Viol d'une étudiante par un toxicomane - 23 autres femmes portent plainte

L'une des femmes ayant fait de nouvelles allégations, que nous appelons Alice, a déclaré à la BBC que Zou l'avait agressée à Londres en 2021, mais qu'elle ne s'était sentie capable de s'adresser à la police qu'après son procès. « Je ne savais pas que c'était quelque chose que l'on pouvait dénoncer », nous a confié cette ressortissante chinoise.

Elle raconte qu'elle a rencontré Zou pour la première fois alors qu'elle sortait en boîte de nuit à Londres avec d'autres amis étudiants chinois. Les membres du groupe s'étaient ajoutés les uns aux autres sur WeChat, une application de messagerie sociale très populaire.

Peu de temps après, un ami commun a invité Alice à prendre un verre dans le logement étudiant haut de gamme de Zou à Bloomsbury.

Il y avait deux bouteilles de spiritueux sur la table, dit-elle, toutes deux déjà ouvertes et à moitié vides. Elle a commencé à partager les verres de l'une des bouteilles avec son ami, mais Zou n'a bu que dans l'autre.

Alice explique que son ami supporte normalement bien l'alcool, mais que cette fois-ci, il s'est enivré très rapidement et a semblé s'endormir sur le sol. Pour Alice aussi, l'alcool a eu un effet soudain.

« Normalement, quand on boit trop, on se sent bien pendant un moment. Mais ce soir-là, je me suis tout de suite sentie très étourdie et somnolente.

Zou l'a persuadée qu'il ne serait pas prudent de prendre un taxi pour rentrer chez elle dans l'état où elle se trouvait, nous dit-elle, et lui a demandé de faire une sieste dans sa chambre. Elle dit avoir accepté, sachant que son ami se trouvait également dans l'appartement.

Deux bouteilles sur la table

Vingt-trois nouvelles femmes se sont manifestées auprès de la police pour dénoncer le violeur en série Zhenhao Zou, un doctorant chinois reconnu coupable à Londres le mois dernier d'avoir drogué et violé dix femmes sur deux continents.

À l'issue de son procès, la police a déclaré qu'elle disposait de preuves vidéo, filmées par Zou lui-même, d'une cinquantaine d'autres victimes potentielles, qu'elle s'efforce de retrouver. Toutefois, les détectives estiment aujourd'hui que le « groupe de délinquants » de Zou est beaucoup plus important.

Avertissement : Cette histoire contient des descriptions de violences sexuelles

Deux femmes qui ont contacté la police au cours du mois dernier avec de nouvelles allégations ont également parlé à la BBC World Service. L'une d'elles a déclaré que M. Zou l'avait violée dans sa ville natale, en Chine, après l'avoir droguée, ce qui l'avait laissée consciente mais incapable de parler ou de bouger. L'autre a déclaré que Zou l'avait également droguée - à Londres - et qu'elle s'était réveillée alors qu'il se filmait en train de l'agresser sexuellement.

Nous avons également parlé à deux femmes dont le témoignage a contribué à la condamnation de Zou - qui sera condamné en juin. « Si j'avais parlé plus tôt, il n'y aurait peut-être pas eu autant de victimes après moi », nous a dit l'une d'entre elles.

Elle et les autres femmes disent qu'elles se débattent avec la culpabilité de savoir que Zou a agressé tant de femmes.

Ce dont elle se souvient ensuite, c'est d'avoir été réveillée par Zou en train d'enlever son pantalon.

« Elle explique qu'elle a alors remarqué la lumière d'une torche provenant d'un téléphone portable au-dessus de sa tête et qu'elle s'est rendu compte, avec horreur, qu'il la filmait.

Alice raconte qu'elle a essayé de sortir de sa chambre, mais qu'elle a été agressivement « repoussée de l'entrée ». Zou a usé d'une telle force pour la maintenir dans la chambre, dit-elle, qu'elle a dû « s'accrocher au cadre de la porte avec les deux mains ».

Ce n'est que lorsqu'elle a menacé de crier à l'aide qu'il a lâché prise - nous dit-elle - Zou lui disant alors de ne pas en faire « tout un plat » ou d'aller voir la police.

Zou a contacté Alice le lendemain sur WeChat, dit-elle, mais il n'a pas mentionné la nuit précédente. Il l'a invitée à dîner, mais elle dit qu'elle l'a ignoré et qu'ils n'ont plus jamais été en contact.

