Votre guide de Toutankhamon, et 8 anecdotes fascinantes

Le statut de Toutankhamon comme pharaon le plus célèbre de l'Égypte antique a été consacré par la découverte de son tombeau intact par l'archéologue britannique Howard Carter en novembre 1922. Mais que savez-vous vraiment de ce célèbre « roi enfant » ? L'égyptologue Joyce Tyldesley vous dévoile les faits marquants de la vie du roi Toutankhamon…

Quand Toutankhamon est-il né ?

Nous ne possédons aucune trace de la naissance de Toutankhamon, et nous ignorons même l'identité de ses parents (un sujet âprement débattu parmi les égyptologues). C'est donc une occasion unique de mener une véritable enquête archéologique. Sa momie nous indique que Toutankhamon est mort à l'âge d'environ 18 ans.

Les jarres à vin conservées dans son tombeau portent des étiquettes indiquant les années de son règne. La plus ancienne étant datée de l'an 10, on peut en déduire que Toutankhamon hérita du trône à l'âge de huit ans, vers 1336 avant J.-C. Il naquit très probablement à Amarna, la nouvelle cité royale fondée par son prédécesseur et probablement père, le pharaon hérétique Akhenaton.

Akhenaton avait été un roi tout à fait atypique. Il avait rejeté les dieux et déesses traditionnels, préférant vénérer un seul dieu : un disque solaire connu sous le nom d'« Aton ». Après la mort d'Akhenaton, Toutankhamon (et ses conseillers) revint sur cette expérience religieuse, rétablit le panthéon traditionnel et fit restaurer les temples d'État qui avaient été laissés à l'abandon. Toutankhamon semblait promis à un règne glorieux : mais il mourut subitement.

Qui était Toutankhamon ? Une brève biographie

Titres : Nebkhéperourê Toutankhamon était pharaon, ou roi, d'Égypte.

Naissance : vers 1344 av. J.-C.

Décès : vers 1327 av. J.-C.

Parents : Il est probable que son père ait été le pharaon Akhenaton ; sa mère est inconnue, mais il pourrait s'agir de la reine Néfertiti.

Frères et sœurs : Au moins six sœurs ou demi-sœurs : Méritaton, Méketaten, Ankhesenpaaton (qui était aussi son épouse), Néfernéferouaten, Néfernéferourê et Setepenrê ; au moins un frère ou demi-frère, Smenkhkarê.

Connu pour : La découverte de son tombeau quasi intact par Howard Carter, rempli d'objets funéraires.

Date de découverte du tombeau : Novembre 1922.

Comment Toutankhamon est-il mort ?

Les circonstances exactes de la mort de Toutankhamon restent inconnues. Son corps a subi des dommages à différentes étapes : juste avant ou juste après son décès ; lors du processus de momification, étrangement rapide ; à l'intérieur du tombeau (où une réaction chimique a provoqué son inflammation dans le sarcophage) ; et lors de son extraction du sarcophage.

Les lésions évidentes au torse et aux jambes de Toutankhamon suggèrent un accident – peut-être un accident de char ou de chasse, ou une mort au combat. D'autres avancent l'hypothèse d'un assassinat.

Toutankhamon : vie, mort et héritage

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Sait-on à quoi ressemblait Toutankhamon ?

Nous possédons de nombreuses représentations de Toutankhamon, allant de statues de pierre colossales à de petites figurines dorées. Elles le montrent comme un jeune homme athlétique, beau et vigoureux, conduisant un char avec assurance ou chassant dans le désert.

Cependant, il ne s'agit pas de portraits : ce sont des images de propagande royale qui présentent tous les rois d'Égypte de la même manière idéalisée. On ne peut donc pas supposer que Toutankhamon ressemblait réellement à ses représentations officielles.

La momie de Toutankhamon révèle qu'il avait un pied blessé. Certains experts y voient la preuve que le pharaon de son vivant avait des problèmes de mobilité ; d'autres pensent que cette blessure est due aux bandages trop serrés appliqués lors de sa momification. Cette divergence d'opinions explique les différentes reconstitutions modernes de Toutankhamon. Certaines le représentent s'appuyant sur une canne, d'autres comme un jeune homme athlétique.

Pourquoi le roi Toutankhamon est-il si célèbre ?

