Doit-on redéfinir l'obésité ? Voici ce que suggère ce rapport mondial

Selon un rapport d'experts mondiaux, trop de personnes risquent d'être diagnostiquées comme obèses alors qu'une définition « plus précise » et « plus nuancée » est nécessaire.

Les médecins devraient prendre en compte l'état de santé général des patients présentant un excès de graisse, plutôt que de se contenter de mesurer leur indice de masse corporelle (IMC).

Les personnes souffrant de maladies chroniques causées par leur poids devraient être diagnostiquées comme souffrant d'« obésité clinique », tandis que celles qui n'ont aucun problème de santé devraient être diagnostiquées comme souffrant d'« obésité préclinique ».

On estime à plus d'un milliard le nombre de personnes souffrant d'obésité dans le monde et les médicaments amaigrissants sur ordonnance font l'objet d'une forte demande.

Le rapport, publié dans la revue The Lancet Diabetes & Endocrinology, est soutenu par plus de 50 experts médicaux du monde entier.

Un "recadrage" serait nécessaire

« L'obésité est un spectre », explique le professeur Francesco Rubino, du King's College de Londres, qui a présidé le groupe.

« Certains en sont atteints et parviennent à mener une vie normale, à fonctionner normalement.

« D'autres ne peuvent pas bien marcher ou respirer, ou sont confinés dans des fauteuils roulants avec des problèmes de santé importants.

Le rapport appelle à un « recadrage » de l'obésité afin de faire la distinction entre les patients atteints d'une maladie et ceux qui restent en bonne santé, mais qui risquent d'être atteints d'une maladie à l'avenir.

Actuellement, dans de nombreux pays, l'obésité est définie comme un IMC supérieur à 30 - une mesure qui évalue la graisse corporelle en fonction de la taille et du poids.

L'accès aux médicaments amaigrissants tels que Wegovy et Mounjaro est souvent limité aux patients appartenant à cette catégorie.

Dans de nombreuses régions du Royaume-Uni, le NHS exige également que les patients aient un problème de santé lié à leur poids.

Mais l'IMC ne révèle rien sur l'état de santé général d'un patient, indique le rapport, et ne fait pas la distinction entre les muscles et la graisse corporelle, pas plus qu'il ne tient compte de la graisse plus dangereuse autour de la taille et des organes.

Les experts plaident en faveur d'un nouveau modèle qui prenne en compte les signes d'obésité affectant les organes du corps - tels que les maladies cardiaques, l'essoufflement, le diabète de type 2 ou les douleurs articulaires - et leur impact préjudiciable sur la vie quotidienne.

Cela indique que l'obésité est devenue une maladie clinique et qu'elle nécessite un traitement médicamenteux.

En revanche, pour les personnes souffrant d'obésité « préclinique », au lieu de recourir aux médicaments et à la chirurgie, il convient de leur donner des conseils pour perdre du poids, de les conseiller et de les surveiller afin de réduire les risques d'apparition de problèmes de santé. Un traitement peut également s'avérer nécessaire.

Traitement inutile

« L'obésité est un risque pour la santé - la différence est qu'il s'agit également d'une maladie pour certains », indique le professeur Rubino.

Il est judicieux de redéfinir l'obésité, ajoute-t-il, afin de comprendre le niveau de risque au sein d'une large population, au lieu de l'actuelle « image floue de l'obésité ».

Le rapport indique que les ratios taille-taille ou la mesure directe de la graisse, ainsi qu'un historique médical détaillé, peuvent donner une image beaucoup plus claire que l'IMC.

Le professeur Louise Baur, spécialiste de l'obésité infantile à l'université de Sydney, qui a contribué au rapport, a déclaré que la nouvelle approche permettrait aux adultes et aux enfants souffrant d'obésité « de recevoir des soins plus appropriés », tout en réduisant le nombre de personnes surdiagnostiquées et recevant des traitements inutiles.

À l'heure où des médicaments permettant de réduire le poids corporel jusqu'à 20 % sont prescrits à grande échelle, le rapport indique que ce « recadrage » de l'obésité « est d'autant plus pertinent » qu'il « améliore la précision du diagnostic ».

Financement limité

Le Collège royal de médecine (Royal College of Physicians) affirme que le rapport posait des bases solides « pour traiter l'obésité avec la même rigueur médicale et la même compassion que les autres maladies chroniques ».

La distinction entre l'obésité préclinique et l'obésité clinique constituerait « une avancée vitale » et « mettrait en évidence la nécessité d'une identification et d'une intervention précoces » tout en fournissant les soins appropriés aux patients dont la santé est déjà gravement affectée, a déclaré le collège.

Toutefois, certains craignent que la pression exercée sur les budgets de santé ne se traduise par une diminution des fonds alloués aux personnes appartenant à la catégorie des « préobèses ».

Le professeur Sir Jim Mann, codirecteur du centre de recherche Edgar sur le diabète et l'obésité, à Otago, en Nouvelle-Zélande, a déclaré que l'accent serait probablement mis « sur les besoins des personnes définies comme cliniquement obèses » et que les fonds limités seraient « très probablement » dirigés vers ces personnes.