Les aliments qui vous rendent plus attirant

L'ail, l'alcool, la viande et même le jeûne peuvent affecter notre odeur corporelle et modifier l'attrait de notre parfum pour les autres.

Chacun de nous possède un profil olfactif unique , comme une empreinte digitale. Tout, de notre type de personnalité – comme l'extraversion, la dominance et le névrosisme – à notre humeur et notre santé, influence notre odeur.

« Ces dernières décennies ont révélé que l'odeur corporelle est influencée par nos gènes, nos hormones, notre santé et notre hygiène », explique Craig Roberts, professeur de psychologie sociale à l'université de Stirling en Écosse. « Que l'on soit homme ou femme, jeune ou âgé , homosexuel ou hétérosexuel, dominant ou soumis , en période d'ovulation ou enceinte , malade ou en bonne santé, heureux ou triste. »

Bon nombre de ces facteurs échappent à notre contrôle , mais pas tous. Notre alimentation influence considérablement notre odeur corporelle. Selon un nombre croissant d'études, celle-ci affecte non seulement notre arôme général, mais aussi la façon dont nous sommes perçus, notamment notre pouvoir de séduction .

Respiration et transpiration

Sur le plan biologique, l'alimentation influe sur notre odeur corporelle de deux manières principales, explique Lina Begdache, professeure adjointe d'études sur la santé et le bien-être à l'Université d'État de New York à Binghamton. Il s'agit de notre système digestif et de notre peau.

Tout d'abord, l'intestin. Pendant la digestion, les bactéries métabolisent les aliments à l'intérieur de votre intestin.

Certaines de ces interactions entre les composés chimiques des aliments et les bactéries libèrent des gaz – des molécules volatiles qui sont éliminées par l'organisme de la même manière que les aliments y sont entrés, explique Begdache.

Cela peut entraîner une mauvaise haleine, ou halitose, notamment en fonction de votre alimentation (nous y reviendrons).

Les données suggèrent qu'environ un tiers des adultes dans le monde souffrent d'une forme ou d'une autre d'halitose, même si d'autres facteurs peuvent être en cause.

Deuxièmement, la peau. Les composants chimiques de votre alimentation, une fois métabolisés, circulent dans le sang et traversent de nombreux tissus de l'organisme. Certains sont éliminés par la transpiration, où ils interagissent avec les bactéries cutanées et y créent également une odeur. (En effet, la sueur en elle-même est inodore ; ce sont les bactéries qui prolifèrent dans la sueur qui lui donnent son odeur.)

Les aliments contiennent divers composés chimiques qui interviennent à différentes étapes de leur transformation , ce qui explique leur niveau d'odeur variable. Cependant, les aliments les plus odorants ont presque toujours un point commun : le soufre. Étonnamment, certaines études suggèrent que ces composés odorants pourraient avoir un effet inattendu : celui de nous rendre plus attirants.

Fruits et légumes

Le brocoli, le chou, les choux de Bruxelles et le chou-fleur sont certes des aliments de base d'une alimentation saine, mais ils sont riches en composés soufrés, dont l'odeur rappelle souvent celle des œufs pourris. Selon la nutritionniste Kerry Beeson, lorsque ces composés passent dans le sang et interagissent avec les bactéries cutanées, la transpiration peut devenir un liquide très odorant.

Les aliments de la famille des alliacées, comme l'ail et les oignons, peuvent également affecter l'odeur de notre transpiration et de notre haleine pour la même raison que les légumes crucifères : lorsqu'ils sont métabolisés par le corps humain, ils se décomposent en composés malodorants comme le disulfure de diallyle et le sulfure d'allyle et de méthyle , qui sont émis par notre corps selon des délais légèrement différents : juste après l'ingestion et ensuite, dans le cas du sulfure d'allyle et de méthyle, avec un pic 30 minutes plus tard .

Étonnamment, des études suggèrent que si l'ail donne mauvaise haleine, il rend la transpiration des aisselles plus attrayante. Des scientifiques ont fait porter à 42 hommes des compresses sous les aisselles pour recueillir leur transpiration pendant 12 heures. Certains ont consommé de l'ail en petite quantité, d'autres en grande quantité, et d'autres encore ont pris des compléments alimentaires à base d'ail. Ensuite, 82 femmes ont évalué l'odeur recueillie sur ces compresses selon des critères subjectifs d'agrément, d'attractivité, de masculinité et d'intensité. Les hommes ayant peu consommé d'ail n'ont pas suscité de réaction particulière, mais ceux qui en avaient beaucoup consommé ont été perçus comme très séduisants. Enfin, ceux qui avaient pris des compléments alimentaires ont également été jugés plus attirants.

