"Comment un médicament m'a rendue accro au sexe"

Des patientes ayant pris des médicaments prescrits pour traiter des troubles moteurs, notamment le syndrome des jambes sans repos (SJSR), affirment que leurs médecins ne les ont pas averties des effets secondaires graves qui les ont conduites à adopter des comportements sexuels à risque.

Vingt femmes ont déclaré à la BBC que les médicaments — qui leur avaient été prescrits pour traiter le SPI, qui provoque une envie irrésistible de bouger — avaient ruiné leur vie.

Un rapport de la société pharmaceutique GSK — auquel la BBC a eu accès — montre que la société a pris connaissance en 2003 d'un lien entre ces médicaments, connus sous le nom d'agonistes de la dopamine, et ce qu'elle a décrit comme un comportement sexuel « atypique ». Le rapport cite le cas d'un homme qui avait agressé sexuellement un enfant alors qu'il prenait un médicament contre la maladie de Parkinson.

Bien qu'il n'y ait aucune référence explicite à cet effet secondaire dans la notice, l'organisme britannique de réglementation des médicaments a déclaré à la BBC qu'il existe une mise en garde générale concernant l'augmentation de la libido et les comportements dangereux. GSK affirme quant à elle que le risque d'« altération » de l'intérêt sexuel est également mentionné dans la notice.

Certaines des femmes qui ont déclaré à la BBC avoir été attirées par des comportements sexuels à risque ont indiqué qu'elles n'avaient aucune idée de ce qui causait cela. D'autres ont rapporté avoir été poussées à faire des paris ou des achats, alors qu'elles n'avaient jamais eu ce genre d'habitudes auparavant. L'une d'entre elles a accumulé plus de 150 000 £ (environ 1,1 million de reais) de dettes.

Comme beaucoup de femmes, Claire a développé un SPI pendant sa grossesse. Son besoin incessant de bouger s'accompagnait souvent d'insomnie et d'une sensation de fourmillements sous la peau.

Ce trouble a persisté après l'accouchement, et elle a été traitée avec le Ropinirol, un agoniste de la dopamine. Elle dit que les médecins ne l'ont pas informée des effets secondaires. Au début, le médicament a fait des merveilles pour le SPI, dit-elle, mais après environ un an, elle a commencé à ressentir des pulsions sexuelles sans précédent.

« La seule façon de décrire cela, c'est que c'était tout simplement hors norme », dit-elle à la BBC, utilisant ce terme sans avoir connaissance des recherches de GSK qui avaient établi un lien avec ce comportement.

Claire raconte qu'elle a commencé à sortir de chez elle tôt le matin à la recherche de relations sexuelles. Vêtue d'un haut et d'une veste transparents, elle exhibait sa poitrine à tous les hommes qu'elle croisait. Elle raconte qu'elle le faisait régulièrement, et dans des endroits de plus en plus dangereux, même si elle avait un partenaire.

« Une partie de votre cerveau sait que ce que vous faites est mal, mais cela vous affecte à tel point que vous ne vous rendez pas compte de ce que vous faites. »

Claire affirme qu'il lui a fallu des années pour faire le lien entre ces pulsions et les médicaments, et qu'elles ont disparu presque immédiatement lorsqu'elle a arrêté de les prendre. Elle se sent complètement « honteuse » et « mortifiée » par la situation risquée dans laquelle elle s'est mise.

Les comportements impulsifs, notamment le jeu et l'augmentation du désir sexuel, sont depuis longtemps répertoriés comme effets secondaires dans les notices des médicaments agonistes de la dopamine. Selon le Nice, l'organisme britannique chargé de fournir des recommandations en matière de santé, ils toucheraient entre 6 % et 17 % des patients atteints du syndrome post-traumatique qui prennent ces médicaments. Selon le NHS, le système de santé publique britannique, un effet secondaire « courant » d'un médicament touche seulement 1 % des personnes qui le prennent.

Ces médicaments agissent en imitant le comportement de la dopamine, une substance chimique naturelle présente dans notre cerveau qui aide à réguler les mouvements. Elle est connue sous le nom d'« hormone du bonheur » car elle est activée lorsque quelque chose est agréable ou lorsque nous nous sentons récompensés.

Mais les médicaments agonistes peuvent stimuler excessivement ces sensations et moins stimuler l'appréciation des conséquences, ce qui conduit à un comportement impulsif, selon les universitaires.

Les cas décrits dans le rapport de GSK de 2003 comme « comportements atypiques » concernaient deux hommes prenant du ropinirole pour traiter la maladie de Parkinson. Dans l'un des cas, un homme de 63 ans a agressé sexuellement une fillette de sept ans, ce qui lui a valu une peine de prison.

Les documents indiquent que la libido de l'agresseur avait considérablement augmenté depuis le début de son traitement au Ropinirol, et que son « problème de libido avait été résolu par la suite » après que la dose ait été réduite.

Dans le second cas, un homme de 45 ans s'est livré à « des actes incontrôlés d'exhibitionnisme et de comportement indécent ». Il a été rapporté que son désir sexuel avait augmenté avant que le Ropinirol ne lui soit prescrit, mais que ses pulsions « s'étaient intensifiées » après le traitement.

Les taux de prévalence de ce que GSK appelle les comportements sexuels « atypiques » causés par les médicaments ne sont pas connus et ont tendance à être sous-déclarés par ceux qui subissent cet effet secondaire, selon Valerie Voon, professeure de neuropsychiatrie à l'université de Cambridge, au Royaume-Uni.

« Il y a beaucoup de stigmatisation et de honte associées à cela, et les gens ne réalisent pas que cela est lié à un médicament », explique-t-elle.

