中國的民主轉型不僅是一個時間問題，而且是一個可以被預測的高概率事件。
在今後10到15年內，中國最重要的變革將不是經濟的持續高速發展，而是從一黨專制向民主的轉型。這一預測在許多人眼中可能被看作異想天開或一廂情願。但是根據比較政治學中有關民主化的理論和過去近40年中民主轉型的歷史經驗，中國的民主轉型不僅是一個時間問題，而且是一個可以被預測的高概率事件。
我們先從民主轉型理論來分析為什麼中國一黨制在今後10-15年內將會被民主體制替代。比較政治中有關民主轉型的理論對民主轉型的起因有如下的解釋。
一是 經濟發展和社會進步。總體來說，經濟和社會發展的水平越高，專制體制越難生存。比較政治學者們用量化研究得出的基本結論是，在人均國民所得（用購買力計算）低於1000 美元時，專制體制相對穩定；在人均國民所得處於1000-4000美元時，專制體制的穩定程度就會大大降低；一旦人均國民所得超過4000美元，專制體制的穩定程度更低。
絕大部分的專制體制會在1000-6000美元的「轉型區域」中被民主化。人均國民所得超過6000美元後，民主轉型的可能更大。但是，人均國民所得超過6000美元的專制國家也比較穩定，但是這類國家基本都是產油國（定義是石油和天然氣的收入佔政府稅收的一半以上）。產油國的專制政權不需要靠對人民征收高額的稅賦，因此可以維持專制體制。
雖然經濟發展的指標和民主制度的存在（並不是民主制度的出現，見下）呈正相關，但是學者們在經濟發展如何通過政治途徑來促成民主轉型這一問題上有各種不同意見。比較流行的說法是經濟發展創造中產階級，然後中產階級為了保護其基本人權和產權而要求建立民主制度。另一種理論上經濟發展分散了政治經濟資源，使民間力量擁有以前沒有的財力，技術，社會動員能力，和道德權威， 從而有能力和專制政權抗爭。
二是專制政權的政治危機。用經濟發展來解釋民主轉型有一個嚴重的缺陷，即這一理論無法確定轉型的具體時間。而且，一個專制政權在1000-6000美元這一轉型區域可以生存多年，很難預定在哪一個發展水平上會出現民主轉型。通過檢查歷史數據，學者們發現專制到民主的轉型在任何一個發展程度都會發生。其原因很簡單，即使在很貧窮的國家，一個專制政權的垮台就會創造民主轉型的契機。由於這一因素，比較政治學者們把注意力放到政治因素上去，通過分析專制政權的危機來解釋民主轉型的時間性。由此得出民主轉型的理論的基本結論是民主轉型的起因是專制政權的政治危機。
導致這一政治危機的因素有多種：經濟表現不佳（包括經濟危機），軍事失敗，獨裁者去世，民間抗爭，鎮壓成本過高。危機一旦出現後，專制統治精英內部會分化，出現強硬派和改革派。強硬派會主張維持現狀，改革派則認為現狀無法維持，只有改革才能挽救專制體制。在這一場專制政權內部的鬥爭中，如果改革派贏了，就會出現政治自由化，從而邁出民主轉型的第一步。
如果我們用這兩個轉型理論來分析中國民主化的前景，不難看到中國在今後10-15年內一黨制將面臨前所未有的危機。從經濟發展水平上來看，中國現有人均國民收入是8400 （購買力）或5400美元（匯率），早已超過6000（購買力）這一水平。再過10-15年，中國的人均國民收入一定會超過10000 （購買力）。由於中國不是產油國，政府必須通過徵稅來維持專制體制的運行（納稅人目前出錢維持共產黨的組織運作的龐大費用），這將不可避免地進一步激化和廣大民眾的矛盾。從專制政權的政治危機這一角度來看，現在許多跡象已經很明顯，如維穩（即鎮壓）成本過高不可持續，國家社會衝突日增，政府權威衰落，信息革命為人民創造的巨大的輿論資源和政治動員能力，政治精英危機感深重等。這種趨勢在今後10-15年內將進一步發展，最終導致統治精英內部的分化。
通過回顧第三波民主轉型的歷史經驗，我們也可以領悟到中國在今後10-15年內轉型的極高的可能性。在1974年葡萄牙的民主轉型開始了第三波民主化。至今已有80個國家從各種不同形式的專制體制（軍政權，一黨制，和個人獨裁）轉變為民主制度。當然，這些新民主國家並不是所謂「高質量」的民主政權，但是大部分新的民主政權能夠生存下來。第三波民主轉型有許多經驗，這裏沒有時間一一列舉。最重要的有三個。
第一是轉型的突發性。許多轉型的政治起因十分突然。一些被認為是十分穩定的專制政權一夜之間會喪失合法性，甚至垮台。這就是說，引起轉型的重要因素之一是心理因素。 一旦一個專制政權被大眾認為是不可被容忍的非法政權，廣泛的民眾的政治動員會瞬間發生（如阿拉伯之春和東歐1989年的革命）。專制政權合法性的消失呈幾何狀態（以倍速消失），而不是線性狀態（即逐漸消失）。
第二是如果統治精英在反對勢力政治動員起來之前進行民主改革，他們有更大的控制轉型的能力，漸進轉型的成功概率較高，統治精英還能通過和反對派談判保護自己的利益甚至獲得某些法律豁免權（如不必對其當政期的所作的迫害人權的行為追究法律責任）。在民主轉型成功後，這些精英仍然有政治生命，通過民主競爭參政。
第三是共產黨政權的自我轉型成功的實例沒有。在前蘇聯，戈巴喬夫的有限民主改革觸發了民主革命 （其最根本的原因是在戈巴喬夫開始改革時，轉型起步太晚，蘇共已過於虛弱，在政治上喪失控制轉型的能力）。在東歐，由蘇聯紅軍維持的共產黨政權毫無合法性，一旦蘇聯不再支持，這類政權一夜都活不了。
