La relation "amoureuse" de Trump et Xi Jinping s'est détériorée - peuvent-ils la retablir ?

Dans un parc sportif à côté des murs rouges et des carreaux bleus brillants qui entourent le Temple du Ciel de Pékin, un groupe de retraités s'entraîne.

“J'ai 74 ans et j'espère que cela m'aidera à vivre longtemps”, dit un homme après avoir terminé ses tractions, juste au moment où un vent froid souffle des feuilles de cyprès à travers le parc, perturbant un autre homme qui est à mi-poirier. Les femmes portent des gants et des pulls alors qu'elles se relaient suspendues à un parcours d'assaut aérien.

Les empereurs chinois venaient autrefois sur ce lieu saint de la dynastie Ming pour prier pour une bonne récolte. Maintenant, le parc est utilisé par les habitants pour profiter de leur retraite après avoir passé des décennies à contribuer à la croissance spectaculaire de la Chine.

Ils ont vu leur pays s'ouvrir au monde et leurs usines propulser son économie, qui talonne les États-Unis comme la plus grande du monde.

Mais certains craignent ce que les promesses du président élu américain Donald Trump qui a promis des droits de douane élevés sur les produits fabriqués en Chine pourraient causer l'économie du pays axée sur les exportations.

Le point de vue de Trump sur le place

Pour beaucoup en Chine, Trump est une figure amusante et les mèmes de lui dansant au YMCA sont largement partagés sur les réseaux sociaux. D'autres craignent qu'il soit trop imprévisible.

"J'aime Trump, mais il est instable. Qui sait ce qu'il pourrait faire", s'interroge le retraité de 74 ans, dont nous avons tu le nom à sa demande.

Certains des choix du cabinet de Trump, annoncés depuis sa victoire à la présidentielle, rendront sans aucun doute les gens encore plus méfiants.

Marco Rubio, son choix pour le poste de secrétaire d'État, a qualifié Pékin de “menace qui définira ce siècle”. Il est également sanctionné par Pékin. Le choix de Trump pour le conseiller à la sécurité nationale, Mike Waltz, a écrit plus tôt ce mois-ci que les États-Unis devraient ”de toute urgence" mettre fin aux conflits en Ukraine et au Moyen-Orient afin de pouvoir "enfin concentrer l'attention stratégique là où elle devrait être : contrer la plus grande menace du Parti communiste chinois”

Mais la Chine est en formation pour une deuxième présidence Trump, explique Yu Jie, chercheur principal sur la Chine à Chatham House, un groupe de réflexion basé à Londres.

Malgré l'inquiétude dans la rue, elle dit que son retour n'est “pas une surprise " pour Pékin, bien qu'elle prévienne que le monde devrait toujours “s'attendre à ce qu'une relation de type montagnes russes se déroule” lorsque Trump prendra ses fonctions en janvier.

L'avertissement de “guerre froide " de Pékin à Washington

La concurence entre les deux nations s'intensifie depuis un certain temps, bien avant que Trump ne remporte les élections. La situation est devenue particulièrement tendue sous l'administration Biden en raison des tarifs douaniers et des désaccords géopolitiques allant de l'invasion de l'Ukraine par la Russie à l'avenir de Taiwan.

Pourtant, il y a eu un dialogue, plusieurs hauts responsables américains se rendant à Pékin.

Le président chinois Xi Jinping a promis de travailler avec la nouvelle administration Trump, mais il a également profité de sa dernière rencontre avec le président Joe Biden pour avertir Washington qu'une " nouvelle guerre froide ne devrait pas être menée et ne peut pas être gagnée”.

Il a ajouté que "contenir la Chine est imprudent, inacceptable et voué à l'échec”.

Pékin accuse depuis longtemps les États-Unis et leurs alliés d'essayer de contenir la Chine, ils evoquent des tarifs visant les importations de produits fabriqués en Chine, des lois limitant l'accès du pays aux puces IA avancées et des alliances militaires en mer de Chine méridionale et au-delà dans le cadre de cette approche.

Et la décision de Trump de choisir Rubio et Waltz suggère que son administration “adoptera une approche beaucoup plus dure et musclée avec la Chine”, déclare Lyle Morris du Centre d'analyse de la Chine de l'Asia Society.

"Alors que Trump considère sa relation personnelle avec Xi Jinping comme un moyen de négociation, il s'appuiera probablement sur Waltz et Rubio pour élaborer une politique plus agressive et sans compromis envers la Chine.”

Ils sont loin d'être les seules voix à Washington qui considèrent la Chine comme une menace pour la sécurité des États-Unis et son économie, un point de vue qui surprend le citoyen moyen à Pékin.

“Vous êtes beaucoup mieux ici qu'aux États-Unis en ce moment”, dit l'homme de 74 ans dans le parc avant de partir pour s'étirer.