Le tombeau de Toutankhamon est le seul tombeau royal presque intact découvert dans la Vallée des Rois. Le roi momifié a été trouvé gisant dans un nid de sarcophages d'or, entouré de plus de 5 000 objets funéraires précieux. Un tel spectacle était inédit. Toutankhamon devint instantanément une célébrité du monde antique.

Où se trouve Toutankhamon aujourd'hui ?

La momie de Toutankhamon repose toujours dans son tombeau d'origine, dans la Vallée des Rois, en Égypte.

Découvrez huit faits fascinants sur le jeune pharaon

Son nom d'origine n'était pas Toutankhamon.

Toutankhamon s'appelait à l'origine Toutankhaton. Ce nom, qui signifie littéralement « image vivante d'Aton », reflétait le fait que les parents de Toutankhaton vénéraient un dieu solaire connu sous le nom d'Aton. Après quelques années de règne, le jeune roi changea de religion, abandonna Aton et commença à vénérer le dieu Amon [qui était vénéré comme le roi des dieux]. C'est ainsi qu'il changea son nom en Toutankhamon, ou « image vivante d'Amon ».

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Toutankhamon n'était pourtant pas le nom sous lequel son peuple le connaissait. Comme tous les rois d'Égypte, Toutankhamon portait en réalité cinq noms royaux. Ceux-ci se présentaient sous la forme de courtes phrases qui soulignaient l'essence de son règne. Officiellement, il était :

(1) Nom d'Horus : Image des naissances

(2) Nom des Deux Dames : Belle des lois, qui apaise les Deux Terres/qui satisfait tous les dieux

(3) Nom d'Horus d'Or : Élevé par les apparences pour le dieu/son père Rê

(4) Prénom : Nebkhéperourê

(5) Nom : Toutankhamon

Ses deux derniers noms, connus aujourd'hui sous le nom de prénom et le nom propre, sont ceux que l'on voit inscrits dans des cartouches (anneaux ovales) sur ses monuments. Nous le connaissons sous son nom propre, Toutankhamon. Son peuple, cependant, le connaissait sous son prénom, Nebkhéperourê, qui se traduit littéralement par « [le dieu soleil] Rê est le seigneur des manifestations ».

Toutankhamon possède le plus petit tombeau royal de la Vallée des Rois.

Les premiers pharaons firent construire des pyramides très imposantes dans les déserts du nord de l'Égypte. Cependant, à l'époque du Nouvel Empire (1550-1069 av. J.-C.), cette mode s'essouffla.

La plupart des rois étaient désormais inhumés dans une relative discrétion, dans des tombeaux rupestres creusés dans la Vallée des Rois, sur la rive ouest du Nil, près de Thèbes (l'actuelle Louxor). Ces tombeaux, aux portes discrètes, étaient spacieux et richement décorés à l'intérieur.

Les cimetières étaient imprégnés d'une magie particulière, et l'on pensait que les rois défunts abritaient des esprits puissants capables d'apporter leur bienfait à autrui. Être enterré parmi ses ancêtres aurait permis à Toutankhamon d'accéder à l'au-delà.

Il semble donc probable que Toutankhamon ait souhaité reposer dans un tombeau somptueux, soit dans la vallée principale, soit dans une vallée secondaire, la vallée occidentale, où reposait son grand-père, Amenhotep III. Mais, quels qu'aient été ses désirs, nous savons que Toutankhamon fut en réalité inhumé dans un tombeau exigu creusé à même le sol de la vallée principale.

Il se peut que Toutankhamon soit mort trop jeune pour mener à bien ses projets ambitieux. Son propre tombeau étant inachevé, il dut être inhumé dans un tombeau de substitution, non royal.

Cependant, cette hypothèse semble peu probable, car d'autres rois parvinrent à faire construire des tombeaux convenables en seulement deux ou trois ans. Il paraît bien plus plausible que son successeur, Aÿ, roi ayant accédé au trône à un âge avancé, ait procédé à un échange stratégique.

Quatre ans seulement après la mort de Toutankhamon, Aÿ fut lui-même inhumé dans un somptueux tombeau de la Vallée de l'Ouest, non loin de celui d'Amenhotep III.

La taille étonnamment réduite du tombeau de Toutankhamon a récemment suscité des interrogations quant à l'existence de parties encore inconnues. Les égyptologues étudient actuellement la possibilité de chambres secrètes dissimulées derrière le mur enduit de sa chambre funéraire.

