Où sont stationnés les avions et les navires militaires américains près du Venezuela ?

Des images satellites montrent qu'au moins six navires militaires américains ont opéré dans les Caraïbes au cours de la semaine dernière, alors que les tensions entre les États-Unis et le Venezuela s'intensifient.

BBC Verify estime que cinq autres navires se trouvent également dans la région dans le cadre du renforcement militaire américain.

Cette décision fait suite à une série de frappes aériennes américaines contre des bateaux soupçonnés de transporter de la drogue dans les Caraïbes et dans l'est du Pacifique au cours des derniers mois, que l'administration Trump juge nécessaires pour endiguer le trafic de stupéfiants.

Ce renforcement militaire implique le déploiement de milliers de soldats et du plus grand navire de guerre au monde à proximité du Venezuela, ce qui a suscité des spéculations quant à la possibilité d'une action militaire.

Où sont les navires de guerre américains ?

Selon des responsables américains, le renforcement des forces dans les Caraïbes a commencé en août avec le déploiement de forces aériennes et navales, notamment un sous-marin à propulsion nucléaire et des avions espions.

Elle comprend désormais une flotte de porte-avions, de destroyers lance-missiles et de navires d'assaut amphibies capables de débarquer des milliers de soldats.

L'analyse d'images satellites a permis d'identifier au moins six navires militaires dans la région au cours de la semaine dernière.

Le plus grand est le porte-avions USS Gerald R Ford, qui se trouvait à environ 120 km au sud de la République dominicaine le 27 novembre. Cela représente environ 700 km de la côte vénézuélienne.

Il avait auparavant été repéré plus à l'est à la mi-novembre, à environ 201 km au sud de Porto Rico, un territoire américain dans les Caraïbes, puis avait mis le cap vers le sud avant de se diriger vers la République dominicaine.

Le navire, qui voyage dans un groupe d'attaque avec d'autres navires de soutien, mesure plus de 330 mètres de long.

BBC Verify a également repéré plusieurs autres navires à proximité du Gerald R Ford.

Nous avons également identifié d'autres navires américains dans les Caraïbes.

Il s'agit notamment du MV Ocean Trader, un navire de commandement pour opérations spéciales, repéré sur des images satellites le 25 novembre entre Porto Rico et la République dominicaine, et d'un navire de classe USS Antonio, un type de navire de transport amphibie, aperçu le 27 novembre à 65 miles (90 km) au sud de Porto Rico.

Le navire le plus proche du Venezuela que nous avons vu était un navire de ravitaillement en carburant aperçu le 27 novembre, à 298 miles (480 km) au nord de la côte vénézuélienne.

Les images satellites ont également montré cinq autres navires dans la région des Caraïbes, mais nous n'avons pas pu confirmer leur identité de manière définitive.

Notre analyse montre également que dans un cas, un navire militaire, précédemment suivi dans les Caraïbes, est retourné aux États-Unis et se trouve désormais à Key West, en Floride.

Nous ne connaissons pas la raison de ces mouvements, mais ils pourraient avoir été effectués à des fins de ravitaillement.

Qu'en est-il des avions ?

Les États-Unis ont également déployé des avions de combat F-35 dans leurs bases des Caraïbes et ont envoyé des bombardiers et des avions espions survoler la région.

BBC Verify a utilisé des données de suivi des vols pour identifier quatre avions militaires américains volant près du Venezuela les 20 et 21 novembre.

Un bombardier américain B-52 à longue portée est brièvement apparu sur le site web de suivi des vols Flightradar24 au large de la Guyane, voisine orientale du Venezuela, vers 23h45 GMT (19h45 heure locale) le 20 novembre.

Les données montrent que le bombardier, dont l'indicatif d'appel est TIMEX11, a décollé de l'État américain du Dakota du Nord cet après-midi-là et y a atterri le lendemain matin.

Un avion de surveillance de l'armée de l'air américaine, dont l'indicatif d'appel est ALBUS39, est apparu dans les données de suivi des vols peu après 22 h GMT (18 h heure locale) le 20 novembre, volant pendant environ deux heures près de la côte est du Venezuela.

À peu près au même moment, un avion de chasse Super Hornet de l'armée de l'air américaine, dont l'indicatif d'appel est FELIX11, a été aperçu en train de tourner au large de la côte ouest.

Un avion ravitailleur de l'US Air Force, dont l'indicatif d'appel était PYRO33, se trouvait également au-dessus du sud des Caraïbes vers 01h30 GMT (21h30 heure locale) le 21 novembre. Il a ensuite cessé de transmettre sa position jusqu'à ce qu'il soit aperçu plus tard se dirigeant vers le nord-ouest.