Du blâme du Covid à la concurrence nucléaire

Juste au nord du Temple du Ciel se trouve la Cité Interdite, où les empereurs chinois ont vécu pendant près de 500 ans. C'est ici, en 2017, que Xi a accueilli Trump, accordant à son invité un honneur qui n'a été accordé à aucun président américain depuis la fondation de la République populaire de Chine.

Xi a fermé la zone et a emmené Trump visiter les quartiers impériaux, chaque instant diffusé en direct à la télévision d'État. On lui a servi du poulet kung pao pour le dîner et, à son tour, il a apporté une vidéo de sa petite-fille, Arabella Kushner, chantant une chanson chinoise qui est devenue virale sur les réseaux sociaux.

Cette visite a été présentée par les deux comme un point culminant des relations américano-chinoises, mais cela s'est rapidement détérioré après l'éclatement de la pandémie de Covid à Wuhan en 2019 et s'est propagé à l'échelle mondiale en 2020. Trump l'a appelé à plusieurs reprises le “virus chinois” et a imputé l'épidémie à Pékin. Il a également lancé une guerre commerciale tit-for-tat, avec des tarifs toujours en vigueur sur plus de 300 milliards de dollars (238 milliards de livres sterling) de marchandises.

Lorsque Trump entamera son deuxième mandat, il rencontrera un Xi plus fort, qui a consolidé sa position à la tête de la Chine avec un troisième mandat historique – et la possibilité de rester au pouvoir à vie.

Étant donné qu'il possède la plus grande armée et marine du monde, Washington craint maintenant que le pays construise un arsenal nucléaire plus important.

Alors même que Trump dévoilait son nouveau cabinet, les médias d'État chinois ont publié des vidéos du plus grand spectacle aérien du pays d'un nouvel avion de combat furtif – le J35-A – volant verticalement et à l'envers. La Chine n'est que le deuxième pays à disposer de deux chasseurs furtifs dans son inventaire. L'autre est les États-Unis. Le premier chasseur furtif biplace au monde, le J20-S, était également exposé.

Mi-novembre, des chercheurs du Middlebury Institute of International Studies en Californie ont trouvé des images satellites indiquant que la Chine travaillait sur la propulsion nucléaire d'un nouveau porte-avions.

Les études ont " suscité de sérieuses inquiétudes quant à l'adoption potentielle par Pékin d'une stratégie de première utilisation et à l'augmentation des menaces nucléaires, alimentant un fort soutien pour renforcer considérablement les capacités nucléaires américaines en réponse”, explique Tong Zhao du think tank Carnegie Endowment for International Peace.

“À moins que Trump n'intervienne personnellement, ce qui semble peu probable, il semble que les deux nations soient au bord d'une compétition nucléaire beaucoup plus intense avec des implications de grande portée pour la stabilité internationale.”

La question taïwanaise

Sous la direction de Xi ces dernières années, la Chine est également devenue plus affirmée dans ses revendications territoriales sur Taiwan et la mer de Chine Méridionale.

L'une des inquiétudes est que Pékin s'intensifie militairement pour envahir Taiwan, qu'il considère comme une province séparatiste qui finira par être sous son contrôle. Sous Trump et son cabinet, les États-Unis seraient-ils prêts à défendre Taiwan ?

C'est une question posée à tous les présidents américains. Trump l'a esquivé, affirmant qu'il n'aurait pas à utiliser la force militaire parce que Xi savait qu'il était “fou” et qu'il imposerait des tarifs paralysants sur les importations chinoises si cela se produisait.

Malgré la réticence de Trump à participer à des guerres étrangères, la plupart des experts s'attendent à ce que Washington continue de fournir une assistance militaire à Taipei. D'une part, il est tenu par la loi de vendre des armes défensives à l'île. Deuxièmement, l'administration Trump a vendu plus d'armes à Taiwan que toute autre.

“Il existe un fort soutien bipartite pour la poursuite de l'aide militaire à Taiwan. Je ne m'attends pas à ce que Trump change de cap de manière significative sur les ventes d'armes à Taiwan”, a déclaré Morris.

Ce que Trump pense vraiment de Xi

Mis à part ces différences flagrantes, Trump semble admirer l'image d'homme fort de Xi.

En 2020, il a déclaré que lui et Xi Jinping “s'aimaient", même au milieu d'une guerre commerciale acharnée avec la Chine.

“J'avais une relation très forte avec lui”, a-t-il confirmé dans une récente interview avec le Wall Street Journal.

Il est difficile de savoir ce que pense Xi – il a très peu parlé de leur relation et mentionne à peine Trump par son nom.

En 2018, le média d'État chinois CGTN s'en est pris directement au dirigeant américain et a publié une vidéo peu flatteuse au titre sarcastique “ Merci M. Trump, vous êtes génial!". Il a ensuite été retiré par les regulateurs.