Il fut inhumé dans un cercueil de seconde main.

La momie de Toutankhamon reposait dans un nid de trois cercueils en or, emboîtés les uns dans les autres comme des poupées russes. Lors des funérailles, les cercueils furent placés dans un sarcophage rectangulaire en pierre. Malheureusement, le cercueil extérieur était légèrement trop grand et ses orteils dépassaient du sarcophage, empêchant la fermeture du couvercle. Des charpentiers furent rapidement appelés et les orteils furent coupés. Plus de 3 000 ans plus tard, Howard Carter découvrit les fragments au fond du sarcophage.

Les trois sarcophages de Toutankhamon présentaient un style similaire : il s'agissait de sarcophages anthropomorphes, à l'effigie d'Osiris, dieu des morts, allongé sur le dos, tenant le sceptre et le fléau dans ses bras croisés. Cependant, le sarcophage du milieu différait légèrement et son visage ne ressemblait ni à ceux des deux autres sarcophages, ni à celui du masque funéraire de Toutankhamon.

De nombreux égyptologues pensent aujourd'hui que ce sarcophage central, ainsi que certains autres objets funéraires de Toutankhamon, était à l'origine destiné à la mystérieuse « Néfernéferouaten », une figure énigmatique dont le nom figure dans des inscriptions et qui pourrait avoir été la prédécesseure immédiate de Toutankhamon. On ignore ce qu'il est advenu de Néfernéferouaten, et comment Toutankhamon a pu être inhumé dans ce sarcophage.

Toutankhamon adorait chasser l'autruche.

L'éventail en plumes d'autruche de Toutankhamon a été découvert dans sa chambre funéraire, près du corps du roi. À l'origine, l'éventail était composé d'un long manche en or surmonté d'une « paume » semi-circulaire supportant 42 plumes brunes et blanches alternées.

Ces plumes se sont effritées depuis longtemps, mais leur histoire est conservée dans une inscription gravée sur le manche de l'éventail. On y apprend qu'elles provenaient d'autruches capturées par le roi lui-même lors d'une chasse dans le désert à l'est d'Héliopolis (près du Caire actuel). La scène en relief sur la paume représente, d'un côté, Toutankhamon partant en char pour chasser l'autruche, et de l'autre, le roi revenant triomphant avec son gibier.

Les autruches étaient des oiseaux importants dans l'Égypte antique, et leurs plumes et leurs œufs étaient prisés comme des produits de luxe. La chasse à l'autruche était un sport royal qui permettait au roi d'affirmer sa maîtrise de la nature.

Elle se substituait à la guerre et, de ce fait, constituait une activité périlleuse. On constate que le corps de Toutankhamon était gravement endommagé avant sa momification.

Le cœur de Toutankhamon est manquant.

Les autruches étaient des oiseaux importants dans l'Égypte antique, et leurs plumes et leurs œufs étaient prisés comme des produits de luxe. La chasse à l'autruche était un sport royal qui permettait au roi d'affirmer sa maîtrise de la nature. Elle se substituait à la guerre et, de ce fait, constituait une activité périlleuse.

On constate que le corps de Toutankhamon était gravement endommagé avant sa momification.

Le fait que son éventail en plumes d'autruche soit placé si près de son corps est-il significatif ? Serait-ce, peut-être, une façon de nous indiquer que le jeune roi est mort des suites d'un accident mortel lors d'une chasse à l'autruche ?

Les anciens Égyptiens croyaient en la possibilité de revivre après la mort, mais pensaient que cela n'était possible que si le corps était préservé dans un état quasi vivant. C'est ce qui les a conduits à développer la science de la momification artificielle.

La momification consistait essentiellement à dessécher le corps dans du natron, puis à l'envelopper de nombreuses couches de bandelettes pour lui conserver une forme proche de la vie. Les organes internes étaient retirés au début du processus et conservés séparément.

Le cerveau, dont la fonction était alors inconnue, était simplement jeté ; le cœur, et non le cerveau, était considéré comme l'organe de la raison. De ce fait, il était nécessaire dans l'au-delà. Il était donc laissé en place et, s'il était accidentellement retiré, immédiatement recousu, mais pas toujours à son emplacement d'origine.

