« J'ai vu des corps sans tête, des corps complètement défigurés » : le photographe qui a suivi pendant 24 heures l'opération policière qui a fait 121 morts à Rio

Vers 6 heures du matin mardi (28 octobre), le photographe Bruno Itan s'est réveillé avec son téléphone portable rempli de messages. Dans les groupes de résidents du Complexo do Alemão, où il a grandi, les témoignages faisant état d'une fusillade qui s'intensifiaient.

L'opération policière la plus meurtrière de l'histoire du pays était en cours.

Au moins 121 personnes ont été tuées et 113 ont été arrêtées, selon les chiffres officiels de la police civile et militaire de Rio de Janeiro. Elle a mené cette opération contre le gang Comando Vermelho dans les complexes du Alemão et de Penha, dans la zone nord de la capitale de l'État de Rio de Janeiro.

« Peine de mort »

Cette opération de grande envergure a été qualifiée par le gouvernement de l'État comme « la plus grande opération des forces de sécurité de Rio de Janeiro ».

Elle s'inscrit dans le cadre de l'opération Contenção, une initiative permanente du gouvernement de Rio visant à contenir l'expansion territoriale du Comando Vermelho, qui contrôle plusieurs quartiers de la ville.

Le gouverneur Cláudio Castro (PL) a qualifié l'opération de « succès » et de « coup dur porté à la criminalité ».

Les mouvements de défense des droits humains affirment qu'il s'agit d'un massacre et remettent en question son efficacité en tant que politique de sécurité, ce avec quoi le photographe est d'accord.

« Ici, au Brésil, il n'y a pas de peine de mort. Tout criminel, quel que soit son crime, doit être arrêté et traduit en justice afin que la justice détermine sa peine. Mais hier, ici, dans le Complexo do Alemão et le Complexo da Penha, la peine de mort a été appliquée », déclare Itan.

« Ce sont les policiers eux-mêmes qui ont décidé de cette peine de mort. Ils ont décidé qui allait mourir et qui allait vivre. »

Il est né à Recife (État de Pernambuco) et a déménagé dans le Complexo do Alemão à l'âge de 10 ans avec sa famille.

Il a commencé à photographier en 2008, dans le cadre du cours Memórias do PAC (Mémoires du PAC), proposé par le gouvernement fédéral dans la communauté. Il a également travaillé comme photographe officiel du gouvernement de Rio entre 2011 et 2017.

Itan est le fondateur du projet Olhar Complexo, qui propose des cours de photographie gratuits aux enfants et aux jeunes de la favela. Son travail consiste principalement à dépeindre la réalité et le quotidien de la favela.

« Mon regard est toujours tourné vers le côté positif des favelas, vers leur pluralité, vers leur culture. Mais malheureusement, nous savons que la réalité des favelas ne se résume pas à cela. »

Dès qu'il a appris que 2 500 policiers participaient à l'opération, Itan a décidé de quitter son domicile dans la favela de Rocinha, dans la zone sud de Rio, où il vit aujourd'hui, pour se rendre sur place.

À son arrivée, vers 10 heures du matin, il a trouvé des voitures incendiées, des traces de balles et des habitants paniqués.

« J'ai vu la fusillade, j'ai vu les voitures brûlées, j'ai commencé à prendre des photos. Les habitants ont également fait état d'une grande brutalité de la part des policiers. »

À l'hôpital Getúlio Vargas, il raconte que les corps arrivaient sans discontinuer. À ce moment-là, le nombre officiel de morts était de 64.

« Beaucoup de corps sont arrivés, y compris ceux de policiers », affirme le photographe.

Recherches effectuées par des membres de la famille

Selon Itan, la presse a été empêchée d'avancer jusqu'à Penha. « Les policiers ont tiré en l'air et ne nous ont pas laissés passer. Ils ont formé une ligne et ont dit : « La presse ne passe pas ici. »

Ayant grandi dans la favela, il a réussi à accéder au site. « Je suis arrivé dans la communauté, où je suis resté jusqu'à l'aube pour enregistrer. »

C'est pendant la nuit que les habitants ont commencé à rechercher les disparus, dont le nombre ne correspondait pas à celui des morts enregistrés jusqu'alors.

À l'aube, les familles ont elles-mêmes commencé les recherches dans la Serra da Misericórdia, qui sépare les complexes de Penha et d'Alemão.

Les habitants ont transporté au moins 55 corps à la Praça São Lucas, sur l'Estrada José Rucas, l'une des principales routes de la région.

« Les familles sont allées récupérer les corps de leur propre initiative. Elles ont réussi à s'y rendre en moto, en voiture, elles ont apporté des draps pour recouvrir les corps et les ramener ici, sur la place du Complexo da Penha », raconte Itan.