Mais ce que nous savons, c'est que les deux dirigeants projettent une sorte de nationalisme musclé. Le rêve de Xi est le "grand rajeunissement de la nation chinoise" et Trump croit que lui seul peut " rendre sa grandeur à l'Amérique”. Tous deux promettent qu'ils travaillent à un nouvel âge d'or pour leurs pays.

“L'âge d'or " de Trump pour l'Amérique comprend des droits de douane de 60% sur les produits fabriqués en Chine.

Mais Pékin n'est pas d'humeur pour une deuxième guerre commerciale. Il a ses propres problèmes.

Une économie atone contre le facteur Musk

Le rêve de prospérité du président Xi est en péril. L'économie chinoise est morose, son secteur immobilier s'effondre, près de 20% de ses jeunes ont du mal à trouver un emploi et sa population vieillissante est l'une des plus dynamiques au monde.

Une partie de cette douleur économique est claire au Temple du Ciel. Nous rejoignons la foule de groupes de touristes chinois traversant des portes en marbre blanc. Il est devenu à la mode pour les jeunes de s'habiller en costumes de la dynastie Qing, bien que leurs longues robes en soie ne parviennent souvent pas à cacher l'autre grande tendance – les grosses baskets blanches.

Des dizaines de groupes d'élèves, en visite, écoutent attentivement les guides sur l'histoire colorée de leur ville tandis qu'une file d'attente se forme autour de l'autel pour faire un vœu. Je regarde une femme d'âge moyen vêtue de noir prendre son tour. Elle se retourne trois fois, serre les mains, ferme les yeux et regarde vers le ciel. Plus tard, nous lui demandons ce qu'elle espérait. Elle dit que beaucoup de gens viennent ici et demandent que leurs enfants trouvent un emploi ou entrent dans une bonne école.

“Nous souhaitons une vie et des perspectives meilleures”, dit-elle. Alors que la Chine prétend avoir éradiqué l'extrême pauvreté, des millions d'ouvriers et d'ouvriers d'usine à travers le pays, ceux qui ont contribué à l'essor de la Chine, s'inquiétent de ce qui va arriver.

Son avenir et l'avenir de l'économie chinoise pourraient dépendre en partie du sérieux de Trump au sujet de ses tarifs. Cette fois, Pékin est préparé, selon Yu Jie.

“La Chine a déjà commencé à diversifier ses sources d'importations agricoles (notamment en provenance du Brésil, d'Argentine et de Russie) et a augmenté les volumes de ses exportations dans des pays alliés non américains. Au niveau national, la récente recapitalisation de la dette des gouvernements locaux ouvre également la voie pour compenser les impacts négatifs sur la probable guerre commerciale avec l'administration Trump.”

Pékin peut aussi avoir un autre espoir. Le milliardaire Elon Musk semble maintenant avoir l'oreille de Trump. Sa société, Tesla, dépend de la Chine pour sa production, près de la moitié de tous ses véhicules électriques sont fabriqués dans le pays. Les dirigeants chinois pourraient se demander si Musk peut tempérer les impulsions commerciales de Trump.

Mais la grande lutte pour le pouvoir du 21e siècle ne concerne pas seulement le commerce. Le rêve de Xi implique également de faire de la Chine la puissance dominante du monde.

Certains experts pensent que c'est là qu'une autre présidence Trump pourrait offrir une opportunité à Pékin.

La place de la Chine sur la scène mondiale

” Les dirigeants chinois renforceront le narratif selon lequel les États-Unis sont la seule et la plus perturbatrice source d'instabilité mondiale, tout en dépeignant la Chine comme une puissance mondiale responsable et confiante", a déclaré Yu Jie.

Biden a passé quatre ans à nouer des amitiés à travers l'Asie avec des pays comme la Corée du Sud, le Japon, les Philippines et le Vietnam, le tout dans le but de contenir la Chine.

Dans le passé, la doctrine “l'Amérique d'abord” de Trump a isolé et affaibli ces alliances américaines. Il a opté pour des accords plutôt que pour une diplomatie délicate et a souvent mis un prix sur les amitiés américaines. En 2018, par exemple, il a exigé plus d'argent de la Corée du Sud pour continuer à maintenir les troupes américaines dans le pays.

Pékin a déjà noué des alliances avec des économies émergentes. Il tente également de réparer ses relations avec le Royaume-Uni et l'Europe, tout en réparant les griefs historiques avec ses voisins asiatiques, la Corée du Sud et le Japon.

Si l'influence de Washington diminue dans le monde entier, cela pourrait être une victoire pour le président Xi.

De retour au parc, alors que nous discutons des résultats des élections américaines, un homme lève quatre doigts. “Il n'a que quatre ans”, dit-il. “Les États-Unis changent toujours de dirigeants. En Chine, nous avons plus de temps.”

Le temps est en effet du côté de Pékin. Xi pourrait être président à vie et peut donc se permettre de progresser lentement mais surement vers ses objectifs.

Même si Trump se met en travers de la route, ce ne sera pas pour longtemps.