Big Ocean : le premier groupe sud-coréen malentendant de K-pop "brise les barrières"

Le 20 avril, un groupe de K-pop, la pop coréenne, a fait ses débuts dans une émission musicale. D'ordinaire, on s'attend à entendre les cris et les chants joyeux des fans résonner sur la scène. Les mouvements de danse parfaitement chorégraphiés du groupe sous les lumières éblouissantes étaient à couper le souffle, mais le public est resté silencieux, contre toute attente.

Pour le groupe, le silence des fans n'était pas décourageant. Au contraire, il était plutôt touchant pour les artistes.

C'est ce qui est arrivé au premier groupe de K-pop malentendant de Corée du Sud, Big Ocean, un mois après ses débuts.

Big Ocean est composé de trois membres, Hyunjin, Jiseok et Chanyeon, qui sont tous malentendants. Ils utilisent des implants cochléaires et des appareils auditifs pour entendre les sons et communiquent en lisant sur les lèvres.

Les fans se sont abstenus de crier pour s'assurer que les membres de Big Ocean ne manqueraient pas la piste d'accompagnement au milieu du bruit.

Big Ocean se produit sans écouteurs intra-auriculaires, qui sont couramment utilisés par les artistes pour vérifier la mélodie et le rythme.

"D'habitude, il y a beaucoup d'applaudissements pendant les concerts. Mais le public était plus calme que prévu. Comme il est difficile pour nous d'entendre et de maintenir le rythme, les fans nous ont aidés en agitant leurs téléphones en synchronisation avec le rythme", explique Hyunjin.

L'aventure de Big Ocean a commencé il y a environ deux ans. ParaStar Entertainment, une agence spécialisée dans la représentation d'acteurs et de mannequins handicapés, a lancé un projet d'idoles K-pop.

L'objectif était de présenter une musique qui transcende les barrières de la langue et les limitations physiques par le biais de la K-pop.

Hyunjin, initialement un YouTubeur qui travaillait sur la sensibilisation aux handicaps auditifs, a été le premier à rejoindre le groupe.

Il a été suivi par Jiseok, ancien skieur alpin paralympique, et Chanyeon, audiologiste dans un hôpital universitaire, qui ont rejoint le groupe à la suite d'auditions et de castings.

Le processus de formation rigoureux bien connu dans l'industrie des idoles s'est avéré encore plus difficile pour les malentendants.

Après un an et demi de formation, il n'en restait plus que trois.

Vibrations et lumière

Pour Big Ocean, la maîtrise de la danse, de la chanson et du rap s'apparente à la recherche de sons ténus immergés dans les profondeurs de l'océan.

Les sons, souvent étouffés ou déformés, ont fait de la coordination de leurs mouvements un formidable défi.

"Lorsqu'il s'agit du rythme, chacun d'entre nous l'entend différemment, explique Chanyeon. Je peux réagir à ce moment-là, tandis que d'autres membres peuvent réagir un peu avant ou après. Il était difficile de combler ces lacunes."

"J'ai appris à ressentir les vibrations et les sons d'un métronome avec mon corps pour me synchroniser parfaitement avec le rythme", ajoute Jiseok, connu pour son rap.

Il est déterminé à lutter contre les stéréotypes et l'idée fausse selon laquelle "les personnes malentendantes ont des difficultés d'élocution..."

Pour maintenir un timing précis dans leur chorégraphie, ils ont utilisé des métronomes qui affichent des lumières et des smartwatches, qui communiquent le rythme par des vibrations.

Bien qu'il ait été difficile de trouver la bonne tonalité, ils ont eu recours à une technologie d'intelligence artificielle qui avait été entraînée avec les données vocales des membres. Néanmoins, les trois membres ont interprété eux-mêmes les parties vocales.

Grâce à ces innovations, le premier morceau de Big Ocean, "Glow" (une reprise du tube de 1998 "Hope" du boys band de K-pop de première génération H.O.T), a marqué les esprits.

Ce titre a également introduit un nouvel élément linguistique. Le langage des signes a été intégré aux paroles, ce qui a permis d'améliorer la chorégraphie et d'établir un genre musical unique pour Big Ocean.

Leur parcours vers les débuts les a également exposés à un scepticisme et à des préjugés importants.

Ils ont été confrontés à des questions chargées de stéréotypes : "Les malentendants peuvent-ils chanter ?", "peuvent-ils se produire en direct ?" ou "faut-il connaître la langue des signes pour assister aux réunions de leurs fans ?"

Ils ont même été accusés d'exploiter leur condition.

