Le vin de banane apporte le goût sucré du succès aux agriculteurs du Malawi

Emily Nkhana, une petite agricultrice du nord du Malawi, avait l'habitude de jeter les bananes trop mûres ou de les laisser pourrir, mais elle leur a maintenant trouvé une utilisation rentable : le vin de banane.

La chaleur extrême faisait mûrir les bananes trop rapidement, ce qui entraînait de lourdes pertes pour Mme Nkhana et de nombreux autres agriculteurs du district de Karonga.

« C'est alors que nous avons découvert comment fabriquer du vin de banane », explique-t-elle à la BBC, alors qu'elle épluche des citrons qui seront utilisés pour préserver le goût des bananes dans l'usine de transformation du Twitule Cooperative Group.

Pour les agriculteurs, il ne s'agit pas seulement de faire du vin, mais aussi de survivre, de résister et de saisir les nouvelles possibilités offertes par le changement climatique.

Ils avaient l'habitude de cultiver sur les rives du lac Malawi et leurs bananeraies étaient emportées par la montée des eaux due à l'augmentation des précipitations, ce qui les a obligés à se déplacer vers des terres plus élevées mais plus chaudes, où les températures montent jusqu'à 42°C.

« À l'ancienne ferme, notre défi était de faire face à l'afflux d'eau provenant du lac. Certaines bananes se noyaient dans l'eau. Dans certains cas, on ne voyait même pas où nous avions planté ».

« Ici, nous avons beaucoup trop de chaleur. Nos bananes mûrissent très vite et sont gaspillées », explique Mme Nkhana.

Elle fait partie d'un groupe de femmes qui se sont réunies à la coopérative pour améliorer leur situation économique grâce à l'agriculture.

La production de vin est une entreprise à petite échelle dans les arrière-cours des femmes, où elles plantent des bananes.

Le processus de vinification se déroule dans une petite enceinte avec une maison de quatre pièces dans le village de Mchenjere.

Le processus est simple : les bananes trop mûres sont pelées, coupées en petits morceaux, pesées et mélangées à du sucre, de la levure, des raisins secs, de l'eau et recouvertes de citrons.

Le mélange est ensuite laissé à fermenter pendant plusieurs semaines, transformant la pulpe de banane en un vin puissant et aromatique, contenant 13 % d'alcool - semblable au vin fabriqué à partir de raisin.

« C'est un vin de très bonne qualité. Il faut le boire assis pour en apprécier la saveur sucrée », précise Mme Nkhana.

Le vin de banane peut sembler inhabituel à ceux qui sont habitués aux saveurs du vin traditionnel, mais pour ceux qui l'ont goûté, l'expérience est loin d'être décevante.

Le vin, dont la couleur peut aller du jaune pâle à l'ambre riche, a un goût légèrement sucré et fruité, souvent accompagné d'un arôme subtil et d'une légère saveur de citron et de banane.

« Il est doux et léger, presque comme un vin de dessert », déclare Paul Kamwendo, un amateur de vin local qui est devenu l'un des plus grands fans de vin de banane à Karonga.

« Je ne savais pas que l'on pouvait faire du vin avec des bananes ».

Pour Mme Nkhana et ses collègues, la clé d'un bon vin de banane réside dans l'équilibre entre douceur et acidité.

« Tout est dans le choix du moment », dit-elle. « Il faut savoir quand les bananes sont à leur meilleur. Trop mûres, le vin devient trop sucré ; trop vert, il est trop acidulé.

L'essor du vin de banane au Malawi a suscité l'enthousiasme des producteurs et des consommateurs.

Sur les marchés locaux, les bouteilles de vin de banane, qui se vendent 3 dollars, sont désormais monnaie courante, les vendeurs étant impatients de présenter leurs dernières créations.

« Nous les vendons sur les marchés du Malawi, dans la capitale Lilongwe et dans la plus grande ville Blantyre, et ils sont toujours épuisés », déclare Tennyson Gondwe, directeur général de Community Savings and Investment Promotion (Comsip), une coopérative qui a formé les femmes à la production de vin afin d'en garantir la qualité et le goût.

Mme Nkhana affirme que le fait de produire du vin, plutôt que de se contenter de vendre des bananes brutes qui sont souvent gaspillées, a transformé sa vie et celle des autres femmes.

« Certaines d'entre nous ont construit des maisons, d'autres ont du bétail et d'autres encore des poules. Nous pouvons nous permettre de manger des repas décents.

La coopérative Twitule produit entre 20 et 50 litres de vin par mois et espère acheter des machines pour se développer.

« Nous voulons produire plus de vin. Nous voulons passer de cette petite maison de production à une usine », déclare Mme Nkhana.

Et le groupe a des projets encore plus ambitieux : Comsip a demandé au Bureau des normes du Malawi de l'approuver pour l'exportation.

« Les gens sont curieux », dit Mme Nkhana en souriant alors qu'elle remue le mélange de vin pour le préparer à la fermentation.

« Ils veulent savoir quel est son goût. Et lorsqu'ils l'essaient, ils sont surpris par sa qualité ».