"Mes enfants ont été recrutés dans le cadre d'un trafic illégal. Je me suis joint à la police pour les retrouver."

Foday Musa semblait brisé en écoutant le dernier message vocal qu'il avait reçu de son fils.

Il dure 76 secondes et le jeune homme semble désespéré. Il pleure et supplie son père de l'aider.

« C'est tellement difficile à entendre. Entendre sa voix me fait mal », a déclaré Musa à BBC Africa Eye, qui a obtenu un accès exclusif à une unité de police qui l'a aidé dans sa recherche de ses deux enfants, victimes d'escrocs.

C'est en février 2024 que le fils de Musa, âgé de 22 ans, et sa fille de 18 ans, ainsi que cinq autres personnes, ont été recrutés dans leur village isolé de la région de Faranah, dans le centre de la Guinée, par des agents leur promettant un travail à l'étranger.

Les emplois ne se sont jamais concrétisés et les soi-disant recruteurs se sont avérés être des trafiquants d'êtres humains. Le groupe a été emmené de l'autre côté de la frontière, en Sierra Leone, et retenu captif.

« J'ai le cœur brisé. Je ne peux pas m'arrêter de pleurer. Si vous regardez dans mes yeux, vous pouvez voir la douleur », a déclaré Musa.

Son cas a été pris en charge par l'agence policière internationale Interpol en Guinée, qui a demandé l'aide de son unité en Sierra Leone. En août dernier, Musa s'est donc rendu à Makeni, dans le centre de la Sierra Leone, dans le but de les retrouver.

Des milliers de personnes à travers l'Afrique de l'Ouest sont victimes d'une arnaque liée au trafic d'êtres humains, communément appelée QNET.

Fondée à Hong Kong, QNET est une entreprise légitime spécialisée dans le bien-être et l'art de vivre. Elle permet aux particuliers de s'inscrire pour acheter ses produits et les revendre en ligne.

Son modèle économique a fait l'objet de certaines critiques, mais en Afrique de l'Ouest, des gangs criminels utilisent son nom comme couverture pour leurs activités illégales.

Les trafiquants ciblent les personnes en leur promettant des opportunités d'emploi aux États-Unis, au Canada, à Dubaï et en Europe, leur demandant de payer des sommes importantes pour couvrir les frais administratifs avant de commencer à travailler.

Une fois qu'elles ont payé, elles sont souvent victimes de traite vers un pays voisin et on leur dit qu'elles ne pourront voyager à l'étranger qu'après avoir recruté d'autres personnes dans le cadre de ce programme.

Pourtant, même lorsqu'ils font appel à leur famille et à leurs amis, les emplois ne se concrétisent jamais.

QNET mène elle-même une campagne dans toute la région, avec des panneaux d'affichage et des publicités dans les médias. Tous arborent le slogan « QNET Against Scams » (QNET contre les escroqueries) et la société a rejeté les allégations selon lesquelles elle serait liée à la traite des êtres humains.

Musa et sa famille élargie avaient déjà versé 25 000 dollars (19 000 livres sterling) aux trafiquants, somme qui comprenait les frais d'adhésion et l'argent supplémentaire versé pour tenter de ramener ses enfants à la maison. Se rendre lui-même en Sierra Leone était son dernier espoir.

Mahmoud Conteh, responsable des enquêtes au sein de l'unité anti-trafic d'Interpol de la police sierra-léonaise, a déclaré que cette affaire était une priorité pour son unité.

« Il est très facile pour ces trafiquants de passer nos frontières à ces points de passage illégaux », a-t-il déclaré à la BBC.

Lorsque Conteh a reçu une information selon laquelle un grand nombre de jeunes étaient détenus dans un lieu à Makeni, Musa s'est joint à la police lors de la descente dans la propriété, dans l'espoir de retrouver ses enfants.

Des sacs et des vêtements étaient éparpillés sur le sol. On estime que 10 à 15 personnes dormaient dans chaque pièce.

L'équipe d'Interpol a rassemblé toutes les personnes présentes dans la propriété et a découvert que certaines d'entre elles, âgées d'à peine 14 ans, vivaient là.

« La majorité sont des Guinéens. Il n'y a qu'un seul Sierra-Léonais parmi eux. Tous les autres sont Guinéens », a déclaré M. Conteh.

Les enfants de Musa ne se trouvaient pas parmi eux, mais un jeune homme a déclaré qu'ils étaient là la semaine précédente, ce qui pourrait être la première fois que ses enfants sont aperçus depuis un an.

Le groupe a été transféré au poste de police pour être interrogé avant que 19 d'entre eux ne soient ramenés chez eux en Guinée.

La police affirme avoir mené plus de 20 raids de ce type au cours de l'année écoulée, sauvant ainsi des centaines de victimes de la traite des êtres humains.

Souvent, les victimes ont été déplacées par les trafiquants au-delà des frontières, mais d'autres, comme Aminata, une Sierra-Léonaise de 23 ans dont le nom a été changé pour protéger son identité, sont victimes de traite à l'intérieur même de leur propre pays.

