中國「嫦娥三號」即將在月球軟著陸

中國「嫦娥三號」月球探測器經過14天的航程後，即將在月球虹灣地區進行繼前蘇聯與美國之後，人類37來的首次月面軟著陸。

中國媒體報道，「嫦娥三號」預計將於北京時間星期六（12月14日）21時40分（格林尼治標凖時間13時40分）登陸月球，但具體時間或將因運行軌道而有所偏差。

整個著陸過程預料需時12分鐘，主要靠探測器自動完成。一旦成功著陸，「嫦娥三號」將放出「玉兔號」月球車開展月面探測。

BBC新聞網科學新聞編輯呂康指出，中國的月球探測器上載有比此前兩次登月車更為精密的儀器，當中有用於搜集土壤與岩層數據的探月雷達。

重量達120公斤的「玉兔號」月球車據稱具備30度的攀斜能力，行駛時速200米。

官方文件指出，「嫦娥三號」將從距離月面15公里處開始動力下降，相對速度從每秒1.7公里（時速6120公里）逐漸減慢，至離月面4米處完全關閉制動，以自由落體形式著陸。

軟著陸過程中，探測器將在距月面100米處懸停，利用敏感器對著陸區進行觀測，以避開障礙物、選擇著陸點。

官方新華社引述中國探月工程總設計師吳偉仁說：「最大的風險在於，這次任務的關鍵設備全部為新研製，著陸區域地形地貌也存在不確定性。」

「綜合國力」

美國傳統基金會高級研究員成斌（Dean Cheng）接受BBC採訪時說，中國一直倡議提升「綜合國力」，搞航天計劃是一個不錯的選擇。

成斌說，太空探索「反映了你的經濟強勢，因為你必須有閒置資源才能搞太空計劃」，加上許多航天技術都能用於軍事用途上，辦航天計劃有其明顯的軍事意義。

他說：「這反映了你的科學與技術水平，讓你看起來強大，支撐你的外交工作。」

「中國現在在說的就是：『我們在搞的事業從前只有兩個其他國家曾經做過——美國和蘇聯。』」

<link type="page"><caption> 成斌此前發表的一篇博客</caption><url href="http://blog.heritage.org/2013/12/02/china-goes-moon-change-3-mission/" platform="highweb"/></link>還指出，中國發展太空觀測與追蹤系統，將有利於實行太空偵察，監視中國自身與其他國家的太空資產。

歐洲航天局表示將為中國「嫦娥三號」任務提供通訊支援。位於德國達姆施塔特的歐洲航天控制中心地面設施主管索倫森說，歐洲航天局的追蹤設施將可在「嫦娥三號」軟著陸期間重塑其彈道，以測出探測器於月球上的凖確位置。

在嫦娥三號任務完成後，中國計劃在2017年進行又一次登月探測，並首次把月球土壤樣本帶回地球。載人登月將可能在2020年代實現。

（編譯：葉靖斯　責編：蕭爾）

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