Toutankhamon, cependant, n'avait pas de cœur. À la place, on lui a laissé un scarabée amulette portant une inscription funéraire. Cela peut être dû à une simple négligence des pompes funèbres, mais cela pourrait aussi indiquer que Toutankhamon est mort loin de chez lui. Lorsque sa dépouille est arrivée à l'atelier des pompes funèbres, son cœur était peut-être trop décomposé pour être conservé.

L'un des objets préférés de Toutankhamon était un poignard en fer.

Howard Carter a découvert deux poignards soigneusement enveloppés dans les bandelettes de la momie de Toutankhamon. L'un avait une lame en or, l'autre en fer. Chaque poignard était accompagné d'un fourreau en or. Des deux, le poignard en fer était de loin le plus précieux car, du vivant de Toutankhamon (qui régna d'environ 1336 à 27 av. J.-C.), le fer, ou « fer du ciel », était un métal rare et précieux. Comme son nom l'indique, le « fer du ciel » égyptien provenait presque exclusivement de météorites.

Plusieurs autres objets en fer ont été découverts dans le tombeau de Toutankhamon : seize lames miniatures, un petit appui-tête et une amulette. Leur facture rudimentaire et leur petite taille laissent penser qu'ils ont été fabriqués par des artisans locaux qui peinaient à travailler le rare fer météorique.

La lame du poignard, en revanche, est très différente. Magnifiquement ouvragée, elle a probablement été importée en Égypte d'une région habituée au travail du fer. Les archives diplomatiques royales nous apprennent que, plusieurs années avant la naissance de Toutankhamon, le roi Tushratta du Mitanni envoya un poignard en métal en Égypte en cadeau à son gendre, Amenhotep III.

Compte tenu de la rareté des objets en fer de bonne qualité à cette époque, il est possible que le poignard d'Amenhotep ait été hérité par son petit-fils, Toutankhamon, et finalement enterré avec lui. Vu sa place de choix parmi les bandelettes de la momie, il se pourrait même que le poignard de Tushratta ait été utilisé lors du rituel de momification de Toutankhamon.

Ses trompettes ont diverti un public de plus de 150 millions de personnes.

Le mobilier funéraire de Toutankhamon comprenait une petite collection d'instruments de musique : une paire de claquettes en ivoire, deux sistres (hochets) et deux trompettes, l'une en argent avec un embout en or et l'autre en bronze partiellement recouvert d'or. Cet ensemble n'aurait pas constitué un orchestre très satisfaisant, et il semble que la musique n'ait pas figuré parmi les priorités de Toutankhamon pour l'au-delà. En réalité, ses trompettes devraient plutôt être classées comme équipement militaire, tandis que ses claquettes et ses sistres avaient probablement une fonction rituelle.

Le 16 avril 1939, les deux trompettes furent jouées lors d'une émission radiophonique en direct de la BBC depuis le musée du Caire, suivie par environ 150 millions d'auditeurs. Le musicien James Tappern utilisa un embouchure moderne, ce qui endommagea la trompette en argent. En 1941, la trompette en bronze fut de nouveau jouée, cette fois sans embouchure moderne.

Certains, influencés par le mythe de la « malédiction de Toutankhamon », ont affirmé que les trompettes avaient le pouvoir de déclencher une guerre. Ils ont même suggéré que la diffusion du message en 1939 avait poussé la Grande-Bretagne à entrer en guerre.

Toutankhamon fut inhumé dans le cercueil le plus cher du monde.

Deux des trois cercueils de Toutankhamon étaient en bois recouvert de feuilles d'or. Mais, à la grande surprise d'Howard Carter, le cercueil intérieur était fait d'épaisses feuilles d'or martelé. Ce cercueil mesure 1,88 m de long et pèse 110,4 kg. S'il était mis au rebut aujourd'hui, il vaudrait largement plus d'un million de livres sterling. Mais en tant que dernière demeure de Toutankhamon, il est, bien sûr, inestimable.

L'égyptologue Joyce Tyldesley enseigne plusieurs cours en ligne d'égyptologie à l'Université de Manchester. Elle est l'auteure de *Toutankhamon : Pharaon, Icône, Énigme* (Headline, 2022).

Cet article a été initialement publié par HistoryExtra en 2016, puis révisé et mis à jour par l'auteure en 2022.