Alice s'est confiée à quelques amis proches, mais n'est pas allée plus loin.

« J'ai pensé que, premièrement, il fallait des preuves. Et deuxièmement, il fallait qu'il se soit passé quelque chose de grave pour qu'on puisse appeler la police ».

Alice raconte que la dernière fois qu'elle a vu le visage de Zou, c'était près de quatre ans plus tard, dans les médias, après qu'il ait été inculpé par la police.

Selon Sarah Yeh, administratrice de la Southeast and East Asian Women's Association à Londres, il est difficile pour les ressortissants étrangers de signaler des crimes sexuels au Royaume-Uni.

« Il serait décourageant pour un étranger d'être traumatisé par un viol et de devoir ensuite naviguer dans le système juridique britannique et le NHS, ou même d'accéder aux services fournis aux victimes », nous dit-elle.

Ils peuvent ne pas comprendre leurs droits ou les ressources à leur disposition - dit-elle - et s'inquiéter des répercussions, de l'impact négatif sur leurs études, de la honte qu'ils s'infligent à eux-mêmes et à leur famille, et des défis juridiques potentiels.

Environ un an après avoir été agressée, Alice a découvert que l'un de ses amis masculins à Londres connaissait également Zou, mais qu'il avait coupé tout contact parce qu'il avait découvert que Zou avait corsé les boissons des femmes.

Cet ami - que la BBC appelle Jie - nous a dit qu'il n'avait « pas été surpris du tout » lorsqu'il a appris que Zou avait été condamné.

« À l'époque, beaucoup d'amis savaient probablement [ce que faisait Zou]. Je pense que certaines de nos amies le savaient aussi ».

Jie nous a raconté qu'il avait accidentellement bu dans le verre de quelqu'un d'autre lors d'une fête en 2022, et qu'il s'était alors senti « mal » et « très endormi ». Zou lui a alors dit qu'il avait corsé la boisson - selon Jie - et qu'il avait voulu la faire boire à une femme présente à la fête.

Jie affirme que Zou lui a ensuite montré un petit sachet de drogue et lui a demandé s'il voulait « collaborer avec lui ». Il dit en avoir déduit que Zou voulait qu'il l'aide à trouver des filles dont il pourrait corser les boissons. Jie dit avoir refusé.

La BBC a demandé à Jie pourquoi il avait continué à voir Zou et pourquoi il n'était pas allé voir la police. Jie nous a dit qu'ils avaient tous les deux beaucoup d'amis communs et qu'il était donc difficile de ne pas les fréquenter. Il dit avoir mis en garde ses amis contre Zou, leur disant de ne pas le fréquenter « parce qu'il droguait les gens ».

Jie n'aime pas penser à ces souvenirs, dit-il, et c'est pourquoi il n'est pas allé voir la police - ajoutant qu'il pensait que les témoignages des femmes étaient suffisants pour condamner Zou.

Finalement, Jie dit qu'il a coupé les ponts avec lui.

Une autre jeune femme en contact avec la police à Londres et en Chine depuis le procès de Zou s'appelle « Rachel ». Elle affirme avoir été droguée et violée par lui en 2022 dans sa ville natale de Dongguan, dans la province de Guangdong.

Rachel a déclaré à la BBC qu'elle avait eu un rendez-vous avec Zou, après l'avoir rencontré en ligne. Elle pensait qu'ils allaient dans un bar, mais s'est retrouvée chez lui - une grande villa que Zou avait décrite comme l'une des nombreuses propriétés de sa famille.

Alors qu'il lui tournait le dos, Zou lui a préparé un cocktail de couleur verte. Ils ont ensuite commencé à jouer à un jeu d'alcool, dit-elle, et elle a ressenti une « vague de vertiges ». Rachel a déclaré à la police britannique que Zou l'avait emmenée dans une chambre à coucher, où elle était incapable de parler ou de bouger son corps, et qu'il l'avait ensuite violée.

Elle a envisagé d'appeler la police le lendemain, mais a décidé de ne pas le faire. Elle craignait qu'il soit très difficile de prouver le non-consentement. « Il m'est difficile de prouver que j'étais disposée à aller boire un verre chez lui et que cela ne signifiait pas que je consentais à avoir des relations sexuelles », a-t-elle déclaré.

Elle a ajouté que Dongguan est une petite ville et qu'il y avait toujours un risque que les personnes qu'elle connaissait - ses parents, sa famille et ses collègues - l'apprennent et pensent qu'elle était « indiscrète ».