Assise sur une chaise en plastique, avec les pentes des collines de Wusum à Makeni en arrière-plan, Aminata a raconté à la BBC comment une amie lui avait présenté des personnes prétendant représenter QNET au milieu de l'année 2024.

Elle a réussi son entretien et on lui a dit qu'elle suivrait une formation avant de s'envoler pour les États-Unis afin d'y poursuivre ses études et d'y travailler.

La seule condition était qu'elle devait payer 1 000 dollars pour participer au programme.

Convaincue qu'il s'agissait d'une offre légitime, sa famille lui a donné l'argent qu'elle avait économisé pour ses frais universitaires.

« Quand ils vous recrutent, ils vous nourrissent, ils prennent soin de vous. Mais avec le temps, ils arrêtent », a-t-elle déclaré à la BBC, ajoutant que c'est à ce moment-là qu'elle a dû faire un « effort supplémentaire » pour survivre.

« Vous devez vendre votre corps et coucher avec des hommes pour gagner de l'argent, afin de pouvoir subvenir à vos besoins. »

Aminata a déclaré qu'on lui avait dit que si elle voulait voyager, elle devait recruter d'autres personnes dans le réseau.

Pour ce faire, les trafiquants lui ont donné un numéro international afin de faire croire qu'elle était déjà à l'étranger lorsqu'elle les a contactés.

« Ils vous emmènent à l'aéroport et vous vous habillez bien, comme si vous alliez voyager. Ils vous donnent un passeport, des faux documents de voyage », a-t-elle expliqué.

« Ensuite, ils prennent votre photo afin que vous puissiez l'envoyer à vos amis et à votre famille. »

Aminata a réussi à convaincre six amis et proches de participer au programme, espérant toujours que l'emploi aux États-Unis se concrétiserait. Cela n'a jamais été le cas.

« Je me sentais très mal parce qu'ils avaient gaspillé leur argent et souffert à cause de moi. »

Elle a été détenue quelque part dans la banlieue de Freetown, la capitale de la Sierra Leone, pendant environ un an avant de comprendre que ce travail ne se concrétiserait jamais.

Lorsque Aminata n'a plus réussi à recruter d'autre personne, elle a apparemment été considérée comme inutile par les trafiquants, et lorsqu'elle a décidé de s'enfuir, personne ne l'en a empêchée.

Il lui a été difficile de rentrer chez elle après tout ce qui s'était passé, d'autant plus que tout le monde pensait qu'elle vivait à l'étranger.

« J'avais peur de rentrer chez moi », a-t-elle déclaré.

« J'avais dit à mes amis que j'étais partie à l'étranger. J'avais dit la même chose à ma famille. Je pensais à tout l'argent qu'ils m'avaient donné pour que je puisse partir. »

Il n'existe pas de statistiques sur le nombre de victimes de ce type d'escroqueries liées à l'emploi, mais les médias d'Afrique de l'Ouest font régulièrement état de gangs qui escroquent des personnes désespérées, convaincues que ces offres d'emploi à l'étranger sont réelles.

La BBC s'est jointe à la police lors d'une douzaine de raids menés pendant trois jours à Makeni et a rencontré des centaines de jeunes qui avaient été victimes de traite dans toute la région, provenant de pays tels que le Burkina Faso, la Guinée, la Côte d'Ivoire et le Mali.

La police a déclaré avoir arrêté au total 12 trafiquants présumés.

Mais en réalité, seules quelques poursuites aboutissent et les autorités de la région, qui manquent de ressources, ont souvent beaucoup de mal à lutter contre ce type d'escroqueries.

Selon les statistiques du département d'État américain, entre juillet 2022, date à laquelle la loi anti-traite des êtres humains a été adoptée en Sierra Leone, et avril 2025, seules quatre condamnations pour traite ont été prononcées.

Musa n'a jamais retrouvé ses enfants et n'a eu d'autre choix que de retourner en Guinée sans eux à la fin du mois de septembre.

Conteh, d'Interpol, a depuis déclaré à la BBC que les trafiquants avaient libéré les enfants de Foday peu de temps après.

La BBC a confirmé que la fille de Musa était bien rentrée en Guinée, mais qu'elle n'était pas retournée dans son village et ne souhaitait pas être interviewée.

Elle n'a pas contacté son père, ce qui témoigne de la honte ressentie par bon nombre des victimes prises au piège de cette escroquerie.

On ignore où se trouve le fils de Musa.

La situation reste désespérée pour leur père.

« Après tout ce qui s'est passé, je veux juste que tout cela soit terminé et revoir mes enfants », a déclaré Musa.

« Nous aimerions beaucoup qu'ils reviennent au village maintenant. J'aimerais beaucoup qu'ils soient ici avec moi. »

Reportage supplémentaire par Paul Myles, Chris Walter, Olivia Acland et Tamasin Ford.