Les scientifiques résolvent le mystère des anciens baobabs, les "arbres de la vie"

Les scientifiques ont résolu le mystère de l'origine des anciens baobabs.

Selon des études d'ADN, ces arbres emblématiques sont apparus à Madagascar il y a 21 millions d'années.

Par la suite, leurs graines ont été transportées par les courants océaniques vers l'Australie et l'Afrique continentale, évoluant vers des espèces distinctes.

Les chercheurs ont appelé à redoubler d'efforts pour conserver ces arbres qui, selon eux, pourraient être plus proches de l'extinction qu'on ne le pensait auparavant.

Les baobabs sont connus sous le nom d'"arbre de vie" ou d'"arbre à l'envers" en raison de leurs formes étranges et de leur longévité. Ils sont menacés par le changement climatique et la déforestation généralisée.

Le Dr Ilia Leitch, des Jardins botaniques royaux de Kew, à Londres, a travaillé sur cette étude avec son mari, le professeur Andrew Leitch, de l'université Queen Mary, en Angleterre.

"Nous avons pu identifier l'origine des baobabs, qui sont des espèces clés emblématiques qui abritent une grande diversité d'animaux et de plantes, ainsi que des êtres humains", a-t-elle déclaré à la BBC.

"Les données nous ont permis de fournir de nouvelles informations importantes qui serviront de base à la conservation de ces espèces et à la préservation de leur avenir", a-t-elle ajouté.

Les chercheurs ont étudié huit espèces de baobabs, dont six se trouvent à Madagascar, une est répandue en Afrique et une dans le nord-ouest de l'Australie.

Les experts ont demandé des mesures spéciales pour deux espèces malgaches menacées, dont le plus grand et le plus célèbre des baobabs : le baobab géant.

Les baobabs sont l'un des arbres les plus remarquables au monde et sont profondément liés aux cultures et aux traditions locales.

Ils sont également connus sous le nom de "mère de la forêt" en malgache, "l'arbre à l'envers" et "l'arbre de vie".

Les arbres peuvent vivre des milliers d'années, atteindre une taille énorme et stocker de grandes quantités d'eau dans leur tronc pour survivre pendant les saisons sèches.

Leurs fruits sont considérés comme des super-aliments et leurs troncs peuvent être utilisés pour fabriquer des fibres destinées à la confection de cordes ou de vêtements.

Les arbres produisent de grandes fleurs blanches qui s'ouvrent au crépuscule, attirant les chauves-souris comme pollinisateurs, qui parcourent de longues distances pour se nourrir de leur nectar, et constituent d'importants sites de nidification pour les oiseaux.

La recherche est le fruit d'une collaboration entre le jardin botanique de Wuhan (Chine), les jardins botaniques royaux de Kew (Royaume-Uni) et les universités d'Antananarivo (Madagascar) et de Queen Mary, Londres (Royaume-Uni).