"Nous étions très inquiets d'être ridiculisés parce que nous essayions d'être des idoles alors que nous ne pouvons pas entendre", déclare Hyunjin.

Mais moins d'un mois après leurs débuts, la chaîne YouTube de Big Ocean a dépassé les 100 000 abonnés, et certaines vidéos ont été visionnées plus d'un million de fois.

Leurs efforts novateurs ont conduit le Docteur Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur général de l'Organisation mondiale de la santé, à les féliciter sur les médias sociaux. Il a reconnu leur mérite d'avoir fait tomber les stigmates et les barrières associés aux handicaps.

Des fans ont déclaré à la BBC qu'ils voyaient un véritable espoir dans Big Ocean.

Jade, une Australienne malentendante, a déclaré : "Cela m'a donné beaucoup d'espoir. J'ai vu qu'ils allaient faire leurs débuts, et cela m'a donné de l'espoir et plus de confiance en moi pour pouvoir réaliser mes rêves."

"J'étais ravie que la langue des signes soit incorporée. Cela m'a enthousiasmée parce que la langue des signes est une partie tellement importante de notre communauté que le fait de la montrer d'une manière aussi belle était tout simplement phénoménal", a ajouté Jade.

Cho Young-kook, un fan qui a assisté à un spectacle du groupe pour le soutenir, a été impressionné par ses performances.

"Ce qui est le plus impressionnant, c'est qu'ils ont pu offrir une prestation impeccable en dépit de leur déficience auditive. J'espère que Big Ocean se répandra à travers le monde comme les vagues de la mer", dit-il.

Le marché de la K-pop est "perfectionniste"

Si l'émergence de Big Ocean sur la scène de la K-pop suscite l'enthousiasme, certains estiment que leur succès sur le marché "a ses limites".

Le marché concurrentiel et dynamique de la K-pop en Corée du Sud exige non seulement une belle apparence et des talents de danseur, mais aussi des capacités vocales exceptionnelles et des compétences en matière de spectacle, ce qui exige des idoles qu'elles soient polyvalentes et hautement qualifiées.

Chaque année, des centaines de groupes d'idoles font leurs débuts, mais seuls quelques-uns parviennent à survivre. Pour les idoles handicapées, en particulier celles qui souffrent de déficiences auditives, les défis sont considérables.

Les experts de la K-pop se félicitent de la diversité apportée par ces artistes, mais ils constatent également la nécessité d'une "stratégie de survie claire".

"L'arrivée d'artistes handicapés et le fossé unique qu'ils créent sur le marché de la K-pop est un événement sociétal important", a dit Park Hee-ah, journaliste et critique de pop sud-coréenne, à la BBC.

Elle a ajouté : "S'il est vrai qu'il est difficile de se produire en direct, ces difficultés ne sont peut-être pas insurmontables si les artistes peuvent mettre en valeur d'autres éléments uniques de leur équipe sur scène."

Lee Gyu-tag, professeur d'études culturelles à l'université George-Mason de Corée, a également salué les débuts du groupe.

"Ses membres semblent offrir un côté chaleureux et humain, qui s'éloigne de l'image souvent rigide, froide ou mécanique de la K-pop traditionnelle. Bien que la K-pop soit aussi une question de performance et d'apparence, en fin de compte, si la musique n'est pas bonne, le succès est inaccessible", a ajouté M. Lee.

"Selon le type de musique qu'il présente, ce groupe pourrait potentiellement enrichir la scène K-pop de nouvelles manières."

"Nous voulons partager un tout nouveau type de musique"

Les membres de Big Ocean espèrent que leurs chansons trouveront un écho profond auprès des auditeurs.

Hyunjin affirme qu'ils proposent une approche unique de la musique.

"Nous voulons vous apporter une musique qui ne ressemble à rien de ce que vous avez déjà entendu. Nos déficiences auditives nous permettent de percevoir les sons différemment, et j'ai développé ma propre façon de comprendre le 'monde du son'. Nous sommes impatients de partager cette musique fraîche et inédite avec tout le monde", explique-t-il avec enthousiasme.

Haley Cha, PDG de ParaStar Entertainment, qui gère Big Ocean, reconnaît que le groupe est confronté à des défis importants, peut-être plus que beaucoup d'autres artistes.

"La profondeur et l'authenticité du réconfort offert par Big Ocean pourraient bien être ce qui les distingue. Leurs expériences ne façonnent pas seulement leur musique, elles lui insufflent aussi une réelle sincérité qui trouve un écho plus profond chez les auditeurs", explique-t-elle.