Nous avons vu la déclaration de Rachel à la police britannique. Elle veut que son histoire soit entendue maintenant, dit-elle, pour encourager d'autres victimes à se manifester - et parce qu'elle aimerait que Zou soit poursuivi en Chine aussi bien qu'au Royaume-Uni.

Le capitaine de frégate Kevin Southworth, responsable de la protection du public au sein de la police métropolitaine, a déclaré à la BBC que les officiers étaient encore en train d'examiner les 23 nouveaux cas potentiels et que certaines des personnes n'étaient « absolument pas identiques » à celles figurant sur les images secrètes saisies par Zou ou dans les dossiers d'inculpation pour l'instant.

« Cela montre que son groupe de délinquants est en fait beaucoup plus important que nous ne l'avions imaginé », ajoute-t-il.

Un second procès pour le violeur condamné n'a pas été exclu et il y a « certainement un cas » à discuter avec le service des poursuites de la Couronne, étant donné le nombre de femmes qui se présentent, ajoute-t-il.

"Il porte une montre Rolex submariner."

La BBC s'est également entretenue avec les deux seules victimes que la police a pu identifier avant le procès de Zou - toutes deux sont des ressortissantes chinoises qui étudiaient à Londres. Les deux femmes ont fait connaissance sur les réseaux sociaux après que l'une d'entre elles, que nous appelons Beth, a raconté son expérience.

Beth a été violée par Zou en 2023 et a tenté de porter plainte auprès de la police métropolitaine peu après. Mais elle a décidé de ne pas donner suite parce qu'elle n'était pas sûre de la législation britannique et qu'elle s'était sentie découragée après sa première interaction avec la police, dont la traduction de son appel au 999 était médiocre.

« À l'époque, je ne connaissais pas [le nom de Zou]. Je ne connaissais pas son adresse, je ne pouvais que donner des informations générales », dit-elle.

Frustrée, Beth a publié sur les réseaux sociaux un avertissement sur ce qui lui était arrivé. Une autre étudiante chinoise, « Clara », affirme avoir « immédiatement » su qu'il s'agissait du même homme qui l'avait droguée et violée après une soirée dans le quartier chinois de Londres, deux ans auparavant.

Tous les détails du message de Beth désignaient le même homme, explique Clara : « Il a un accent du Guangdong, il a l'air honnête et il porte une montre Rolex submariner ».

Les deux femmes ont commencé à discuter en ligne et Beth a encouragé Clara à signaler à la police ce qui lui était arrivé.

Des mois plus tard, la police a contacté Beth pour lui annoncer qu'elle réexaminait l'affaire. Clara s'était manifestée.

Sur les appareils saisis de Zou, la police avait également trouvé une vidéo montrant Beth.

Le Met a depuis regretté la façon dont il a traité les allégations de Beth.

« Nous voulons éviter les situations où les victimes ont l'impression de ne pas être prises au sérieux ou, pire encore, de ne pas être crues », a déclaré le capitaine de frégate Southworth. Une formation complémentaire est actuellement dispensée à tous les agents de première ligne.

Clara décrit une expérience positive avec la police britannique. Elle explique qu'elle ne voulait pas prendre l'avion pour Londres pour le procès, au cas où ses parents le découvriraient, et que la police a donc envoyé deux agents en Chine pour l'aider à témoigner par vidéo.

Les agents ont été aidés par les autorités chinoises, qui ont travaillé en collaboration avec la police et l'ont « beaucoup soutenue », déclare le capitaine de frégate Southworth.

« J'espère que cela encouragera les victimes survivantes, où qu'elles soient dans le monde, à se manifester en toute sécurité.

Beth, qui a témoigné devant le tribunal de Londres, explique que ce n'est qu'après coup qu'elle a réalisé qu'elle et Clara étaient les deux seules femmes à avoir contribué à la condamnation de Zou.

« J'ai longtemps pensé que je n'avais pas joué un rôle important dans l'affaire Zou », dit-elle.

Aujourd'hui, elle est heureuse d'avoir témoigné et encourage d'autres femmes à le faire.

Si vous disposez d'informations sur cette histoire que vous souhaitez partager avec nous, n'hésitez pas à nous contacter.

Vous pouvez contacter la journaliste de la BBC [email protected] - veuillez indiquer vos coordonnées si vous souhaitez lui parler.