu'analgésique, antiinflammatoire, anticancéreux, antidiabétique et il réduit les niveaux de glycémie, de cholestérol et de triglycérides, selon les résultats des études scientifiques sur les propriétés physico-chimiques de la graine du fenugrec.

Stimuler l'appétit et prendre du poids

Traditionnellement, le fenugrec est connu pour ouvrir l'appétit. Il est parfois conseillé aux personnes en convalescence ou souffrant de maigreur. Selon certaines études, il contribuerait à augmenter la consommation calorique et favoriserait une légère prise de poids.

Améliorer la digestion

Ses fibres peuvent aider à réguler le transit intestinal, réduire l'acidité gastrique et soulager les ballonnements. On le consomme souvent en tisane après les repas ou en infusion à jeun. En infusion ou en poudre, le fenugrec peut soulager les ballonnements, les brûlures d'estomac et stimuler le transit intestinal grâce à ses mucilages.

Soutenir l'allaitement

C'est l'une des vertus les plus populaires : le fenugrec est traditionnellement utilisé pour stimuler la production de lait chez les femmes allaitantes. Plusieurs études ont observé un effet galactogène modéré, mais ces résultats doivent être confirmés par des recherches plus approfondies.

Réguler la glycémie et le cholestérol

Des travaux préliminaires publiés dans la revue Science Direct de la Société Française d’Endocrinologie suggèrent que le fenugrec pourrait contribuer à abaisser le taux de sucre dans le sang et améliorer le profil lipidique grâce à ses fibres solubles. Ces propriétés intéressent particulièrement les personnes atteintes de diabète de type 2, mais là encore, un avis médical est indispensable avant toute consommation régulière.

Beauté des cheveux et de la peau

Utilisé en masque capillaire ou en huile, le fenugrec renforce la fibre capillaire, lutte contre les pellicules et apaise les inflammations cutanées.

Des risques à ne pas négliger

Sous son apparence inoffensive, le fenugrec peut présenter des risques, surtout s'il est consommé sans discernement.

Chez la femme enceinte

Les professionnels de santé déconseillent généralement le fenugrec pendant la grossesse, car il pourrait stimuler les contractions utérines et augmenter le risque d'accouchement prématuré.

Effets secondaires digestifs

Une consommation excessive peut entraîner des troubles digestifs : flatulences, diarrhée, nausées ou inconfort abdominal. Ces effets sont généralement bénins et réversibles à l'arrêt.

Interactions médicamenteuses

Le fenugrec peut interagir avec certains traitements, notamment les antidiabétiques, en renforçant leur effet hypoglycémiant et en exposant à un risque d'hypoglycémie. Il convient de consulter son médecin avant d'en prendre sous forme de compléments.

Réactions allergiques

Plus rarement, des cas d'allergie ont été rapportés, surtout chez les personnes sensibles aux légumineuses (comme les pois chiches ou les lentilles).

De la cuisine aux cosmétiques : des usages multiples

En Afrique de l'Ouest comme au Maghreb ou en Inde, le fenugrec s'invite volontiers dans la cuisine :

Les graines entières peuvent être torréfiées et ajoutées aux plats en sauce. La poudre parfume le pain, les galettes, le couscous ou les potages.

Les feuilles (fraîches ou séchées) servent de condiment dans certains plats traditionnels.

Mais le fenugrec est aussi prisé en dehors de l'assiette, notamment dans les soins capillaires et la cosmétique artisanale.

Ses graines broyées sont utilisées pour préparer des masques nourrissants qui rendraient les cheveux plus forts et plus épais.

On le retrouve également sous forme d'huile, réputée pour stimuler la pousse et limiter la chute.

Par ailleurs, ces dernières années, le fenugrec est devenu un produit star sur les réseaux sociaux, parfois présenté comme une solution miracle pour grossir des hanches, agrandir la poitrine ou embellir la silhouette.

Les médecins et nutritionnistes mettent pourtant en garde contre ces promesses exagérées : aucun aliment, à lui seul, ne peut transformer le corps de façon spectaculaire.

Conseils d'utilisation du fenugrec

En infusion (pour stimuler l'appétit ou la lactation)

Faire tremper 1 cuillère à café de graines de fenugrec dans une tasse d'eau chaude.

Laisser infuser 10 à 15 minutes, filtrer et boire 1 à 2 fois par jour.

En poudre (dans les repas ou en complément)

Mélangez 1/2 à 1 cuillère à café de poudre de fenugrec dans un yaourt, une soupe ou une sauce.

Pour la prise de poids ou la digestion, prenez-la avant les repas.

En macération (pour les cheveux ou la peau)

Faites tremper les graines dans l'eau toute une nuit, puis mixez-les pour obtenir une pâte.

Appliquez sur les cheveux (30 min à 1h avant le shampoing) pour fortifier et nourrir.

En huile (usage externe)

L'huile de fenugrec, vendue en cosmétique naturelle, est utilisée pour raffermir la poitrine, tonifier la peau et stimuler la pousse des cheveux.

Attention ! Cet article ne remplace pas l'avis des spécialistes de la santé. Veuillez consulter votre médecin traitant avant toute utilisation.

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