En octobre, trois bombardiers B-52 ont décollé d'une base aérienne en Louisiane et ont survolé les côtes du Venezuela avant de revenir, selon les données de suivi des vols fournies par FlightRadar24.

Et le mois dernier, les données de suivi montrent que plusieurs avions de reconnaissance P-8 Poseidon ont survolé les Caraïbes en direction du sud depuis une base navale américaine en Floride.

Selon les experts, ces vols suggèrent que les États-Unis tentent de recueillir des renseignements militaires dans la région.

« Nous observons une activité des P-8A partout dans le monde où la marine américaine souhaite renforcer sa connaissance du domaine maritime », explique Henry Ziemer, spécialiste des Amériques au Center for Strategic and International Studies (CSIS).

Le président américain Donald Trump a également reconnu avoir autorisé la CIA à mener des opérations secrètes au Venezuela, bien que la portée de ces opérations reste hautement confidentielle.

Les États-Unis se préparent-ils à attaquer le Venezuela ?

Cette mobilisation suscite des inquiétudes quant à la possibilité que les États-Unis se préparent à cibler directement le Venezuela, voire à tenter de renverser le gouvernement socialiste du président Nicolás Maduro.

« L'ampleur des forces déployées et le fait qu'elles ne semblent manifestement pas destinées à la seule lutte contre le trafic de drogue font craindre que les États-Unis ne se dirigent vers une guerre avec le Venezuela », explique M. Ziemer.

« Les risques d'escalade sont importants, mais je pense qu'au sein de l'administration Trump, il y a encore un débat considérable sur la suite des événements », ajoute-t-il.

Interrogé sur la possibilité d'une guerre entre les États-Unis et le Venezuela, Donald Trump a déclaré le 3 novembre à l'émission 60 Minutes de CBS : « J'en doute... Mais ils nous ont très mal traités. »

Cependant, le 29 novembre, le président Trump a déclaré que l'espace aérien au-dessus et autour du Venezuela devait être considéré comme « entièrement fermé ». Le gouvernement vénézuélien a accusé les États-Unis d'attiser les tensions dans la région dans le but de renverser le gouvernement.

En réponse, ils ont déclaré en novembre une « mobilisation massive » de troupes, qui a vu 200 000 soldats envoyés à travers le pays.

« Dans l'ensemble, je pense que le rythme des frappes contre des cibles en mer va s'accélérer dans un avenir proche, tandis que les États-Unis tentent de se décider à frapper ou non à l'intérieur du Venezuela », déclare M. Ziemer.

Combien de frappes aériennes ont été menées contre des bateaux jusqu'à présent ?

Depuis début septembre, les forces américaines ont mené au moins 21 frappes distinctes dans les eaux internationales, tant dans les Caraïbes que dans l'est du Pacifique, selon CBS News, partenaire américain de la BBC.

Au total, au moins 83 personnes ont été tuées, selon les déclarations des responsables américains.

Bien que les forces américaines n'aient pas identifié publiquement les personnes tuées, elles ont affirmé qu'il s'agissait toutes de « narco-terroristes ».

Une enquête menée par l'Associated Press a révélé que plusieurs ressortissants vénézuéliens tués lors des frappes étaient des trafiquants de bas niveau poussés par la pauvreté vers une vie de crime, ainsi qu'au moins un chef criminel local.

Pourquoi les États-Unis mènent-ils des frappes ?

Trump et les membres de son administration ont justifié ces frappes comme étant nécessaires pour endiguer le flux de stupéfiants provenant d'Amérique latine vers les États-Unis.

Dans une déclaration, le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a déclaré que cette campagne, officiellement baptisée « Opération Southern Spear », visait à éliminer « les narco-terroristes de notre hémisphère » et à protéger les États-Unis contre « les drogues qui tuent notre population ».

Dans certains cas, les autorités américaines ont affirmé que les cibles étaient liées au Tren de Aragua, un gang vénézuélien désigné comme organisation terroriste étrangère par l'administration Trump au début de l'année.

Mais le Pentagone n'a divulgué que peu d'informations officielles sur les cibles ou sur les organisations de trafic de drogue auxquelles elles auraient appartenu.

L'administration Trump a insisté sur le fait que ces frappes étaient légales, les justifiant comme une mesure d'autodéfense nécessaire visant à sauver des vies américaines.

Mais certains experts juridiques ont déclaré que ces frappes pourraient être illégales et violer le droit international en ciblant des civils, sans que les suspects ne bénéficient d'une procédure régulière.

Reportage supplémentaire par Kumar Malhotra, Tom Edgington et Bernd Debusmann Jr. Graphiques par Leo Scutt-Richter.