« Nous avons reproduit cette étude à trois reprises, tant nous avons été surpris », explique Jan Havlíček, le scientifique à l'origine de l'expérience, qui étudie l'éthologie humaine et la communication chimique à l'Université Charles en République tchèque. L'ail possédant des propriétés antioxydantes et antimicrobiennes bénéfiques pour la santé, il suppose que c'est ce qui pourrait rendre l'odeur de ces hommes plus agréable aux femmes.

D'autres légumes ont un effet bien particulier sur notre odorat. L'asperge, par exemple, produit un composé appelé acide asparagusique qui, une fois digéré par l'organisme, libère également des composés soufrés. Ce sont ces substances chimiques , comme le méthanethiol et le sulfure de diméthyle, qui donnent à la transpiration et à l'urine leur odeur caractéristique. Les composés soufrés sont très volatils et se dispersent donc facilement dans l'air. C'est pourquoi on les sent si facilement dans la cuvette des toilettes. Cette odeur persiste généralement plus de cinq heures .

Tout le monde ne produit pas cette odeur, même si les études à ce sujet aboutissent à des résultats contradictoires . Dans les années 1950, des recherches semblaient indiquer que moins de 50 % des personnes produisent cette odeur caractéristique d'urine à l'asperge, tandis qu'en 2010, des chercheurs ont constaté que plus de 90 % des participants aux tests la produisaient. La question reste donc complexe. De plus, la perception de cette odeur n'est pas universelle : la capacité à sentir sa propre urine à l'odeur d'asperge semble également dépendre de la génétique .

Cependant, en ce qui concerne les fruits et légumes en général, en consommer davantage peut contribuer à une odeur plus agréable. Une étude australienne de 2017 a révélé que les hommes qui consommaient plus de fruits et légumes avaient une odeur corporelle significativement plus agréable, plus fruitée, florale et sucrée.

L'étude note également, de façon intéressante, que lorsqu'il s'agit d'évaluer l'attrait d'un visage, une peau légèrement plus jaune, riche en caroténoïdes (une molécule présente notamment dans les carottes, les citrouilles, les tomates et les papayes), est jugée plus attrayante. Par ailleurs, cette même étude suggère que les personnes ayant une alimentation contenant un peu de matières grasses, de viande, d'œufs et de tofu ont une transpiration plus agréablement odorante. Les régimes riches en glucides, quant à eux, produisent les odeurs les moins séduisantes.

Viandes et poissons

La viande et le poisson peuvent également produire une odeur corporelle particulière, car les protéines animales sont décomposées par l'organisme en acides aminés et en graisses, qui sont ensuite éliminés par la transpiration – où ils interagissent avec les bactéries cutanées.

Le poisson et les haricots, par exemple, peuvent provoquer des odeurs corporelles car ils sont riches en triméthylamine, un composé à l'odeur très forte. Il existe même une affection, appelée triméthylaminurie – également connue sous le nom de « syndrome de l'odeur de poisson » – qui survient lorsque l'organisme est incapable de transformer la triméthylamine en un composé inodore, explique Beeson.

« Cela peut entraîner une forte odeur corporelle », précise-t-elle, mais cette affection est assez rare. Par exemple, un rapport de cas de 2025 relate l'histoire d'un garçon de 10 mois qui a développé une triméthylaminurie et a commencé à sentir le poisson pourri après avoir consommé du poisson, notamment de l'espadon.

L'affection était transitoire et, grâce à une prise en charge attentive, il a finalement pu manger du poisson sans que les symptômes ne réapparaissent.

Une autre étude menée en 2006 par l'équipe de Havlíček auprès d'hommes adultes apporte des éléments de réponse quant à l'influence de la viande sur l'attractivité. Les scientifiques ont étudié 30 hommes suivant un régime alimentaire soit carné, soit végétarien, pendant deux semaines. Des femmes ont évalué leur odeur selon différents critères : agréable, attractive, masculine et intense. L'odeur des hommes suivant un régime végétarien a été jugée en moyenne plus attractive, plus agréable et moins intense.