Voon estime que les comportements sexuels à risque — au-delà de la simple augmentation de la libido — doivent être spécifiquement signalés aux patients et analysés par le NHS, car leur impact peut être « dévastateur ».

On estime que le SPI touche environ un adulte sur vingt, les femmes étant deux fois plus susceptibles d'en souffrir que les hommes.

Les vingt patientes interrogées par la BBC ont déclaré que non seulement les médecins ne les avaient pas informées des effets secondaires potentiellement graves des médicaments, mais qu'ils n'avaient pas non plus évalué l'impact de ces derniers sur leur organisme par la suite.

Sarah avait 50 ans lorsqu'on lui a prescrit un autre médicament agoniste de la dopamine, provenant d'un fabricant différent.

« Avant, je n'aurais eu aucun intérêt si Brad Pitt était entré nu dans la pièce », dit-elle. « Mais cela m'a transformée en une femme féroce qui continuait à assouvir son addiction sexuelle. »

Sarah a commencé à vendre des sous-vêtements usagés et des vidéos d'actes sexuels en ligne, et à organiser des relations sexuelles par téléphone avec des inconnus. Elle s'est également mise à faire des achats compulsifs, se retrouvant avec une dette de 30 000 livres sterling (environ 225 000 reais).

Pour lutter contre les effets de l'agoniste de la dopamine, elle a commencé à s'automédicamenter en prenant des analgésiques opioïdes et des somnifères. Elle a fini par être admise dans une clinique de désintoxication, mais cela lui a coûté son permis de conduire et son emploi.

« Je me suis tournée vers des choses malsaines — je savais que ce comportement ne me ressemblait pas, mais je ne pouvais pas le contrôler », explique-t-elle à la BBC.

Une troisième femme, Sue, affirme qu'on lui a prescrit deux médicaments agonistes de la dopamine différents, sans l'avertir à aucune des deux occasions des effets secondaires liés aux comportements compulsifs. Elle raconte avoir même mentionné sa récente habitude de parier lorsque le deuxième médicament lui a été prescrit. Elle a fini par accumuler une dette de 80 000 livres sterling (environ 600 000 reais) au jeu.

« L'effet sur ma famille a été terrible : perdre cet argent a changé ma vie », dit-elle. « Mais à l'époque, je ne savais pas que ce n'était pas ma faute. »

Une action collective a été intentée contre GSK en 2011 par quatre patients atteints de la maladie de Parkinson, selon les informations recueillies par la BBC. Ils ont déclaré que le ropinirole avait entraîné des dettes de jeu et la fin de leurs relations.

Ils se sont également plaints du fait que, bien qu'un lien entre ces comportements et le médicament ait été établi dans des études médicales dès 2000, GSK n'ait inclus aucune mise en garde dans la documentation du produit avant mars 2007. Le recours collectif a été réglé à l'amiable, mais GSK a nié toute responsabilité.

Des cas d'effets secondaires graves ont également été signalés dans d'autres pays, principalement en relation avec l'utilisation de médicaments contre la maladie de Parkinson.

En France, un tribunal a accordé une indemnisation à un père de deux enfants qui se plaignait que le ropinirole avait provoqué chez lui des pulsions homosexuelles compulsives, tandis qu'un autre homme sans antécédents judiciaires avait commencé à torturer des chats.

Aux États-Unis, l'Académie américaine de médecine du sommeil recommande que ces médicaments ne soient utilisés que pour des traitements à court terme, comme les soins palliatifs des patients en phase terminale.

Beaucoup de femmes interrogées par la BBC se sont plaintes que l'utilisation prolongée des médicaments avait également aggravé leur SPI sous-jacente. Cela signifiait que la posologie avait été augmentée, ce qui avait exacerbé leur comportement compulsif.

Le neurologue Guy Leschziner affirme que les médicaments continuent de jouer un rôle important, mais il estime que les laboratoires pharmaceutiques, les autorités sanitaires et les médecins doivent mieux informer les patients sur ces effets secondaires.

« Tout le monde n'est pas conscient des changements assez drastiques qui peuvent survenir », explique-t-il.

Dans un communiqué, GSK a déclaré à la BBC que le ropinirole avait été prescrit dans plus de 17 millions de traitements et avait fait l'objet d'« essais cliniques approfondis ». La société a ajouté que le médicament s'était révélé efficace et présentait un « profil de sécurité bien caractérisé ».

« Comme tous les médicaments, il présente des effets secondaires potentiels, qui sont clairement indiqués dans la notice », a-t-elle ajouté.

En réponse à l'enquête de 2003, qui a mis en évidence un lien avec un comportement sexuel « atypique », GSK a déclaré à la BBC que cette information avait été communiquée aux autorités sanitaires et avait donné lieu à une mise à jour de la notice, qui mentionne désormais « une modification ou une augmentation de l'intérêt sexuel » et « un comportement préoccupant » comme effets secondaires.

La notice actuelle du Ropinirol fait spécifiquement référence à des changements dans l'intérêt sexuel à cinq reprises, mettant presque exclusivement en garde contre la fréquence ou l'intensité de ces sensations, qui peuvent être « anormalement élevées », « excessives » ou « accrues ».

La MHRA, l'agence britannique de réglementation des médicaments et des produits de santé, a déclaré que, bien qu'il n'y ait pas de référence spécifique au comportement sexuel « atypique » dans les avertissements, ces pulsions varient et qu'il existe un avertissement général concernant les activités pouvant être préjudiciables.

L'agence a également déclaré qu'il était important que les professionnels de santé expliquent les risques potentiels aux patients, et que tous ne présentaient pas ce type d'effets secondaires.

Le ministère de la Santé et des Affaires sociales n'a pas souhaité faire de commentaires.

Certains noms ont été modifiés dans cet article afin de protéger l'identité des personnes concernées.