« Au début, environ 20 corps sont arrivés ici. Et puis, mec, ça n'a plus arrêté. Il y en a eu 25, 30, 35, 40, 45... Ce sont des vies, peu importe ce qu'ils ont fait. »

La police civile de Rio de Janeiro va ouvrir une enquête pour déterminer si les habitants ont commis une « fraude procédurale » en retirant les corps des morts de la forêt, selon le délégué Felipe Curi, secrétaire de la police civile de Rio de Janeiro.

Curi a déclaré que les corps exposés sur la voie publique avaient été manipulés.

« Nous avons des images de tous [les cadavres] vêtus, avec des vêtements de camouflage, des gilets pare-balles, portant ces armes de guerre. Puis plusieurs d'entre eux sont apparus en sous-vêtements ou en short, pieds nus, sans rien. En d'autres termes, c'est un miracle qui s'est produit », a-t-il déclaré.

« On dirait qu'ils sont entrés dans un portail et ont changé de vêtements. Nous avons des images de personnes qui ont retiré les corps de la forêt et les ont placés sur la voie publique, puis ont retiré les vêtements de ces criminels », a déclaré le délégué.

Le photographe attire également l'attention sur le nombre de corps qui ont été tués à coups de couteau.

« Ce n'est pas normal. Il s'agit probablement de la plus grande opération de l'histoire de ce pays », déclare Itan, rappelant le massacre de Carandiru, lors duquel 111 détenus ont été tués pour réprimer une révolte dans la maison d'arrêt de São Paulo, en 1992.

« [Les corps] étaient décapités, complètement déformés [...] sans visage, sans la moitié du visage, sans bras, sans jambes », dit-il.

« Et ce qui m'a beaucoup frappé, c'est qu'il y avait beaucoup de corps poignardés, il y a beaucoup de photos où l'on voit clairement qu'il s'agit d'armes blanches, vous comprenez ? »

Dans ses souvenirs, il dit que « l'odeur de la mort » est restée imprégnée. « Là où je suis maintenant, il n'y a plus de corps, mais l'odeur reste même dans mon psychisme », affirme-t-il.

« J'ai été très choqué par la brutalité. La douleur des familles, les mères qui s'évanouissaient, les femmes enceintes qui pleuraient, les pères révoltés... J'aurais pu être l'un d'entre eux. Si je n'avais pas connu la photographie, j'aurais pu être l'un d'entre eux. »

Pour lui, la politique de sécurité dans les favelas reste fondée sur la violence.

« Malheureusement, c'est toujours à travers le viseur d'un fusil. Ce n'est jamais à travers une action sociale, l'éducation, le logement, la santé ou la culture, qui sont pourtant ce dont la favela a besoin pour sauver ces personnes. »

Itan, qui a déjà documenté d'autres opérations, comme celle de Jacarezinho, qui a fait 28 morts en mai 2021 et était considérée comme la plus meurtrière de l'histoire de la ville jusqu'alors, affirme que rien n'est comparable à ce qu'il a vu ce 28 octobre.

« Je pensais avoir mené la pire opération de ma vie. Rien de comparable à ce que j'ai vu ici aujourd'hui », affirme-t-il.

Ce mercredi 29 octobre, le ministère public fédéral (MPF) a demandé à l'Institut médico-légal (IML) de Rio de Janeiro d'avoir accès dans les 48 heures à toutes les données issues de l'examen médico-légal des corps des victimes de la méga-opération policière menée à Rio de Janeiro.

Le document demande également au gouvernement de l'État de Rio de Janeiro de démontrer qu'il a suivi les décisions de la Cour suprême fédérale (STF) dans l'ADPF 635, une action qui remettait en question la létalité de la police de Rio de Janeiro.

L'ADPF (Arguição de Descumprimento de Preceito Fundamental, ou requête pour non-respect d'une disposition fondamentale) a obligé le gouvernement de Rio à présenter un plan contenant des règles et des paramètres d'action pour la police, qui a été accepté par la Cour suprême en avril.

Le MPF et le Bureau du défenseur public fédéral ont demandé au gouvernement de Cláudio Castro de clarifier et de prouver qu'il a respecté les points prévus dans le plan, tels que l'utilisation de caméras corporelles par les policiers, la présentation d'une justification formelle pour l'opération et la présence d'ambulances sur les lieux concernés.

Bruno Itan voit tout cela avec lassitude et frustration. « Si la société pense avoir gagné, avoir triomphé, je pense que tout le monde est perdant », dit-il.

« Je vous garantis que lorsqu'une personne meurt dans le trafic, deux ou trois autres prennent sa place. »

Carte par Caroline Souza, équipe de journalisme visuel de BBC News Brasil