« À notre grande surprise, ceux qui mangeaient de la viande sentaient légèrement plus mauvais que lorsqu'ils n'en mangeaient pas », déclare Havlíček.

Ce n'était pas ce à quoi il s'attendait, car la viande est considérée comme un élément important de l'alimentation humaine depuis toujours. Cependant, aucun humain primitif ne consommait autant de viande que dans nos sociétés industrialisées et complexes d'aujourd'hui. « Manger de la viande tous les jours n'était pas courant au cours de notre évolution », explique Havlíček.

Alcool et café

L'alcool, surtout consommé en grande quantité et régulièrement, explique Begdache, peut provoquer une mauvaise haleine, tant au niveau du système digestif que des glandes sudoripares. Lorsque le corps métabolise l'alcool par le foie, il libère un composé appelé acétaldéhyde , une substance toxique et volatile à l'odeur forte et caractéristique d'alcool rance. ( Une étude a montré que les policiers pouvaient déterminer si une personne avait bu rien qu'à son haleine dans 60 à 85 % des cas, selon la quantité d'alcool consommée.) De plus, l'alcool déshydrate et réduit la production de salive, favorisant ainsi la prolifération des bactéries dans la bouche et la persistance de la mauvaise haleine.

Une étude a par exemple constaté que, parmi 235 personnes, celles qui consommaient de l'alcool quotidiennement étaient les plus susceptibles de se plaindre de mauvaise haleine et présentaient des concentrations plus élevées de composés soufrés volatils dans leur haleine. Une autre étude, menée en 2010, a comparé des hommes ayant bu de la bière et d'autres ayant bu de l'eau lors d'une expérience. Les résultats ont montré que les buveurs de bière étaient plus attirants… mais malheureusement, seulement pour les moustiques.

La caféine présente dans le café et le thé peut stimuler les glandes apocrines , responsables de la transpiration au niveau des aisselles et de l'aine. Cette transpiration accrue peut créer un environnement plus propice à la prolifération bactérienne, ce qui peut potentiellement accentuer les odeurs corporelles, explique Beeson. De plus, une étude a montré que des molécules de caféine sont également présentes dans la sueur, mais on ignore si la caféine elle-même influe sur les odeurs corporelles.

« Nous sommes des mammifères, et comme tous les mammifères, l'odeur a presque certainement une influence importante sur les interactions sociales », explique Roberts, qui étudie les odeurs et les interactions sociales.

L'odeur n'est qu'un facteur parmi tant d'autres qui influencent l'attractivité que les autres nous perçoivent. Il est extrêmement difficile, voire impossible, d'isoler l'influence de l'odorat de ces autres signaux sociaux, comme l'apparence, le comportement et la façon de parler, explique Roberts.

Mais même la science, qui mesure méticuleusement ces changements subtils et insidieux, aboutit à des résultats contradictoires.

Par exemple, Havlíček a également mené une expérience où des hommes évaluaient l'odeur de la transpiration sous les aisselles de femmes, en fonction de son agrément, de son attrait, de sa féminité et de son intensité. Certaines femmes avaient mangé normalement, tandis que d'autres avaient jeûné pendant 48 heures. Bien qu'il n'y ait pas eu de différence majeure entre les groupes, la transpiration des femmes ayant jeûné était jugée plus agréable que celle des femmes n'ayant pas jeûné. « C'était encore un résultat inattendu », explique Havlíček.

Toutefois, ces résultats devraient être reproduits pour dresser un tableau plus précis. Par ailleurs, même si votre transpiration a une meilleure odeur, une étude suisse de 2018 a montré que le jeûne pouvait aggraver la mauvaise haleine.

L'étonnement constant suscité par les résultats de leurs études a surtout amené des chercheurs comme Roberts et Havlíček à comprendre qu'il n'existe pas de formule unique expliquant comment l'alimentation influence notre odeur corporelle et notre perception de celle-ci. La variabilité est considérable.

« Il existe de nombreux composés aromatiques, et pour la plupart d'entre eux, nous ignorons comment ils influencent notre odeur corporelle, mais il y a de fortes chances qu'ils le fassent », explique Havlíček.