我們從上面的分析分析可以得出一個基本結論，即中國的一黨制在今後10-15年內被民主制度替代的可能性很高。如果中國共產黨現有領導層看到這一歷史必然規律而趁早開始轉型，他們仍有機會避免蘇共的悲劇。
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讀者反饋
中國共產黨的統治基礎取決於中國的基層群眾，而不取決於任何專家或外國勢力的干涉。我到過中國的北方農村。多數農民希望能夠保持社會穩定，不變化。即維持現狀。通過與20年前相比較，認為現在是他們生活最好的時代。不過城市群眾對共產黨的統治的滿意度要遠低於農村。Cambridge
中國共產黨的一黨制在本世紀內都不可能被推翻。道理很簡單：中國太大、太複雜，目前以及今後都不會出現有「共產黨影響力」的政黨，中國也不可能再出現一個有全國30個省擁護的民主黨，像我們身在陝西，我們是決不會同意廣東或台灣出現個所謂政黨來領導我們的，要領導也只能是我們陝西的政黨來領導全國，這樣對我們陝西的民眾有利。所以，中國共產黨的一黨制改變的時候，就是中國國家分裂的時候，這在可見的將來是不可能出現的。唯一可可預見的是：未來還是出現共產黨的一黨統治，但在黨內選舉時出現共產黨左派和共產黨右派，甚至中間派來競選誰來代表共產黨。JC, Xian
中國體制的變化是由中國具體文化國情決定的。如同中共在60年前上台一樣，激烈變革後導致體制發展一直畸形。在1978年後的經濟改革，是文化和經濟層面的復興，但在89年後，文化復興停止了。中國目前急需的是在文化教育方面的復興，通過一代人的改變來達到低成本的變革。在既得利益集團如此強大的今天，走激烈變革的道路是行不通的。Blueyang, china
生產力是生產關係的基礎，生產關係用以適應生產力。一旦生產關係不適應生產力，要麼生產力倒退（巨變如戰爭等），要麼生產關係改變（和平演變）。不要說那麼多廢話，直接說本質就可以了。三竹, 哈哈
我希望像筆者所說的那樣10到15年中國能轉變成民主國家！六十年來的專政統治和長時間被馴化的國民，很難在短期內去推翻它。但是我最不想看到的是「中國人民解放軍」端起槍射向平民！六四的悲劇別再發生！希望中國能和平走向民主！謝謝筆者。順楊, 湖南
中共改革最大的問題是沒有強有力的行動主體吧，即使信息網路上民怨已久，可現實生活裏似乎完全沒有什麼可以談得上推動多黨或者民主的行動。uglylolo, Taiwan
我覺得你們真的是太不了解中國了，反華經費真是太多了。去死吧。我是中國人, 中國
幾年前我預言會是10年，現在我預言可能5——7年就會發生大變局。英國朋友
中國是要有許多地方要改進。但是不能進行西方所謂的民主改革（不然很可能弄成新朝的王莽、太平的洪秀權）。中國或者中國人如果是一本書，我們自己都沒看懂。其他人就更不行。總之一句話自己家的事，自己做主。別人滾開點。未署名
民族主義和愛國主義根深, 既得利益絕對擁有, 軍隊和政法被籠段, 恐怕一兩個年代的變只會萬變不離其宗.雨果, Canada
分析得不錯， 但是十五年內民主化， 有點太樂觀了， 龐大的中國不管怎麼變都是在緩慢中進行。ste
一個政權會不會垮台，要看它有沒有進行自我修補，或進化的能力。共產黨是可以與時具進的，是可以放棄馬克思主義的教條，掛羊頭賣狗肉的。但是它從更本上需要解決的問題是放棄獨裁。這是它的底線，但它不可能像戈爾巴喬夫那樣來給自己的黨判死刑。因為現在與前蘇聯不一樣了，中共有一大群既得利益者。所以，十年內我們可能看到的中共解體將是一個短期的劇烈變化。這一切將在習近平任期內。一個像習彭麗媛之類的事情來做導火索。Qi Luren, Australia
「中國一黨制能維持多久？ 」問得好！這個問題嘛，【得要看】中國人民【何時】覺醒，【得要看】中國人民【何時】拿出擲頭顱灑熱血的勇氣。 「起來！不願做奴隸的人們。 」這句高唱了逾六十年的歌曲【為什麼】仍然是天天唱月月唱？原因不正是中國人民【還沒有】站【起來】嗎？是不是坐了六十多年，【坐到】腿也【痳痺】了？孟光, Hong Kong
沒有人能預測中共還能維持多久。生活是不固定的，人性是會改變的，信息自由和人權疆界也是會變化的。當改變發生的時候，是沒有人想到的時間，是反對派和中共自己都無法預測的方式，更是中共無法防禦的。人權無國界
中國的國內矛盾已經到了不變不行，習近平任期內會有巨變！民主的中國
我感覺要50年還差不多！ShangHai
中國發生巨變的可能性比較大。因為中國的體制根本就是小補小貼的改變，修修補補的改變，根本就沒改變根本。而且看得出下代領導人也不會變化。政治精英指望不上，很可能從下往上反，所以巨變的可能性比較大，很可能走上蘇聯的老路。當然，如果政治精英真正的改革，從體制上改革，就會走向台灣的路，變得越來越發達。如果下一代領導人還不變化，中國發生巨變的可能性非常大。因為下代領導人再不改變體制，中國就會錯失改革的機遇了。lovelife, china
