漫話英倫：皇家郵政500年

1516年，英王亨利八世給Brian Tuke封爵，任命他為Master of the Posts，「郵件總管」。

整整500年後的今天，英國皇家郵政推出了一個網上展覽，紀念給英國乃至全世界帶來重大影響的皇家郵政誕生500週年。

皇家郵政選擇了500個物品、人物和事件，來反映500年的郵政滄海桑田。我這裏則以郵政、郵票、郵遞、郵差和郵筒為5大脈絡，掛一漏萬的盤點一下皇家郵政500年。

郵政

亨利八世給圖克爵士（Sir Brian Tuke）的「郵件總管」的頭銜，擱到今天，就是「郵政總局局長」。郵政誕生之初，的確是100%的「皇家郵政」。

圖克爵士在英格蘭各地城鎮建立了一個郵遞驛站網絡，專供傳遞國王和王室成員的信件。

直到一個多世紀後的1635年，國王查理一世才向公眾開放郵政服務。1660年通過郵政法案（Post Office Act），使郵政成為公共服務項目。

「郵政總局」（The General Post Office）是在1657年成立的，而「皇家郵政」（Royal Mail）的名稱直到1784年才正式啟用。

郵票

雖然早在1660年通過的郵政法案已經把郵政列為公共服務項目，但郵政真正成為普通英國百姓享用的服務，要到19世紀中頁。

希爾爵士（Sir Rowland Hill）在19世紀進行了一些具有根本性意義的改革。比如，引入以郵件重量為收費標凖的概念，並推出了世界上首枚粘貼郵票，面值一便士的「黑便士」郵票（Penny Black）。

黑便士郵票上印的是維多利亞女王的側面肖像。迄今，英國是世界上唯一一個不在郵票上標明國名的國家。

黑便士郵票1840年5月1日正式發行。第一個使用黑便士郵票寄信的人是Tomas Moore Musgrave，這枚郵票在1990年的拍賣中以50000英鎊成交。

郵票發明以來，畫面最初是被女王、國王盡佔，後來才擴展到反映其他人物、事件、甚至圖畫風景，花鳥魚蟲。第一個上郵票的「普通人」是莎士比亞。而在英國郵票上出現頻率最高的三種動物是鳥、狗和馬。

郵遞

黑便士郵票的發行使得投遞信件對許多英國人來說成為支付得起的服務。郵件的投遞量隨之激增，從1839年的6千7百萬增加到1844年的2億4000萬件。

五百年來，皇家郵政的郵遞方式也在與時具進。在16世紀，是專人騎馬傳遞，到了18世紀，已經是規模化的專用郵政馬車。

1830年，皇家郵政首次開通了利物浦-曼徹斯特火車郵遞。

1911年，為慶祝喬治國王五世登基大典而開通的第一次郵遞航班，標誌著航空郵遞的開始。

郵差

1665年，皇家郵政系統一共只有45人。到了20世紀最鼎盛時期，皇家郵政的雇員達到50萬人。今天，皇家郵政依然是英國最大的雇主之一，雇員14萬人左右。

郵差身穿的制服的變化也是皇家郵政歷史進程的重要部分。18世紀的郵差，身著鑲金邊的紫色外套，戴著黑色的高帽。到了19世紀中葉，制服的顏色改成了沿用至今的紅色。

第一次世界大戰中，由於男人上戰場，數以萬計的婦女加入了郵遞行列。皇家郵政在1915年特別推出了女款的制服，女郵差佩帶一頂草帽。

郵筒

或許，皇家郵政最「經典」的象徵，甚至成為英國的象徵之一，是圓柱形的郵筒。

不過，圓柱形郵筒並不是英國人的首創。它是維多利亞時代的作家Anthonyy Trollope從法國引入到英國的。第一個圓柱形郵筒1852年在澤西島投入使用。

最初的郵筒的顏色不是今天看到的紅色，而是漆成深綠色。在英國，仍然在使用的最老的郵筒是在多塞特郡的Barnes Cross鎮上，從1853年一直沿用至今。

在英國的前殖民地香港，大街小巷中散佈著的街頭郵筒中，仍有59個鑄鐵郵筒上保留著英國皇家標誌，因為「殘留」的59個郵筒是在1997年前安置的。

香港郵政總局要把郵筒上的皇家標誌用鐵牌蓋起來，以避免「引起困惑」。這讓香港的文物保護者怒不可遏，他們說「這些郵筒是古董，是街頭豐碑，是香港的文化遺產和每天生活的一部分。」

2013年，皇家郵政在倫敦股票市場上市，開始了從公有轉變成私有的過程。500年滄海桑田，皇家郵政從最初的私家服務，又回到了私家手裏。不過，這與「皇家」已經沒有關係了。